হার্নান্দো দে সোতো

আমার নাম হার্নান্দো দে সোতো। আমি স্পেনে প্রায় ১৫০০ সালে জন্মগ্রহণ করি, এমন এক সময়ে যখন সারা বিশ্বজুড়ে নতুন নতুন জায়গা আবিষ্কারের উত্তেজনা ছিল। ছোটবেলা থেকেই আমি অভিযাত্রীদের গল্প শুনে বড় হয়েছি এবং নতুন দেশ দেখার স্বপ্ন দেখতাম। আমি সবসময় সমুদ্র পাড়ি দিয়ে অজানা ভূমিতে যাওয়ার সুযোগ খুঁজতাম। অবশেষে, যখন আমি একজন যুবক, প্রায় ১৫১৪ সালে, আমি আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে আমেরিকায় যাওয়ার সুযোগ পাই। আমার স্বপ্ন সত্যি হওয়ার পথে এটাই ছিল আমার প্রথম পদক্ষেপ, এবং আমি জানতাম যে আমার জন্য এক নতুন ও রোমাঞ্চকর জীবন অপেক্ষা করছে।

আমেরিকায় আমার প্রথম কয়েক বছর আমি অন্যান্য স্প্যানিশ অভিযাত্রীদের সাথে কাটিয়েছি, যাদের কনকুইস্তাদোর বলা হতো। আমরা পানামার মতো জায়গায় অভিযান চালাতাম। ১৫৩২ সালে, আমি ফ্রান্সিসকো পিজারোর সাথে পেরু অভিযানে যোগ দিই, যা আমার জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় ছিল। সেখানে আমরা এক অবিশ্বাস্য ইনকা সাম্রাজ্যের দেখা পাই। সেই অভিযানে আমরা প্রচুর সোনা ও রুপা সংগ্রহ করি, যার ফলে আমি খুব ধনী হয়ে উঠি। ইনকাদের সম্পদ দেখে আমি অবাক হয়ে গিয়েছিলাম এবং এই সাফল্য আমাকে আরও বড় স্বপ্ন দেখতে উৎসাহিত করেছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম যে নতুন বিশ্ব আবিষ্কার এবং সম্পদ অর্জনের এক বিশাল সুযোগ আমার সামনে রয়েছে।

পেরুর সাফল্য আমাকে একজন ধনী ব্যক্তি হিসেবে স্পেনে ফিরে যাওয়ার সুযোগ করে দেয়। সেখানে আমি স্পেনের রাজার সাথে দেখা করি এবং ১৫৩৭ সালে আমাকে কিউবার গভর্নর নিযুক্ত করা হয়। এটা আমার জন্য এক বিরাট সম্মান ছিল। রাজা আমাকে লা ফ্লোরিডা নামে এক বিশাল, অনাবিষ্কৃত ভূমি অভিযান করার অনুমতি দেন। আমার আশা ছিল যে সেখানে আমি পেরুর মতো আরেকটি মহান রাজ্য খুঁজে পাব। ১৫৩৯ সালে, আমি কিউবা থেকে আমার বিশাল অভিযান দল নিয়ে যাত্রা শুরু করি। আমার দলে অনেক সৈন্য, ঘোড়া এবং প্রচুর রসদ ছিল। আমি এক নতুন জগৎ আবিষ্কারের উত্তেজনায় ভরপুর ছিলাম।

আমার এই যাত্রাটি ছিল দীর্ঘ এবং কঠিন, যা এখনকার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের মধ্যে দিয়ে গিয়েছিল। আমরা বিভিন্ন ধরনের ভূখণ্ডের মধ্যে দিয়ে হেঁটেছি, জলাভূমি থেকে শুরু করে পাহাড় পর্যন্ত। যাত্রাপথে একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত ছিল ১৫৪১ সালে, যখন আমি মিসিসিপি নদীর তীরে পৌঁছাই। আমিই প্রথম ইউরোপীয় যে এই বিশাল নদীটি দেখেছিলাম, আর এর বিশালতা দেখে আমি মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। তবে আমাদের যাত্রা মোটেও সহজ ছিল না। আমরা যে সব অঞ্চলের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলাম, সেখানকার আদিবাসী আমেরিকানদের সাথে আমাদের প্রায়ই সংঘাত হতো। এছাড়া, আমাদের দলের জন্য পর্যাপ্ত খাবার জোগাড় করাও একটি বড় চ্যালেঞ্জ ছিল। এই সমস্ত প্রতিকূলতা সত্ত্বেও, আমরা এগিয়ে যেতে থাকি।

কয়েক বছর ধরে অভিযান চালানোর পর, আমি জ্বরে আক্রান্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ি। আমার যাত্রা সেই মহান নদীর তীরে শেষ হয়েছিল, যা আমি আবিষ্কার করেছিলাম। আমি ১৫৪২ সালে প্রায় ৪২ বছর বয়সে মারা যাই। যদিও আমি সোনার শহর খুঁজে পাইনি, যা আমি খুঁজছিলাম, আমার অভিযান উত্তর আমেরিকার ভেতরের অংশের প্রথম বিস্তারিত ইউরোপীয় মানচিত্র তৈরি করেছিল। আমার গল্পটি মনে রাখা হয় কারণ এটি ইউরোপীয়দের কাছে বিশ্বের একটি নতুন অংশ উন্মুক্ত করেছিল। তবে এটি সেই আদিবাসী মানুষদের জন্য আনা বিরাট কষ্টের কথাও স্মরণ করিয়ে দেয়, যারা সেখানে আগে থেকেই বসবাস করত।