ম্যাডাম সি. জে. ওয়াকার

নমস্কার! আমার নাম ম্যাডাম সি. জে. ওয়াকার, কিন্তু আমি সারা ব্রিডলাভ নামে জন্মগ্রহণ করেছিলাম ১৮৬৭ সালের ২৩শে ডিসেম্বর। আমি লুইজিয়ানার ডেল্টায় একটি তুলার বাগানে বড় হয়েছি, যেখানে আমার বাবা-মা দাস ছিলেন। আমি আমার ভাইবোনদের মধ্যে প্রথম যে স্বাধীনভাবে জন্মগ্রহণ করি! তখনকার জীবন খুব কঠিন ছিল। মাত্র সাত বছর বয়সে আমি অনাথ হয়ে যাই এবং আমার বড় বোনের সাথে থাকতে যেতে হয়েছিল। নিজের পায়ে দাঁড়ানোর জন্য, আমি মাত্র ১৪ বছর বয়সে বিয়ে করি এবং শীঘ্রই আমার একটি সুন্দরী কন্যা হয়, যার নাম লেলিয়া।

১৮৮০-এর দশকের শেষের দিকে, আমি লেলিয়াকে নিয়ে সেন্ট লুইস, মিসৌরিতে চলে যাই। আমি একজন ধোপানী হিসেবে কাজ করতাম, সারাদিন কাপড় কাচতাম। এটি খুব কঠিন কাজ ছিল, কিন্তু আমি আমার মেয়েকে একটি ভালো জীবন দেওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। এই সময়ে, ১৯০০-এর দশকের গোড়ার দিকে, আমার একটি হতাশাজনক সমস্যা শুরু হয়—আমার চুল পড়ছিল! আমি জানতে পারি যে আরও অনেক কৃষ্ণাঙ্গ মহিলারও একই সমস্যা ছিল, কারণ কঠোর সাবান এবং স্বাস্থ্যকর খাবারের অভাব ছিল। আমি অনেক কিছু চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কিছুই কাজ করছিল বলে মনে হয়নি। আমি এমনকি অ্যানি টার্নবো ম্যালোন নামে এক মহিলার দ্বারা পরিচালিত আরেকটি চুল-যত্নের কোম্পানিতে কিছু সময়ের জন্য কাজ করেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে ভাবতে বাধ্য করে: হয়তো আমি নিজেই এর সমাধান তৈরি করতে পারি।

১৯০৫ সালে, আমি ডেনভার, কলোরাডোতে চলে আসি এবং আমার জীবন বদলাতে শুরু করে। আমি আমার রান্নাঘরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করি, বিভিন্ন উপাদান মিশিয়ে একটি ফর্মুলা তৈরি করতে থাকি যা মাথার ত্বককে সুস্থ করতে এবং চুলকে শক্তিশালী করতে সাহায্য করবে। ১৯০৬ সালে, আমি চার্লস জোসেফ ওয়াকার নামে একজনকে বিয়ে করি। তিনি আমাকে বিজ্ঞাপনে সাহায্য করেছিলেন, এবং আমি একটি নতুন, পেশাদার নাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই: ম্যাডাম সি. জে. ওয়াকার। আমি আমার প্রথম পণ্য, 'ম্যাডাম ওয়াকার'স ওয়ান্ডারফুল হেয়ার গ্রোয়ার,' ঘরে ঘরে বিক্রি করে আমার ব্যবসা শুরু করি। আমি শুধু একটি পণ্য বিক্রি করিনি; আমি মহিলাদের দেখিয়েছিলাম কীভাবে এটি ব্যবহার করতে হয়। শীঘ্রই, আমি অন্যান্য মহিলাদের প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করি, যাদের 'ওয়াকার এজেন্ট' বলা হতো, আমার পণ্য বিক্রি করতে এবং তাদের নিজস্ব ব্যবসা শুরু করতে। ১৯০৮ সালে, আমি এমনকি তাদের 'হেয়ার কালচারিস্ট' হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্য লেলিয়া কলেজ নামে একটি বিশেষ স্কুল খুলি।

আমার ব্যবসা আমার স্বপ্নের চেয়েও বড় হয়ে ওঠে! ১৯১০ সালে, আমি আমার সদর দপ্তর ইন্ডিয়ানাপলিস, ইন্ডিয়ানাতে নিয়ে আসি এবং একটি কারখানা, একটি হেয়ার সেলুন এবং আরেকটি বিউটি স্কুল তৈরি করি। আমি খুব গর্বিত ছিলাম যে আমার কোম্পানি হাজার হাজার আফ্রিকান আমেরিকান মহিলাদের জন্য চাকরি এবং সুযোগ তৈরি করছিল, তাদের আর্থিকভাবে স্বাধীন হতে সাহায্য করছিল। আমার সাফল্য অন্যদের সাহায্য করার জন্য ব্যবহার করা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমি স্কুল, কমিউনিটি সেন্টার এবং NAACP-এর মতো সংস্থাগুলিতে অর্থ দান করেছি, যারা কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের জন্য ন্যায্যতা এবং সমতার জন্য লড়াই করছিল।

আমি সারা জীবন কঠোর পরিশ্রম করেছি, এমন একটি কোম্পানি তৈরি করেছি যা অনেক মানুষকে গর্বিত এবং আত্মবিশ্বাসী হতে সাহায্য করেছে। আমি ৫১ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে প্রথম আমেরিকান মহিলাদের মধ্যে একজন হিসাবে মনে রাখে যারা স্ব-নির্মিত কোটিপতি হয়েছিলেন। কিন্তু আমি আশা করি আপনারা আমাকে এটাও মনে রাখবেন যে কঠোর পরিশ্রম এবং একটি বড় হৃদয় দিয়ে, আপনি কেবল নিজের স্বপ্নই পূরণ করতে পারবেন না, বরং আপনার পুরো সম্প্রদায়কে সাথে নিয়ে এগিয়ে যেতে পারবেন।