ম্যাডাম সি. জে. ওয়াকার

নমস্কার, আমার নাম সারা ব্রিডলাভ, যদিও তোমরা সম্ভবত আমাকে ম্যাডাম সি. জে. ওয়াকার নামেই চেনো, যে নামটি আমি পরে বেছে নিয়েছিলাম। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৮৬৭ সালের ২৩শে ডিসেম্বর, লুইসিয়ানার ডেল্টার একটি তুলা খামারে। আমি আমার ভাইবোনদের মধ্যে প্রথম যে স্বাধীনভাবে জন্মগ্রহণ করেছিলাম, রাষ্ট্রপতি লিঙ্কন কর্তৃক মুক্তি ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষরের মাত্র কয়েক বছর পর। কিন্তু স্বাধীনতার অর্থ এই ছিল না যে জীবন সহজ ছিল। আমার বয়স যখন সাত বছর, তার মধ্যেই আমার বাবা-মা দুজনেই মারা যান এবং আমি আমার বড় বোনের সাথে থাকতে যাই। আমি বেশি স্কুলে যেতে পারিনি; তার পরিবর্তে, আমি তুলার খেতে এবং গৃহকর্মী হিসেবে কাজ করতাম। একটি কঠিন পারিবারিক জীবন থেকে মুক্তি পেতে, আমি মাত্র ১৪ বছর বয়সে বিয়ে করি এবং শীঘ্রই আমার একটি সুন্দরী কন্যা হয়, যার নাম আমি রেখেছিলাম লেলিয়া। মা হওয়া আমাকে একটি নতুন উদ্দেশ্য এবং একটি শক্তিশালী স্বপ্ন দিয়েছিল: তার জন্য একটি উন্নত জীবন গড়ে তোলা।

আমার প্রথম স্বামীর মৃত্যুর পর, লেলিয়া এবং আমি ১৮৮৮ সালে সেন্ট লুইসে চলে আসি। আমি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ধোপানীর কাজ করেছি, কাপড় কাচতাম। এটি খুব কম বেতনে কঠোর পরিশ্রমের কাজ ছিল, কিন্তু আমি লেলিয়াকে ভালো শিক্ষা দেওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। ১৮৯০-এর দশকে, আমি একটি ব্যক্তিগত এবং কষ্টকর সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিলাম: আমার চুল পড়তে শুরু করেছিল। সেই সময়ের অনেক মহিলার মতো, আমিও কঠোর সাবান এবং বিশুদ্ধ জলের অভাবের কারণে মাথার ত্বকের সমস্যায় ভুগছিলাম। আমি যা কিছু খুঁজে পেয়েছি সবই চেষ্টা করেছি, কিন্তু কিছুতেই কাজ হচ্ছিল না। আমি আমার ভাইদের কাছ থেকে চুলের যত্ন সম্পর্কে শিখেছিলাম, যারা নাপিত ছিল, এবং আমি আমার নিজের রান্নাঘরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করি, বিভিন্ন উপাদান মিশিয়ে এবং চুলকে স্বাস্থ্যকর ও শক্তিশালী করতে কী সাহায্য করে তা শিখতে থাকি। আমি বুঝতে পারলাম যে যদি আমি নিজের জন্য এই সমস্যার সমাধান করতে পারি, তবে আমি অগণিত কৃষ্ণাঙ্গ মহিলাকে সাহায্য করতে পারব যারা একই সমস্যায় ভুগছিলেন।

১৯০৫ সালে, আমি একটি নতুন সূচনার জন্য কলোরাডোর ডেনভারে চলে আসি। আমি অ্যানি টার্নবো ম্যালোনের জন্য একজন বিক্রয় প্রতিনিধি হিসাবে কাজ শুরু করি, যিনি আরেকজন কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা এবং যার নিজের চুলের যত্নের কোম্পানি ছিল। তার জন্য কাজ করার সময়, আমি আমার নিজের ফর্মুলাটিকে নিখুঁত করতে থাকি। ১৯০৬ সালে, আমি চার্লস জোসেফ ওয়াকার নামে একজন সংবাদপত্র বিজ্ঞাপন বিক্রেতাকে বিয়ে করি। তিনি একজন চমৎকার সঙ্গী ছিলেন যিনি আমাকে বিপণনে সাহায্য করেছিলেন এবং তার নামই আমার নতুন পেশাগত পরিচয়ের অনুপ্রেরণা দিয়েছিল। আমি হয়ে উঠলাম 'ম্যাডাম সি. জে. ওয়াকার'। নামটি সম্ভ্রান্ত এবং পেশাদার শোনাল। আমার নতুন নাম এবং আমার নিজস্ব বিশেষ পণ্য, 'ম্যাডাম ওয়াকার'স ওয়ান্ডারফুল হেয়ার গ্রোয়ার' দিয়ে আমার ব্যবসার জন্ম হয়। আমার কোনো বড় দোকান ছিল না; আমি বাড়ি বাড়ি গিয়ে আমার পণ্য বিক্রি করা শুরু করি এবং মহিলাদের বাড়িতেই আমার 'ওয়াকার সিস্টেম' চুলের যত্নের পদ্ধতি প্রদর্শন করতাম।

আমার ব্যবসা শুধু চুল নিয়ে ছিল না; এটি ছিল ক্ষমতায়ন নিয়ে। আমি অন্যান্য মহিলাদের বিক্রয় প্রতিনিধি বা 'ওয়াকার এজেন্ট' হওয়ার জন্য নিয়োগ এবং প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করি। এটি হাজার হাজার কৃষ্ণাঙ্গ মহিলাকে তাদের নিজের অর্থ উপার্জন এবং আর্থিক স্বাধীনতা অর্জনের সুযোগ দিয়েছিল, এমন এক সময়ে যখন তাদের জন্য ভালো চাকরির অভাব ছিল। আমার ব্যবসা এত দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছিল যে ১৯১০ সালে, আমি আমার সদর দপ্তর ইন্ডিয়ানাপোলিসে স্থানান্তর করি, এটি এমন একটি শহর ছিল যেখানে চমৎকার রেলপথের সুবিধা ছিল, যা আমাকে সারা দেশে আমার পণ্য পাঠাতে সাহায্য করত। আমি ম্যাডাম সি. জে. ওয়াকার ম্যানুফ্যাকচারিং কোম্পানি তৈরি করি, যা একটি কারখানা, আমার এজেন্টদের প্রশিক্ষণের জন্য একটি বিউটি স্কুল এবং একটি গবেষণা পরীক্ষাগার অন্তর্ভুক্ত করে প্রসারিত হয়েছিল। ১৯১৩ সালের মধ্যে, আমি আমার ব্যবসা আন্তর্জাতিকভাবে প্রসারিত করার জন্য ল্যাটিন আমেরিকা এবং ক্যারিবিয়ানে ভ্রমণ করছিলাম। আমি বিশ্বকে দেখাতে চেয়েছিলাম যে একজন মহিলা, লুইসিয়ানার তুলা খেতের একজন কৃষ্ণাঙ্গ মহিলা, কী অর্জন করতে পারে।

আমার কাছে সাফল্য মানে শুধু অর্থ উপার্জন করা ছিল না; এর মানে ছিল তুমি সেই অর্থ দিয়ে অন্যদের সাহায্য করার জন্য কী করতে পারো। আমি একজন জনহিতৈষী হয়ে উঠি, NAACP এবং টাস্কেগি ইনস্টিটিউটের মতো সংস্থাগুলিতে দান করি এবং তরুণ কৃষ্ণাঙ্গদের কলেজে যেতে সাহায্য করার জন্য বৃত্তির তহবিল দিই। আমি অন্যায়ের বিরুদ্ধে আওয়াজ তুলেছিলাম এবং নাগরিক অধিকারের পক্ষে কথা বলার জন্য আমার প্রভাব ব্যবহার করেছিলাম। অবশেষে আমি নিউইয়র্কের আর্ভিংটনে আমার ডিজাইন করা একটি সুন্দর বাড়িতে চলে আসি, যার নাম দিয়েছিলাম ভিলা লেওয়ারো। আমি ৫১ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবনটা আমি যা কল্পনা করেছিলাম তার চেয়েও পরিপূর্ণ ছিল। আমাকে শুধু আমি যে ব্যবসা তৈরি করেছি তার জন্য স্মরণ করা হয় না, বরং আমি অন্যদের জন্য যে দরজা খুলে দিয়েছি তার জন্যও স্মরণ করা হয়, যা দেখায় যে কঠোর পরিশ্রম, অধ্যবসায় এবং একটি স্বপ্ন দিয়ে তুমি নিজের সাফল্য তৈরি করতে পারো এবং তোমার সম্প্রদায়কে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারো।