মারিয়া টলচিফ

নমস্কার! আমার নাম মারিয়া টলচিফ, এবং আমি ছিলাম আমেরিকার প্রথম প্রিما ব্যালেরিনা। আমার গল্প শুরু হয় ১৯২৫ সালের ২৪শে জানুয়ারি, ওকলাহোমার ফেয়ারফ্যাক্স নামের একটি ছোট শহরে, যা ওসেজ নেশন রিজার্ভেশনের ঠিক উপরে অবস্থিত। আমার বাবা ওসেজ নেশনের সদস্য ছিলেন, এবং আমি আমার ঐতিহ্য নিয়ে খুব গর্বিত ছিলাম। ছোটবেলা থেকেই আমি নাচতে ভালোবাসতাম। আমি পিয়ানো এবং নাচের ক্লাসে যেতাম, আর আমার বোন মার্জোরিও যেত। আমার পরিবার দেখেছিল যে আমাদের মধ্যে একটি বিশেষ প্রতিভা আছে, তাই ১৯৩৩ সালে, যখন আমার বয়স আট বছর, আমরা ক্যালিফোর্নিয়ায় চলে যাই যাতে আমরা সেরা প্রশিক্ষণ পেতে পারি।

ক্যালিফোর্নিয়ায়, আমি ব্রোনিসلاভা নিজিনস্কা নামে একজন বিখ্যাত শিক্ষকের কাছে পড়াশোনা করি। তিনি খুব কঠোর ছিলেন! তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন যে একজন মহান নর্তকী হতে হলে আমাকে অন্য সবার চেয়ে বেশি পরিশ্রম করতে হবে। আমি প্রতিদিন ঘণ্টার পর ঘণ্টা অনুশীলন করতাম। সেই কঠোর পরিশ্রমের ফলও পেয়েছিলাম। যখন আমি কিশোরী, প্রায় ১৯৪২ সালের দিকে, আমি 'ব্যালে রুস ডি মন্টে কার্লো' নামে একটি বিখ্যাত ভ্রমণকারী নৃত্য দলে যোগ দিই। এটি একটি খুব উত্তেজনাপূর্ণ সময় ছিল। তারা মনে করেছিল আমার নাম, এলিজাবেথ মেরি টল চিফ, খুব লম্বা, তাই তারা আমাকে মারিয়া টলচিফ নামটি ব্যবহার করার পরামর্শ দেয়। সেখানেই আমার সাথে জর্জ ব্যালানচিন নামে একজন মেধাবী কোরিওগ্রাফারের দেখা হয়। তিনি আমার নাচের মধ্যে বিশেষ কিছু দেখেছিলেন।

১৯৪৭ সালে, আমি জর্জ ব্যালানচিনকে অনুসরণ করে নিউ ইয়র্ক সিটিতে যাই একটি একেবারে নতুন কোম্পানি শুরু করতে সাহায্য করার জন্য, যা পরে নিউ ইয়র্ক সিটি ব্যালে হয়ে ওঠে। আমি এর প্রথম তারকা বা 'প্রিমা ব্যালেরিনা' হয়েছিলাম। জর্জ শুধুমাত্র আমার জন্য আশ্চর্যজনক ব্যালে তৈরি করেছিলেন। ১৯৪৯ সালে, আমি 'দ্য ফায়ারবার্ড' নামে একটি ব্যালেতে প্রধান ভূমিকায় নেচেছিলাম। দর্শকরা এটি খুব পছন্দ করেছিল! আমাকে অনেক শক্তি দিয়ে লাফাতে এবং ঘুরতে হয়েছিল। কিন্তু সম্ভবত আমার সবচেয়ে বিখ্যাত ভূমিকাটি আসে ১৯৫৪ সালে, যখন আমি জর্জ ব্যালানচিনের 'দ্য নাটক্র্যাকার' সংস্করণে প্রথম সুগার প্লাম ফেয়ারি হয়েছিলাম। সেই ব্যালে এখনও সারা বিশ্বে প্রতি ক্রিসমাসে পরিবেশন করা হয়!

আমার নাচ আমাকে সারা বিশ্বে নিয়ে গিয়েছিল। আমি রাজা-রানিদের জন্য এবং বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত মঞ্চে পারফর্ম করেছি। ১৯৬০ সালে, আমি রাশিয়ার মস্কোর বিখ্যাত বলশোই থিয়েটারে নাচ পরিবেশন করা প্রথম আমেরিকান ব্যালেরিনা ছিলাম। যদিও আমি অনেক দূরে ভ্রমণ করেছি, আমি কখনও ভুলিনি আমি কোথা থেকে এসেছি। ১৯৫৩ সালে, ওসেজ নেশন আমাকে একটি বিশেষ সম্মান এবং একটি নতুন নাম দেয়: ওয়া-স্থে-থোম্ִবা, যার অর্থ 'দুই পৃথিবীর নারী'। এটি আমার জন্য উপযুক্ত নাম ছিল—ওকলাহোমার প্রেইরির একটি মেয়ে যে বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চের তারকা হয়ে উঠেছিল। আমি আমার ঐতিহ্যের প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে গর্বিত ছিলাম এবং দেখাতে পেরেছিলাম যে একজন নেটিভ আমেরিকান মেয়ে তার সবচেয়ে বড় স্বপ্নগুলো অর্জন করতে পারে।

আমি ১৯৬০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে নাচ থেকে অবসর নিই, কিন্তু আমি ব্যালের জগৎকে পিছনে ফেলতে পারিনি। আমি অন্যান্য তরুণ নর্তকীদের তাদের আবেগ খুঁজে পেতে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, তাই আমি একজন শিক্ষক হয়েছিলাম। ১৯৮১ সালে, আমি এমনকি শিকাগোতে আমার নিজের ব্যালে কোম্পানি শুরু করি যাতে নর্তকীদের জন্য আরও সুযোগ তৈরি করা যায়। আমি একটি পরিপূর্ণ এবং সুখী জীবন যাপন করেছি এবং ৮৮ বছর বয়সে আমার গল্পটি একটি শান্ত সমাপ্তিতে পৌঁছায়। মানুষ আমাকে শুধু আমার নাচের জন্য নয়, বাধা ভাঙার জন্যও মনে রাখে। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদেরকে তোমাদের স্বপ্নের জন্য কঠোর পরিশ্রম করতে এবং তোমরা কে এবং কোথা থেকে এসেছ তা নিয়ে সর্বদা গর্বিত হতে অনুপ্রাণিত করবে।