ম্যাগি লেনা ওয়াকার

হ্যালো, আমার নাম ম্যাগি লেনা ওয়াকার। আমার গল্প শুরু হয় ১৮৬৪ সালের ১৫ই জুলাই, গৃহযুদ্ধের ঠিক পরে, ভার্জিনিয়ার রিচমন্ড শহরে। আমার মা একজন চমৎকার, পরিশ্রমী মহিলা ছিলেন, যিনি একসময় দাস ছিলেন। তিনি আমাদের পরিবারের দেখাশোনার জন্য ধোপার কাজ করতেন। আমি তাকে পরিষ্কার জামাকাপড় পৌঁছে দিতে সাহায্য করতাম, এবং যখন আমি বড় বড় বাড়ির মধ্যে দিয়ে হেঁটে যেতাম, আমি দেখতাম কিছু মানুষের কত কিছু আছে, আর আমাদের কত কম। তখনই আমি কঠোর পরিশ্রম এবং প্রতিটি পয়সা বাঁচানোর মূল্য শিখেছিলাম। আমি স্কুলে যেতে ভালোবাসতাম এবং স্বপ্ন দেখতাম একদিন আমি আমার সম্প্রদায়ের মানুষদের জন্য একটি উন্নত জীবন গড়তে সাহায্য করতে পারব।

আমি খুব মন দিয়ে পড়াশোনা করি এবং ১৮৮৩ সালে রিচমন্ড কালার্ড নরমাল স্কুল থেকে স্নাতক হয়ে একজন শিক্ষক হই। আমি শিক্ষকতা করতে ভালোবাসতাম, কিন্তু সেই সময়ে, বিবাহিত মহিলাদের শিক্ষকতা করার অনুমতি ছিল না। তাই, যখন আমি ১৮৮৬ সালে আমার স্বামী আর্মস্টেড ওয়াকার জুনিয়রকে বিয়ে করি, আমাকে আমার চাকরি ছেড়ে দিতে হয়েছিল। কিন্তু আমি জানতাম আমার এখনও অনেক কাজ বাকি আছে! আমি আমার সমস্ত শক্তি ‘ইন্ডিপেন্ডেন্ট অর্ডার অফ সেন্ট লিউক’ নামের একটি সংগঠনে ঢেলে দিই। এটি একটি চমৎকার সংগঠন ছিল যা আফ্রিকান আমেরিকান সম্প্রদায়ের জন্য একটি বড় পরিবারের মতো কাজ করত, অসুস্থদের সাহায্য করত এবং প্রয়োজনের সময় পরিবারগুলোকে সমর্থন করত। ১৮৯৯ সাল নাগাদ, সংগঠনটি সমস্যায় পড়ে এবং অর্থ হারাতে থাকে। সদস্যরা আমাকে তাদের নেতা হতে অনুরোধ করেন এবং আমি প্রতিজ্ঞা করি যে আমি এটিকে আবার শক্তিশালী করার জন্য আমার পক্ষে যা যা করা সম্ভব, তার সবই করব।

নতুন নেত্রী হিসেবে আমার একটি বড় এবং সাহসী ধারণা ছিল। আমি আমাদের সদস্যদের বলেছিলাম, 'আসুন আমরা আমাদের টাকা একসাথে রাখি... এবং এমন একটি ব্যাংক তৈরি করি যা আমাদের সামান্য সঞ্চয়কে বড় সম্পদে পরিণত করবে।' সেই সময়ে, কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের জন্য শ্বেতাঙ্গদের মালিকানাধীন ব্যাংক থেকে ঋণ পাওয়া বা এমনকি ব্যাংক অ্যাকাউন্ট খোলাও খুব কঠিন ছিল। আমি জানতাম যে যদি আমাদের নিজস্ব ব্যাংক থাকে, তাহলে আমরা ব্যবসা তৈরি করতে, বাড়ি কিনতে এবং আমাদের সন্তানদের জন্য একটি শক্তিশালী ভবিষ্যৎ তৈরি করতে পারব। এর জন্য অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছিল, কিন্তু ১৯০৩ সালের ২রা নভেম্বর আমরা সেন্ট লিউক পেনি সেভিংস ব্যাংক খুলি। আমি এর সভাপতি হই, যা আমাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম নারী হিসেবে একটি ব্যাংক প্রতিষ্ঠা এবং তার সভাপতি হওয়ার গৌরব এনে দেয়! আমরা আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য কর্মসংস্থান এবং সুযোগ তৈরির জন্য ১৯০২ সালে 'সেন্ট লিউক হেরাল্ড' নামে একটি সংবাদপত্র এবং ১৯০৫ সালে একটি ডিপার্টমেন্টাল স্টোরও শুরু করি।

জীবনে অনেক চ্যালেঞ্জ এসেছিল। ১৯০৭ সালে, একটি স্বাস্থ্য সমস্যার কারণে আমার হাঁটতে অসুবিধা হতে শুরু করে এবং অবশেষে আমাকে হুইলচেয়ার ব্যবহার করতে হয়। কিন্তু আমি এটিকে কখনই আমাকে থামাতে দিইনি! আমি এটিকে কেবল চলাফেরার একটি নতুন উপায় হিসেবে দেখেছিলাম এবং আমার কাজ চালিয়ে গিয়েছিলাম। এমনকি আমি আমার বাড়িতে একটি লিফটও স্থাপন করি যাতে আমি তলাগুলোর মধ্যে সহজে যাতায়াত করতে পারি। পরে, যখন ১৯২৯ সালে আমেরিকায় মহামন্দা আঘাত হানে, তখন অনেক ব্যাংক বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। আমি জানতাম যে প্রত্যেকের সঞ্চয় রক্ষা করার জন্য আমাদের বুদ্ধিমানের মতো কাজ করতে হবে। আমি রিচমন্ডের অন্যান্য কৃষ্ণাঙ্গদের মালিকানাধীন ব্যাংকগুলোর সাথে কাজ করি এবং আমরা একত্রিত হয়ে ‘দ্য কনসোলিডেটেড ব্যাংক অ্যান্ড ট্রাস্ট কোম্পানি’ গঠন করি। একসাথে কাজ করার মাধ্যমে, আমরা শক্তিশালী থাকি এবং আমাদের সম্প্রদায়ের সবচেয়ে প্রয়োজনের সময়ে তাদের সেবা করে যাই।

আমি ৭০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন আমার সম্প্রদায়কে শক্তিশালী করার জন্য উৎসর্গ করেছি। আমি সবসময় নারী এবং আফ্রিকান আমেরিকানদের অর্থনৈতিক স্বাধীনতার মাধ্যমে মহান জিনিস অর্জনের শক্তিতে বিশ্বাস করতাম। আজ, আমার শুরু করা ব্যাংকটি এখনও চালু আছে, যা এটিকে দেশের দীর্ঘতম সময় ধরে চালু থাকা আফ্রিকান আমেরিকান-মালিকানাধীন ব্যাংক বানিয়েছে। রিচমন্ডে আমার বাড়িটি এখন একটি জাতীয় ঐতিহাসিক স্থান, যেখানে দর্শনার্থীরা এসে আমার গল্প সম্পর্কে জানতে পারে। আমি আশা করি মানুষ আমাকে এমন একজন হিসেবে মনে রাখবে যিনি একটি সমস্যা দেখেছিলেন এবং তার সমাধানের স্বপ্ন দেখতে ভয় পাননি, প্রমাণ করে যে সাহস এবং দলবদ্ধ প্রচেষ্টার মাধ্যমে আপনি সামান্য সঞ্চয়কেও অগ্রগতিতে পরিণত করতে পারেন।