ম্যাগি লেনা ওয়াকার

নমস্কার! আমার নাম ম্যাগি লেনা ওয়াকার। আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম হয়েছিল ভার্জিনিয়ার রিচমন্ডে, ১৮৬৪ সালের ১৫ই জুলাই, গৃহযুদ্ধ শেষ হওয়ার ঠিক পরেই। আমার মা, এলিজাবেথ ড্রেপার, একজন শক্তিশালী মহিলা ছিলেন যিনি একসময় ক্রীতদাস ছিলেন। যুদ্ধের পরে, তিনি একজন রাঁধুনি হিসাবে কাজ করতেন। তাঁকে দেখেই আমি কঠোর পরিশ্রম করতে শিখেছিলাম। আমি শিখতে ভালোবাসতাম এবং একজন ভালো ছাত্রী ছিলাম। আমি ১৮৮৩ সালে রিচমন্ড কালার্ড নরমাল স্কুল থেকে স্নাতক পাশ করি এবং শিক্ষক হিসাবে আমার প্রথম কাজ শুরু করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম।

আমি শিক্ষকতা উপভোগ করতাম, কিন্তু সেই সময়ে, বিবাহিত মহিলাদের কাজ ছেড়ে দেওয়ার প্রথা ছিল। আমি ১৮৮৬ সালের ১৪ই সেপ্টেম্বর আর্মস্টেড ওয়াকার জুনিয়র নামে একজন চমৎকার মানুষকে বিয়ে করি এবং আমাকে আমার শিক্ষকতার চাকরি ছেড়ে দিতে হয়। কিন্তু আমি জানতাম যে আমি তখনও আমার সম্প্রদায়ের জন্য সাহায্য করতে চাই। বিয়ের আগেই, যখন আমি ১৮৮১ সালে কিশোরী ছিলাম, আমি ইন্ডিপেন্ডেন্ট অর্ডার অফ সেন্ট লিউক নামে একটি দলে যোগ দিয়েছিলাম। এটি একটি ভ্রাতৃত্বপূর্ণ সংস্থা ছিল যা একটি বড় পরিবারের মতো কাজ করত এবং কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের ডাক্তারের খরচ এবং অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার খরচের মতো বিষয়ে সাহায্য করত।

আমি এই সংস্থার উদ্দেশ্যের উপর গভীরভাবে বিশ্বাস করতাম। আমি কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম, এবং ১৮৯৯ সালে, আমি এর সর্বোচ্চ নেতৃত্বের পদে নির্বাচিত হয়েছিলাম: রাইট ওয়ার্থি গ্র্যান্ড সেক্রেটারি। আমি যখন দায়িত্ব নিই, তখন সংস্থাটি বড় সমস্যায় পড়েছিল। এর কাছে খুব কম টাকা ছিল এবং এটি প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু আমার একটি স্বপ্ন ছিল। আমি আমাদের সদস্যদের বলেছিলাম যে আমাদের ছোট সঞ্চয়কে বড় সুযোগে পরিণত করতে হবে। আমি আফ্রিকান আমেরিকানদের, বিশেষ করে মহিলাদের, তাদের অর্থ একত্রিত করে ব্যবসা শুরু করতে উৎসাহিত করেছিলাম, যাতে আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য অর্থনৈতিক স্বাধীনতা তৈরি করা যায়।

আমার ধারণাগুলো জনপ্রিয় হতে শুরু করে! প্রথমে, ১৯০২ সালে, আমি সেন্ট লিউক হেরাল্ড নামে একটি সংবাদপত্র শুরু করি যাতে আমরা সবাই সংযুক্ত থাকতে পারি এবং আমাদের খবর ভাগ করে নিতে পারি। তারপর, আমি আমার সবচেয়ে বড় স্বপ্নের দিকে নজর দিই। ১৯০৩ সালের ২রা নভেম্বর, আমি সেন্ট লিউক পেনি সেভিংস ব্যাংক খুলি। আমি সমগ্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম মহিলা হিসেবে একটি ব্যাংক প্রতিষ্ঠা করি এবং এর সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করি! আমাদের ব্যাংকটি বিশেষ ছিল। এটি কৃষ্ণাঙ্গ পরিবার এবং ব্যবসার মালিকদের ঋণ দিত যাদের প্রায়ই অন্যান্য ব্যাংক ফিরিয়ে দিত। এটি এমন একটি জায়গা ছিল যেখানে কয়েকটি পয়সা একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যতে পরিণত হতে পারত।

ব্যাংকটি একটি বিশাল সাফল্য ছিল এবং আমার রিচমন্ডের পাড়া জ্যাকসন ওয়ার্ডের অনেক মানুষকে সাহায্য করেছিল। কিন্তু আমি সেখানেই থেমে থাকিনি। ১৯০৫ সালে, আমি সেন্ট লিউক এম্পোরিয়াম খুলতে সাহায্য করি, যা একটি ডিপার্টমেন্ট স্টোর ছিল এবং কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের জন্য চাকরি তৈরি করেছিল ও ভালো মানের জিনিস বিক্রি করত। পথটা সবসময় সহজ ছিল না। আমি একজন মহিলা এবং একজন আফ্রিকান আমেরিকান হওয়ায় সেই সময়ের প্রচণ্ড বৈষম্যের মধ্যে অনেক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিলাম। আমি ১৯১৫ সালে একটি ভয়ানক ব্যক্তিগত ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিলাম যখন আমার স্বামী আর্মস্টেড একটি দুঃখজনক দুর্ঘটনায় মারা যান। কিন্তু এই সবকিছুর মধ্যেও, আমি আমার সম্প্রদায়ের প্রতি বিশ্বাস রেখে এগিয়ে গিয়েছিলাম।

আমাদের ব্যাংক এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল যে এটি মহামন্দার সময়েও টিকে ছিল, যখন সারা দেশের অনেক ব্যাংক ব্যর্থ হয়েছিল। আমরা ১৯২৯ এবং ১৯৩০ সালে অন্যান্য কৃষ্ণাঙ্গ মালিকানাধীন ব্যাংকগুলোর সাথে একত্রিত হয়ে দ্য কনসোলিডেটেড ব্যাংক অ্যান্ড ট্রাস্ট কোম্পানি গঠন করি, যা কয়েক দশক ধরে সম্প্রদায়ের সেবা করেছিল। আমি ৭০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবনের শেষ পর্যন্ত আমার কাজ চালিয়ে গিয়েছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে একজন নেতা হিসাবে মনে রাখে যিনি দেখিয়েছিলেন কীভাবে ব্যবসা এবং অর্থ পরিবর্তন আনতে এবং একটি সম্প্রদায়কে শক্তিশালী করতে ব্যবহার করা যেতে পারে। রিচমন্ডে আমার বাড়িটি এখন একটি জাতীয় ঐতিহাসিক স্থান, যেখানে সবাই স্বপ্নকে বাস্তবে পরিণত করার বিষয়ে শিখতে পারে।