মার্কো পোলো

হ্যালো! আমার নাম মার্কো পোলো। আমার জন্ম হয়েছিল ১২৫৪ সালে, ভেনিস নামে জলের উপর ভাসমান এক সুন্দর শহরে। আমার বাবা, নিকোলো, এবং আমার কাকা, মাফিও, ছিলেন বণিক। এর মানে হলো, তাঁরা দূর-দূরান্তের জায়গা থেকে মজার মজার জিনিসপত্র কেনাবেচা করতেন। তাঁরা ছিলেন মহান অভিযাত্রী, আর আমি আমার নিজের অভিযানের জন্য অপেক্ষা করতে পারছিলাম না।

যখন আমার বয়স ১৭ বছর, ১২৭১ সালে, আমার বড় অভিযান অবশেষে শুরু হলো! আমার বাবা আর কাকা আরেকটি লম্বা যাত্রায় যাচ্ছিলেন, আর এবার, আমি তাঁদের সাথে যাওয়ার সুযোগ পেলাম। আমরা ভেনিসকে বিদায় জানালাম এবং ক্যাথাই নামে এক রহস্যময় ও দূরবর্তী দেশের দিকে রওনা দিলাম, যা তোমরা আজ চীন নামে চেনো। আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম, কিন্তু আমি জানতাম না আমাদের যাত্রাটা যে এত দীর্ঘ আর অবিশ্বাস্য হবে।

আমাদের সেখানে পৌঁছাতে তিন বছরেরও বেশি সময় লেগেছিল। আমরা বিখ্যাত সিল্ক রোড নামের একটি পথ ধরে পাহাড় ও মরুভূমি পার হয়েছিলাম। অবশেষে, আমরা বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী শাসক, মহান সম্রাট কুবলাই খানের প্রাসাদে পৌঁছালাম। তিনি খুব দয়ালু আর কৌতূহলী ছিলেন। তিনি আমাকে খুব পছন্দ করলেন এবং তাঁর জন্য কাজ করতে বললেন। পরের ১৭ বছর ধরে, আমি তাঁর বিশাল সাম্রাজ্যের সর্বত্র ভ্রমণ করেছি, এমন সব জিনিস দেখেছি যা আগে কোনো ইউরোপীয় দেখেনি। আমি তাঁর ভাষা শিখেছিলাম এবং তাঁর জন্য আমি যে সব জায়গা ভ্রমণ করতাম, সে সব জায়গার গল্প তাঁকে বলতাম।

চীনে আমি যে জগৎ দেখেছিলাম, তা বিস্ময়ে ভরা ছিল! আমি দেখেছিলাম লোকেরা কাঠের মতো জ্বলে এমন কালো পাথর ব্যবহার করছে—সেটা ছিল কয়লা! তারা ভারী ধাতব মুদ্রার পরিবর্তে কাগজের টাকাও ব্যবহার করত, যা ছিল একটি চমৎকার ভাবনা। শহরগুলো ছিল বিশাল এবং লোকে লোকারণ্য, যেখানে ছিল भव्य প্রাসাদ এবং আশ্চর্যজনক সব আবিষ্কার। আমি যা যা দেখেছিলাম, তার সবকিছু মনে রাখার চেষ্টা করেছিলাম যাতে দেশে ফিরে সবাইকে এই অবিশ্বাস্য, ভিন্ন জগৎ সম্পর্কে বলতে পারি।
\অনেক বছর পর, ১২৯২ সালের দিকে, আমরা অবশেষে ভেনিসে ফেরার জন্য আমাদের দীর্ঘ যাত্রা শুরু করি। এবার আমরা সমুদ্রপথে ভ্রমণ করেছিলাম, যা ছিল আরেকটি বিশাল অভিযান। যখন আমরা ১২৯৫ সালে বাড়ি ফিরলাম, তখন আমরা ২৪ বছর ধরে বাড়ির বাইরে ছিলাম! এর কয়েক বছর পর, একটি যুদ্ধের পর আমি কারাগারে ছিলাম। সময় কাটানোর জন্য, আমি আমার সব গল্প রুস্তিসেলো দা পিসা নামের আরেকজন বন্দিকে বলেছিলাম। তিনি সবকিছু লিখে রেখেছিলেন, এবং এটি 'দ্য ট্র্যাভেলস অফ মার্কো পোলো' নামে একটি বিখ্যাত বই হয়ে ওঠে।

আমি প্রায় ৭০ বছর বেঁচে ছিলাম। আমার ভ্রমণ বিষয়ক বইটি ইউরোপের মানুষের জন্য একটি সম্পূর্ণ নতুন জগতের দরজা খুলে দিয়েছিল। এটি তাদের দেখিয়েছিল আমাদের এই গ্রহটি কত বড় এবং আশ্চর্যজনক। আমার গল্পগুলো ক্রিস্টোফার কলম্বাসসহ আরও অনেক অভিযাত্রীকে তাদের নিজেদের অভিযানে বের হতে অনুপ্রাণিত করেছিল। আমি একজন ভ্রমণকারী হিসেবে স্মরণীয় হয়ে আছি, যিনি বিশ্বের বিস্ময়কর গল্পগুলো ভাগ করে নিয়ে এর বিভিন্ন অংশকে সংযুক্ত করেছিলেন।