ম্যাগি লেনা ওয়াকার

নমস্কার, আমার নাম ম্যাগি লেনা ওয়াকার। আমি অনেক দিন আগে, ১৮৬৪ সালের ১৫ই জুলাই, ভার্জিনিয়ার রিচমন্ড নামে একটি শহরে জন্মগ্রহণ করি। আমার অসাধারণ মা একসময় দাস ছিলেন, কিন্তু আমার জন্মের সময় তিনি মুক্ত ছিলেন। তিনি একজন ধোপা হিসেবে কাজ করতেন, অর্থাৎ তিনি অন্য লোকেদের জন্য জামাকাপড় ধুয়ে ইস্ত্রি করতেন। তাকে প্রতিদিন এত কঠোর পরিশ্রম করতে দেখে আমি আমার সম্প্রদায়কে সাহায্য করার জন্য আমার জীবন উৎসর্গ করতে চেয়েছিলাম। আমি চেয়েছিলাম সবাই যেন একটি বড় এবং ভালো জীবনের স্বপ্ন দেখতে পারে।

আমি স্কুলে যেতে এবং নতুন জিনিস শিখতে ভালোবাসতাম। আমি বড় হয়ে ১৮৮৩ সালে একজন শিক্ষক হয়েছিলাম। এটি একটি চমৎকার কাজ ছিল যা আমাকে অনেক আনন্দ দিত! কিন্তু তখনকার দিনে একটি নিয়ম ছিল যে বিয়ে করলে আমাকে শিক্ষকতা ছেড়ে দিতে হবে। যদিও আমি আর শিক্ষক থাকতে পারছিলাম না, তবুও আমি মানুষকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। আমি আমার সমস্ত শক্তি একটি বিশেষ দলে দিয়েছিলাম, যার নাম ছিল ইন্ডিপেনডেন্ট অর্ডার অফ সেন্ট লিউক। এটি এমন একটি ক্লাব ছিল যা কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের টাকা জমাতে এবং প্রয়োজনে একে অপরকে সমর্থন করতে সাহায্য করত। আমি দলের জন্য কঠোর পরিশ্রম করি এবং ১৮৯৯ সালে আমি এর নেতা হয়েছিলাম।

নেতা হিসেবে আমার একটি খুব বড় পরিকল্পনা ছিল। আমি দেখেছিলাম যে আমার সম্প্রদায়ের অনেক মানুষের টাকা রাখার জন্য কোনো নিরাপদ জায়গা নেই। ব্যাংকগুলো সবার প্রতি সবসময় বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না। আমি বলেছিলাম, 'আসুন আমরা আমাদের টাকা একসাথে রাখি...এবং এমন একটি ব্যাংক তৈরি করি যা আমাদের সামান্য সঞ্চয়কে বড় অঙ্কে পরিণত করবে।' আর আমরা ঠিক তাই করেছিলাম! ১৯০৩ সালে, আমি সেন্ট লিউক পেনি সেভিংস ব্যাংক খুলি। আমি সমগ্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম নারী হিসেবে একটি ব্যাংক শুরু করি এবং তার প্রেসিডেন্ট হই! আমরা একটি সংবাদপত্রও শুরু করেছিলাম গুরুত্বপূর্ণ খবর শেয়ার করার জন্য এবং একটি বড় ডিপার্টমেন্টাল স্টোর তৈরি করেছিলাম চাকরির সুযোগ তৈরি করতে এবং আমাদের সম্প্রদায়কে গর্ব করার মতো চমৎকার জায়গা দিতে।

আমি যে ব্যাংকটি শুরু করেছিলাম তা হাজার হাজার পরিবারকে তাদের টাকা সঞ্চয় করতে সাহায্য করেছিল। তাদের সঞ্চয় দিয়ে তারা নিজেদের বাড়ি কিনতে এবং নিজেদের ব্যবসা শুরু করতে পেরেছিল। আমাদের ব্যাংক সবাইকে দেখিয়েছিল যে মানুষ যখন একে অপরকে সাহায্য করার জন্য একসাথে কাজ করে তখন কী সম্ভব হয়। আমি ৭০ বছর বেঁচে ছিলাম এবং আমার পুরো জীবন আমার সম্প্রদায়ের জন্য একটি পরিবর্তন আনার চেষ্টায় কাটিয়েছি। আজ, মানুষ আমাকে একজন নেতা হিসেবে মনে রাখে যিনি একে অপরের সাহায্যে বিশ্বাস করতেন। রিচমন্ডে আমার বাড়িটি এখন একটি বিশেষ জাদুঘর যেখানে সবাই এসে আমার গল্প জানতে পারে।