ইডা বি. ওয়েলস

আমি ইডা বি. ওয়েলস, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি। আমার জন্ম হয়েছিল ১৬ই জুলাই, ১৮৬২ সালে, মিসিসিপির হলি স্প্রিংস শহরে, ঠিক গৃহযুদ্ধের মাঝখানে। আমার বাবা-মা ছিলেন দাস, যার মানে তারা স্বাধীন ছিলেন না। কিন্তু আমার জন্মের মাত্র কয়েক মাস পরে, প্রেসিডেন্ট আব্রাহাম লিঙ্কন মুক্তির ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করেন এবং শীঘ্রই যুদ্ধ শেষ হয়ে যায়। আমার পরিবারসহ সকল দাস মানুষ মুক্ত হয়েছিলেন। আমি শিখতে ভালোবাসতাম এবং স্কুলে যেতাম, কিন্তু যখন আমার বয়স ১৬ বছর, ১৮৭৮ সালে, আমাদের শহরে ইয়েলো ফিভার নামে একটি ভয়ানক রোগ ছড়িয়ে পড়ে। দুঃখের বিষয়, আমার বাবা-মা এবং আমার সবচেয়ে ছোট ভাই মারা যান। হঠাৎ করে, আমাকে আমার অন্য ভাই-বোনদের যত্ন নিতে হয়েছিল, তাই আমাদের ভরণপোষণের জন্য আমি একজন শিক্ষিকা হয়েছিলাম।

১৮৮৪ সালের এক দিন, যখন আমি যুবতী ছিলাম, আমি একটি ট্রেন যাত্রার জন্য প্রথম শ্রেণীর টিকিট কিনেছিলাম। আমি মহিলাদের কামরায় বসলাম, কিন্তু কন্ডাক্টর আমাকে ধূমপানের কামরায় চলে যেতে বললেন, যা ভিড়ে ভরা এবং নোংরা ছিল, শুধুমাত্র কারণ আমি কৃষ্ণাঙ্গ ছিলাম। আমি রাজি হলাম না। এটা অন্যায় ছিল! তারা আমাকে ট্রেন থেকে জোর করে নামিয়ে দিয়েছিল। আমি এতটাই রেগে গিয়েছিলাম যে আমি এর বিরুদ্ধে কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমি রেলরোড কোম্পানির বিরুদ্ধে মামলা করে জিতেছিলাম! যদিও পরে একটি উচ্চ আদালত সেই সিদ্ধান্ত বাতিল করে দেয়, কিন্তু সেই মুহূর্তটি আমার মধ্যে একটি আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল। আমি জানতাম যে আমাকে অন্যায়ের বিরুদ্ধে আওয়াজ তুলতে হবে।

আমি বুঝতে পারলাম যে অধিকারের জন্য লড়াই করার সবচেয়ে শক্তিশালী উপায়গুলোর মধ্যে একটি হলো শব্দ। আমি সংবাদপত্রের জন্য প্রবন্ধ লিখতে শুরু করলাম, যেখানে কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের সাথে হওয়া অন্যায়ের গল্প তুলে ধরতাম। শীঘ্রই, ১৮৮৯ সালে, আমি টেনেসির মেমফিসে 'ফ্রি স্পিচ অ্যান্ড হেডলাইট' নামক একটি সংবাদপত্রের অংশীদার হয়ে গেলাম। আমি 'আইওলা' ছদ্মনামে লিখতাম এবং সত্য কথা বলতে ভয় পেতাম না, এমনকি যখন তা মানুষের শুনতে কঠিন লাগত। আমার লেখাই ছিল ঘৃণা ও বৈষম্যের বিরুদ্ধে আমার অস্ত্র।

তারপর, ১৮৯২ সালে এমন এক ভয়ানক ঘটনা ঘটল যা আমার জীবনের কাজকে চিরতরে বদলে দিল। আমার তিন বন্ধু, যার মধ্যে টমাস মস নামে একজন ছিলেন, সফল মুদি দোকানের মালিক ছিলেন। তাদের অন্যায়ভাবে একদল উন্মত্ত জনতা আক্রমণ করে হত্যা করে। এই ভয়ংকর কাজ, যাকে লিঞ্চিং বলা হয়, কোনো বিচার ছাড়াই ঘটেছিল। আমি শোকে কাতর এবং ক্ষুব্ধ ছিলাম। আমি দক্ষিণ জুড়ে এই ভয়াবহ লিঞ্চিংগুলো নিয়ে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। এটা বিপজ্জনক কাজ ছিল, কিন্তু আমি মানুষের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম এবং তথ্য সংগ্রহ করেছিলাম। আমি প্রমাণ করেছিলাম যে এগুলো কোনো অপরাধের শাস্তি ছিল না, বরং বর্ণবাদী সহিংসতার কাজ ছিল। আমি আমার অনুসন্ধানগুলো 'সাউদার্ন হররস' নামে একটি পুস্তিকায় প্রকাশ করেছিলাম। আমার কাজে কিছু লোক এতটাই রেগে গিয়েছিল যে তারা আমার সংবাদপত্রের অফিস ধ্বংস করে দেয়, এবং আমাকে নিরাপত্তার জন্য উত্তরে চলে যেতে হয়েছিল।

আমার লড়াই সেখানেই থেমে থাকেনি। আমি এটাও বিশ্বাস করতাম যে নারীদের ভোট দেওয়ার অধিকার থাকা উচিত। একে বলা হয় ভোটাধিকার বা সাফ্রেজ। ১৯১৩ সালে, আমি ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে একটি বড় ভোটাধিকার মিছিলে গিয়েছিলাম, কিন্তু আয়োজকরা চেয়েছিলেন কৃষ্ণাঙ্গ নারীরা যেন পিছনে হাঁটেন। আমি নিজেকে সমান অধিকারের চেয়ে কম হিসেবে দেখতে অস্বীকার করি এবং রাস্তার পাশে অপেক্ষা করতে থাকি যতক্ষণ না আমার রাজ্যের দলটি হেঁটে যায়, এবং তারপর আমি তাদের ঠিক মাঝখানে যোগ দিই। আমি ন্যায়বিচারের জন্য লড়াই করার জন্য গুরুত্বপূর্ণ দল গঠনে সহায়তা করেছিলাম, যার মধ্যে ১৮৯৬ সালে ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ কালারড উইমেনস ক্লাব এবং ১৯০৯ সালে এনএএসিপি অন্তর্ভুক্ত ছিল।

আমি আমার বাকি জীবন লেখালেখি, বক্তৃতা এবং সংগঠিত করার কাজ চালিয়ে গিয়েছিলাম। আমি ফার্ডিনান্ড এল. বার্নেট নামে একজন চমৎকার মানুষকে বিয়ে করেছিলাম এবং একটি সুন্দর পরিবার গড়ে তুলেছিলাম। আমি ৬৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯৩১ সালে পরলোকগমন করি। আমার কাজ ছিল সত্যের উপর আলো ফেলা, তা যতই ভয়ঙ্কর হোক না কেন। আজ, মানুষ আমাকে একজন সাংবাদিক হিসেবে মনে রাখে যিনি নাগরিক অধিকারের জন্য লড়াই করতে কলমের শক্তি ব্যবহার করেছিলেন। আমার মৃত্যুর অনেক পরে, ২০২০ সালে, আমাকে আমার সাহসী প্রতিবেদনের জন্য একটি বিশেষ পুলিৎজার পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের সবসময় যা সঠিক তার জন্য দাঁড়াতে এবং নিজের কণ্ঠ ব্যবহার করে সত্য কথা বলতে অনুপ্রাণিত করবে।