হেনরিয়েটা সোয়ান লেভিট

হ্যালো! আমার নাম হেনরিয়েটা সোয়ান লেভিট। আমি ১৮৬৮ সালের ৪ঠা জুলাই, আতশবাজিতে ভরা একটি দিনে জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলাতেও আমি সবচেয়ে বড় আতশবাজির প্রদর্শনী ভালোবাসতাম: রাতের আকাশ! আমি মিটমিট করা তারাগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকতাম এবং ভাবতাম ওগুলো কী এবং কত দূরে থাকতে পারে। আমি শিখতে এত ভালোবাসতাম যে আমি কলেজে গিয়েছিলাম, যা সেই সময়ে খুব কম মহিলাই করত। আমি যা পারতাম সবই পড়াশোনা করতাম, কিন্তু তারাগুলোই সবসময় আমার সবচেয়ে প্রিয় ছিল।

১৮৯২ সালে পড়াশোনা শেষ করার পর আমি একটি বিশেষ চাকরি পাই। ১৮৯৩ সালে, আমি হার্ভার্ড কলেজ অবজারভেটরি নামে একটি বিখ্যাত জায়গায় কাজ শুরু করি। কিন্তু আমি বিশাল টেলিস্কোপ দিয়ে দেখছিলাম না। সেই দিনগুলিতে, ওটা পুরুষদের কাজ ছিল। পরিবর্তে, আমি একজন 'কম্পিউটার' ছিলাম। এর মানে এই নয় যে আমি একটি যন্ত্র ছিলাম! এর মানে হল আমার কাজ ছিল বড় কাচের প্লেটে তোলা তারার ছবিগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে দেখা। আমি এবং আমার বন্ধুরা সারাদিন একটি ঘরে বসে আলোর ছোট ছোট বিন্দুগুলো মাপতাম এবং গণনা করতাম। এটা অনেকটা তারাদের জন্য গোয়েন্দা হওয়ার মতো ছিল!

আমার তারার ছবিগুলো দেখার সময়, আমি কিছু বিশেষ তারা লক্ষ্য করি। সেগুলো শুধু জ্বলজ্বল করছিল না—তারা মিটমিট করছিল! তারা উজ্জ্বলতর হতো, তারপর ম্লান হতো, তারপর আবার উজ্জ্বলতর হতো, ঠিক যেন একটি ধীর, স্থির হৃদস্পন্দনের মতো। এদের বলা হতো সিফিড ভেরিয়েবল স্টার। আমি এগুলো নিয়ে অনেক দিন ধরে অধ্যয়ন করি। তারপর, ১৯০৮ সালে, আমি একটি গোপন প্যাটার্ন খুঁজে পাই! সত্যিই বড়, উজ্জ্বল তারাগুলো খুব ধীরে মিটমিট করত। ছোট, ম্লান তারাগুলো অনেক দ্রুত মিটমিট করত। এটি একটি বিশাল আবিষ্কার ছিল! এর মানে হল, যদি আপনি জানতেন একটি তারা কত দ্রুত মিটমিট করছে, তাহলে আপনি বের করতে পারতেন সেটি আসলে কতটা উজ্জ্বল, এবং তা আপনাকে তারাটি কত দূরে আছে তা বের করতে সাহায্য করতে পারত। এটা এমন ছিল যেন আমি পুরো মহাবিশ্ব মাপার জন্য একটি রুলার খুঁজে পেয়েছি!

আমার আবিষ্কার অন্যান্য জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের আরও বড় আবিষ্কার করতে সাহায্য করেছিল। তারা আমার ‘তারার রুলার’ ব্যবহার করে প্রমাণ করেছিল যে আমাদের ছায়াপথ, মিল্কিওয়ে, এই বিশাল মহাবিশ্বের অনেক অনেক ছায়াপথের মধ্যে একটি মাত্র। আমি ৫৩ বছর বেঁচে ছিলাম। যদিও আমি বধির হয়ে গিয়েছিলাম এবং আমার চারপাশের পৃথিবী ভালোভাবে শুনতে পেতাম না, আমার মনে হতো আমি যেন তারাগুলোর গান শুনতে পাচ্ছি। আজ, মানুষ আমাকে সেই মহিলা হিসেবে মনে রাখে যিনি আমাদের স্বর্গ পরিমাপ করার একটি উপায় দিয়েছিলেন। পরের বার যখন আপনি রাতের আকাশের দিকে তাকাবেন, আমি আশা করি আপনি মনে রাখবেন যে প্রতিটি ছোট আলোর একটি গল্প বলার আছে।