হেনরিয়েটা সোয়ান লেভিট

নমস্কার! আমার নাম হেনরিয়েটা সোয়ান লেভিট, এবং আমি তোমাদের বলতে চাই কীভাবে আমি আমাদের মহাবিশ্ব ঠিক কতটা বড় তা বুঝতে সাহায্য করেছিলাম। আমার জন্ম অনেক দিন আগে, ১৮৬৮ সালের জুলাই মাসের ৪ তারিখে, ম্যাসাচুসেটসের ল্যাঙ্কাস্টারে। ছোটবেলা থেকেই আমি সবকিছু নিয়ে খুব আগ্রহী ছিলাম, বিশেষ করে রাতের আকাশের মিটমিট করা তারাগুলো নিয়ে। আমি শিখতে ভালোবাসতাম এবং আমি ভাগ্যবান ছিলাম যে আমি কলেজে যেতে পেরেছিলাম, যা সেই সময়ে মেয়েদের জন্য খুব একটা সাধারণ ব্যাপার ছিল না। ১৮৯২ সালে, আমি সোসাইটি ফর দ্য কলেজিয়েট ইন্সট্রাকশন অফ উইমেন থেকে স্নাতক হই, যা পরে র‍্যাডক্লিফ কলেজ নামে পরিচিত হয়। সেখানেই জ্যোতির্বিজ্ঞান, অর্থাৎ তারা ও মহাকাশ নিয়ে পড়াশোনার প্রতি আমার ভালোবাসা সত্যি সত্যি জ্বলজ্বল করে ওঠে।

কলেজ শেষ করার পর, এমন কিছু ঘটেছিল যা আমার জীবনকে কিছুটা শান্ত করে দিয়েছিল—আমি আমার শোনার ক্ষমতা হারাতে শুরু করি। কিন্তু তা আমার কৌতূহলকে থামাতে পারেনি! ১৮৯৩ সালে, আমি হার্ভার্ড কলেজ অবজারভেটরিতে একটি চাকরি পাই। আমার পদের নাম ছিল 'কম্পিউটার'। এটা তোমাদের কাছে অদ্ভুত লাগতে পারে, কিন্তু আমার সময়ে, যখন আমাদের কাছে বৈদ্যুতিন কম্পিউটার ছিল না, তখন 'কম্পিউটার' ছিল এমন একজন ব্যক্তি যিনি হাতে সব গণিত এবং গণনা করতেন! আমার বস, এডওয়ার্ড চার্লস পিকারিং, একদল মহিলাকে নিয়োগ করেছিলেন, এবং আমাদের কাজ ছিল রাতের আকাশের হাজার হাজার কাচের ফটোগ্রাফিক প্লেট দেখা। আমরা প্রতিটি তারার অবস্থান এবং উজ্জ্বলতা সাবধানে পরিমাপ করতাম। এটি ছিল খুব সূক্ষ্ম কাজ, কিন্তু আমি এটা ভালোবাসতাম। আমার মনে হতো আমি একজন গোয়েন্দা, যে তারাদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সূত্র খুঁজছে।

এই ছবিগুলো অধ্যয়ন করার সময়, আমি এক বিশেষ ধরনের তারার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলাম, যার নাম সেফিড ভেরিয়েবল। এই তারাগুলো আমাদের সূর্যের মতো নয়; তারা স্থির আলো দেয় না। পরিবর্তে, তারা উজ্জ্বল হয়, তারপর ম্লান হয়, তারপর আবার উজ্জ্বল হয়, যেন একটি ধীর, মহাজাগতিক হৃদস্পন্দন। আমি ছোট ম্যাজেলানিক ক্লাউড নামক একটি দূরবর্তী তারকা স্তবকে এই ধরনের হাজার হাজার তারা সাবধানে অধ্যয়ন করে বহু বছর কাটিয়েছি। যখন আমি তাদের উজ্জ্বলতা এবং তাদের স্পন্দনের জন্য নেওয়া সময় রেকর্ড করছিলাম, আমি আশ্চর্যজনক কিছু লক্ষ্য করি। আমি একটি প্যাটার্ন দেখতে পেলাম! একটি তারা যত উজ্জ্বল ছিল, তার স্পন্দন বা সময়কাল তত দীর্ঘ ছিল। আমি ১৯০৮ সালে আমার আবিষ্কার প্রকাশ করি এবং ১৯১২ সালে আরও বিস্তারিত তথ্য শেয়ার করি। আমি এই তারাগুলো আসলে কতটা উজ্জ্বল এবং তারা কত দ্রুত মিটমিট করে তার মধ্যে একটি বিশেষ সম্পর্ক খুঁজে পেয়েছিলাম।

তোমরা হয়তো ভাবছ কেন এই প্যাটার্নটি এত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আচ্ছা, ভাবো তো, তুমি দূরে দুটি আলো দেখতে পাচ্ছ। এটা বলা কঠিন যে একটি উজ্জ্বল আলো যা দূরে আছে নাকি একটি ম্লান আলো যা কাছে আছে। কিন্তু আমার আবিষ্কারের কারণে, যদি একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী একটি সেফিড ভেরিয়েবল তারা দেখতেন, তবে তারা এর স্পন্দনের সময়কাল পরিমাপ করতে পারতেন। এটি তাদের তারার আসল উজ্জ্বলতা বলে দিত। এর আসল উজ্জ্বলতার সাথে পৃথিবী থেকে এটি কতটা উজ্জ্বল দেখাচ্ছে তা তুলনা করে, তারা ঠিক করতে পারত যে এটি কত দূরে আছে! আমার আবিষ্কার একটি 'গজকাঠি' তৈরি করেছিল যা মহাকাশের বিশাল দূরত্ব পরিমাপ করতে পারত। প্রথমবারের মতো, আমরা মহাবিশ্ব পরিমাপ করার একটি উপায় পেয়েছিলাম।

আমার কাজ এমনভাবে মহাবিশ্বকে উন্মুক্ত করেছিল যা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি। আমার আবিষ্কারের কয়েক বছর পর, এডউইন হাবল নামে আরেকজন বিখ্যাত জ্যোতির্বিজ্ঞানী আমার 'গজকাঠি' ব্যবহার করে প্রমাণ করেন যে আমাদের মিল্কিওয়েই একমাত্র ছায়াপথ নয়। তিনি দেখিয়েছিলেন যে মহাবিশ্ব কোটি কোটি অন্যান্য ছায়াপথে ভরা, যার প্রতিটি লক্ষ লক্ষ আলোকবর্ষ দূরে। আমি ৫৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯২১ সালে মারা যাই। যদিও আমি কখনও জানতে পারিনি যে আমার আবিষ্কার কতটা দূরে পৌঁছাবে, আমি খুব গর্বিত যে তারাদের মধ্যে প্যাটার্ন খোঁজার আমার সতর্ক, শান্ত কাজটি প্রত্যেককে আমাদের অবিশ্বাস্য মহাবিশ্বের আসল, শ্বাসরুদ্ধকর আকার দেখাতে সাহায্য করেছিল। আমার কাজ আজও জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা মহাবিশ্বের আরও গভীরে অন্বেষণ চালিয়ে যাওয়ার জন্য ব্যবহার করেন।