মার্কো পোলো

নমস্কার! আমার নাম মার্কো পোলো। আমার জন্ম হয়েছিল ১২৫৪ সালের ১৫ই সেপ্টেম্বর, ভেনিসের এক অবিশ্বাস্য শহরে। ভেনিস ছিল খাল আর নৌকার শহর, যা বণিক ও ভ্রমণকারীদের জন্য একটি ব্যস্ত কেন্দ্র ছিল। আমার বাবা, নিকোলো, এবং আমার কাকা, মাফিও, ছিলেন সেই বণিকদের মধ্যে দুজন। তারা খুব দুঃসাহসী ছিলেন এবং বেশিরভাগ ইউরোপীয়দের চেয়ে অনেক দূরে পূর্ব দিকে ভ্রমণ করেছিলেন, যেটিকে তারা ক্যাথাই বলত, যা এখন চীন নামে পরিচিত। তারা ১২৬৯ সালে মহান ও শক্তিশালী শাসক কুবলাই খানের আশ্চর্যজনক গল্প নিয়ে ফিরে এসেছিলেন। আমি তখন মাত্র ১৫ বছরের কিশোর, এবং আমি বড় বড় চোখ করে তাদের কথা শুনতাম, একদিন নিজে এই দূরবর্তী স্থানগুলো দেখার স্বপ্ন দেখতাম।

আমার স্বপ্ন মাত্র দুই বছর পরেই সত্যি হয়েছিল। ১২৭১ সালে, যখন আমার বয়স ১৭ বছর, আমি আমার বাবা ও কাকার সাথে তাদের দ্বিতীয়বার পূর্ব দিকে যাত্রার জন্য রওনা হলাম। আমাদের পথটি পরে সিল্ক রোড নামে পরিচিত হয়। এটি কোনো সহজ যাত্রা ছিল না! খানের রাজ্যে পৌঁছাতে আমাদের তিন বছরেরও বেশি সময় লেগেছিল। আমরা পামিরের মতো বিশ্বাসঘাতক পর্বতমালা অতিক্রম করেছি, যা বিশ্বের ছাদের মতো মনে হয়েছিল, এবং আমরা বিশাল, বালুকাময় গোবি মরুভূমির মধ্য দিয়ে হেঁটেছি। আমরা বিভিন্ন সংস্কৃতি দেখেছি, নতুন নতুন অদ্ভুত খাবারের স্বাদ নিয়েছি এবং ধৈর্যশীল ও সহনশীল হতে শিখেছি। একজন তরুণের জন্য এটি ছিল সবচেয়ে বড় দুঃসাহসিক অভিযান যা কল্পনা করা যেতে পারে।

অবশেষে যখন আমরা প্রায় ১২৭৫ সালে পৌঁছলাম, তখন আমাদের পরাক্রমশালী কুবলাই খানের সামনে নিয়ে যাওয়া হলো। তিনি আমাদের যাত্রা এবং আমাদের সংস্কৃতি সম্পর্কে জানতে পেরে মুগ্ধ হয়েছিলেন এবং তিনি আমাকে বিশেষভাবে পছন্দ করতে শুরু করেন। পরবর্তী ১৭ বছর আমি তার অধীনে কাজ করেছি। তিনি আমাকে বিশ্বাস করতেন এবং তার বিশাল সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দূরবর্তী কোণগুলিতে তার বিশেষ দূত হিসেবে পাঠাতেন। এই ভ্রমণের সময়, আমি এমন অনেক কিছু দেখেছি যা কোনো ইউরোপীয় আগে কখনো দেখেনি। আমি দেখেছিলাম লোকেরা তাদের ঘর গরম করার জন্য কালো পাথর—কয়লা—ব্যবহার করছে। আমি তাদের ধাতব মুদ্রার পরিবর্তে কাগজের তৈরি টাকা ব্যবহার করতে দেখেছি। খানের একটি চমৎকার ডাক ব্যবস্থা ছিল যেখানে সারা দেশে বিভিন্ন স্টেশনে ঘোড়া প্রস্তুত থাকত, যার ফলে বার্তাগুলো অবিশ্বাস্য গতিতে ভ্রমণ করতে পারত। আমি যা দেখতাম, তার সবকিছু সাবধানে লিখে রাখতাম।

১৭ বছর পর, আমাদের বাড়ির জন্য মন কেমন করতে লাগল। প্রায় ১২৯২ সালে, কুবলাই খান আমাদের শেষ একটি দায়িত্ব দিলেন: এক মোঙ্গল রাজকন্যাকে সমুদ্রপথে পারস্যে পৌঁছে দেওয়া। এই যাত্রাটিও আমাদের প্রথম যাত্রার মতোই বিপজ্জনক ছিল, যা ঝড় এবং জলদস্যুতে পূর্ণ ছিল। অবশেষে আমরা ১২৯৫ সালে ভেনিসে ফিরে আসি, ২৪ বছর বাইরে থাকার পর! আমাদের দেখতে এতটাই ভিন্ন লাগছিল যে আমাদের নিজের পরিবারও আমাদের চিনতে পারছিল না। কয়েক বছর পরে, প্রায় ১২৯৮ সালে, ভেনিস জেনোয়া শহরের সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, এবং আমাকে বন্দী করে কারাগারে পাঠানো হয়। সেখানেই আমার রুস্টিন্সেলো দা পিসা নামে একজন লেখকের সাথে পরিচয় হয়। সময় কাটানোর জন্য, আমি তাকে আমার সমস্ত গল্প বললাম, এবং তিনি সেগুলো লিখে রাখলেন। এটিই আমার বই হয়ে ওঠে, ‘দ্য ট্রাভেলস অফ মার্কো পোলো’।

১২৯৯ সালে কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর, আমি আমার বাকি জীবন ভেনিসে একজন সম্মানিত বণিক হিসেবে কাটিয়েছি। প্রথমে, যারা আমার বই পড়েছিল তাদের অনেকেই আমার গল্প বিশ্বাস করেনি—তারা আমাকে 'মার্কো অফ দ্য মিলিয়নস' বলে ডাকত কারণ তারা ভাবত আমি লক্ষ লক্ষ মিথ্যা কথা বানিয়ে বলছি! কিন্তু পূর্বের ভূগোল, সংস্কৃতি এবং সম্পদের আমার বিস্তারিত বর্ণনা ইউরোপের কল্পনাকে উসকে দিয়েছিল। আমি ৬৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৩২৪ সালে মারা যাই। আমার বই ক্রিস্টোফার কলম্বাস সহ অগণিত অন্যান্য অভিযাত্রীকে অনুপ্রাণিত করেছিল এবং তাদের অজানাকে অন্বেষণ করতে উৎসাহিত করেছিল। দুটি ভিন্ন বিশ্বের মধ্যে একটি জানালা খোলার জন্য এবং আমাদের গ্রহটি যে কেউ যা কল্পনা করেছিল তার চেয়ে অনেক বড় এবং আরও বিস্ময়কর ছিল তা দেখানোর জন্য আমাকে স্মরণ করা হয়।