হার্নান্দো দে সোতো

নমস্কার, আমার নাম হার্নান্দো দে সোতো। আমার জন্ম হয়েছিল স্পেনের এক্সট্রিমাদুরা নামক একটি অঞ্চলে, ১৫০০ সালের কাছাকাছি সময়ে। আমার পরিবার সম্ভ্রান্ত হলেও আমাদের তেমন অর্থ ছিল না, তাই ছোটবেলা থেকেই আমি দুঃসাহসিক অভিযান এবং নিজের ভাগ্য গড়ার স্বপ্ন দেখতাম। পুরো স্পেন তখন নতুন বিশ্বের গল্পে মুখরিত ছিল, যা ছিল সমুদ্রের ওপারে সম্পদ ও রহস্যে ভরা এক দেশ। যখন আমার বয়স মাত্র ১৪ বছর, ১৫১৪ সালে, আমি আমেরিকায় যাওয়ার সুযোগ পাই। আমি একজন অভিযাত্রী এবং বিজেতা, যা কনকুইস্তাদর নামে পরিচিত, হিসেবে নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করতে দৃঢ়সংকল্পবদ্ধ ছিলাম।

আমেরিকায় আমার প্রথম বছরগুলো মধ্য আমেরিকা অন্বেষণে কেটেছে, যেখানে আমি একজন দক্ষ অশ্বারোহী এবং ক্যাপ্টেন হিসেবে পরিচিতি লাভ করি। আমার সবচেয়ে বড় প্রাথমিক অভিযান শুরু হয়েছিল ১৫৩২ সালে, যখন আমি ফ্রান্সিসকো পিজারোর নেতৃত্বে দক্ষিণ আমেরিকার বিশাল ইনকা সাম্রাজ্যে একটি অভিযানে যোগ দিই। আমরা এক শক্তিশালী রাজ্যে প্রবেশ করি এবং আমিই প্রথম ইউরোপীয়দের মধ্যে একজন যে ইনকা সম্রাট আতাহুয়ালপার সাথে দেখা করি। আমাদের সাক্ষাতের ফলে তাকে বন্দী করা হয়। তার মুক্তির জন্য দেওয়া মুক্তিপণ ছিল সোনা ও রুপায় ভরা একটি ঘর, এবং আমার অংশ আমাকে একজন অত্যন্ত ধনী ব্যক্তি করে তোলে। আমি ১৫৩৬ সালে বিখ্যাত এবং ধনী হয়ে স্পেনে ফিরে আসি, কিন্তু আমার অন্বেষণের ইচ্ছা তখনও মেটেনি।

স্পেনের রাজা, পঞ্চম চার্লস, আমার সাফল্যে মুগ্ধ হয়েছিলেন। ১৫৩৭ সালে, তিনি আমাকে কিউবার গভর্নর নিযুক্ত করেন এবং লা ফ্লোরিডা নামক একটি বিশাল, অজানা ভূমি অন্বেষণের অনুমতি দেন, যা এখনকার দক্ষিণ-পূর্ব মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। মানুষ বিশ্বাস করত যে সেখানে পেরুর চেয়েও বেশি সোনা আছে। আমি আমেরিকায় দেখা সবচেয়ে বড় অভিযানের প্রস্তুতিতে প্রচুর অর্থ ব্যয় করি। ১৫৩৯ সালের মে মাসে, ৬০০-র বেশি সৈন্য, ঘোড়া এবং রসদ বহনকারী আমার জাহাজের বহরটি বর্তমান ফ্লোরিডার উপকূলে অবতরণ করে। আমরা অজানা স্থানে যাত্রা করতে, গুপ্তধন এবং স্পেনের জন্য একটি নতুন সাম্রাজ্য দাবি করার জন্য প্রস্তুত ছিলাম।

প্রায় চার বছর ধরে, আমার লোকেরা এবং আমি ঘন জঙ্গল, জলাভূমি এবং পাহাড়ের মধ্যে দিয়ে হেঁটেছি। আমরা এমন সব ভূমির মধ্যে দিয়ে ভ্রমণ করেছি যা একদিন ফ্লোরিডা, জর্জিয়া, সাউথ ক্যারোলাইনা, নর্থ ক্যারোলাইনা, টেনেসি, আলাবামা এবং মিসিসিপি রাজ্যে পরিণত হবে। আমরা সোনার সন্ধান করছিলাম, কিন্তু আমরা স্বপ্নে দেখা সেই বিশাল ধনসম্পদের শহরগুলো কখনো খুঁজে পাইনি। পথে আমাদের অনেক ভিন্ন ভিন্ন নেটিভ আমেরিকান গোষ্ঠীর সাথে দেখা হয়। আমাদের সাক্ষাৎ প্রায়শই কঠিন ছিল। আমাদের খাবার এবং পথপ্রদর্শকের প্রয়োজন ছিল, এবং স্থানীয় লোকেরা তাদের বাড়ি রক্ষা করছিল। এর ফলে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল, যেমন ১৫৪০ সালে মাবিলা নামক একটি শহরে, যেখানে উভয় পক্ষের অনেক জীবনহানি হয়েছিল। যাত্রাটি আমি যা কল্পনা করেছিলাম তার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন ছিল।

বছরের পর বছর ধরে হাঁটার পর, আমাদের সংখ্যা কমে যাওয়া এবং আশা ম্লান হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, আমরা ১৫৪১ সালের মে মাসে একটি অবিশ্বাস্য দৃশ্যের সম্মুখীন হই। এটি ছিল এমন একটি চওড়া এবং শক্তিশালী নদী যে স্থানীয় লোকেরা একে কেবল 'মহানদী' বলত। আজ আপনারা এটিকে মিসিসিপি নদী নামে চেনেন। আমি এই বিশাল নদীটি দেখা এবং পার হওয়া প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে স্মরণীয় হয়ে আছি। আমরা আমাদের বাকি লোক এবং ঘোড়া পার করার জন্য বজরা তৈরি করি এবং অন্য দিকে আমাদের অনুসন্ধান চালিয়ে যাই, যা এখন আরকানসাস এবং লুইজিয়ানা। কিন্তু এই অন্তহীন পদযাত্রা আমাদের সকলের উপর তার ছাপ ফেলেছিল।

আমি কখনোই আমার সোনার শহরগুলো খুঁজে পাইনি। ১৫৪২ সালের বসন্তে, আমি জ্বরে আক্রান্ত হই এবং আর সুস্থ হইনি। আমি প্রায় ৪২ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার লোকেরা, আমার মৃত্যুকে স্থানীয় উপজাতিদের কাছ থেকে গোপন রাখতে চেয়েছিল, তাই তারা আমার দেহকে মহান মিসিসিপি নদীর জলে সমাহিত করে। যদিও আমার অভিযান আমি যে সম্পদ খুঁজছিলাম তা খুঁজে পেতে ব্যর্থ হয়েছিল, এটি ইতিহাস বদলে দিয়েছে। আমি উত্তর আমেরিকার গভীরে অন্বেষণকারী এবং মিসিসিপি নদী নথিভুক্তকারী প্রথম ইউরোপীয় হিসেবে স্মরণীয় হয়ে আছি। তবে, আমার যাত্রা সংঘাত এবং রোগ নিয়ে এসেছিল যা আমি যে নেটিভ আমেরিকানদের ভূমিতে পা রেখেছিলাম তাদের জন্য ধ্বংসাত্মক ছিল, এবং এটিও আমার গল্পের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।