মার্থা ড্যানড্রিজ কাস্টিস ওয়াশিংটন

আমি আমার পরিচয় মার্থা ড্যানড্রিজ হিসাবে শুরু করব, যদিও অনেকেই আমাকে মার্থা ওয়াশিংটন নামে চেনেন। আমি ১৭৩১ সালের জুন মাসের ২ তারিখে ভার্জিনিয়ায় আমাদের পারিবারিক বাড়ি, চেস্টনাট গ্রোভ প্ল্যান্টেশনে জন্মগ্রহণ করি। আমি ছিলাম আট ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে বড়। ঔপনিবেশিক আমেরিকায় জীবনযাত্রা ছিল বেশ ভিন্ন। আমার শিক্ষা ছেলেদের শিক্ষার মতো ছিল না। আমি পড়তে এবং লিখতে শিখেছিলাম, কিন্তু আমার বেশিরভাগ পাঠ ছিল একটি বড় পরিবার কীভাবে পরিচালনা করতে হয়, সেলাই করা এবং একজন ভালো хозяйка (হোস্টেস) হওয়া নিয়ে। ১৭০০-এর দশকে একজন তরুণীর জন্য এই দক্ষতাগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হতো।

যখন আমার বয়স আঠারো বছর, ১৭৫০ সালে, আমি প্রথমবার বিয়ে করি। আমার স্বামীর নাম ছিল ড্যানিয়েল পার্ক কাস্টিস, তিনি একজন দয়ালু এবং ধনী মানুষ ছিলেন। আমি আমাদের চার সন্তানের মা হয়ে খুব আনন্দিত হয়েছিলাম, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, আমাদের দুই সন্তান শৈশবেই মারা যায়। এরপর, ১৭৫৭ সালে, আমার স্বামী ড্যানিয়েল হঠাৎ মারা যান। মাত্র ছাব্বিশ বছর বয়সে, আমি বিধবা হয়ে যাই এবং আমার দুই জীবিত সন্তান, জ্যাকি এবং প্যাটসি, এবং একটি বিশাল এস্টেটের দায়িত্ব আমার উপর এসে পড়ে। এর মানে হলো আমাকে একজন শক্তিশালী ব্যবসায়ী হতে শিখতে হয়েছিল।

এরপর আমার জর্জ ওয়াশিংটন নামে একজন দয়ালু এবং চিত্তাকর্ষক সৈনিকের সাথে দেখা হয় এবং ১৭৫৯ সালের জানুয়ারি মাসের ৬ তারিখে আমাদের বিয়ে হয়। আমি আমার সন্তানদের নিয়ে তার সুন্দর বাড়ি, মাউন্ট ভার্ননে চলে আসি, যা আমার বাকি জীবনের জন্য আমার বাড়ি হয়ে ওঠে। আমরা আমাদের পরিবারগুলোকে একত্রিত করি এবং একসাথে বিশাল প্ল্যান্টেশনটি পরিচালনা করি। এই সময়ে আমার জীবনে আরও দুঃখ আসে, কারণ আমি ১৭৭৩ সালে আমার মেয়ে প্যাটসিকে এবং ১৭৮১ সালে আমার ছেলে জ্যাকিকে হারাই। এরপর জর্জ এবং আমি আমাদের দুই নাতি-নাতনি, নেলি এবং ওয়াশকে নিজেদের সন্তান হিসেবে বড় করার আনন্দ গ্রহণ করি।

আমেরিকান বিপ্লবী যুদ্ধ ১৭৭৫ সালে শুরু হয়েছিল। যখন আমার স্বামী জর্জকে কন্টিনেন্টাল আর্মির নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য বেছে নেওয়া হয়, আমি জানতাম যে আমাকেও আমার ভূমিকা পালন করতে হবে। আমি আট বছরের যুদ্ধের প্রতিটি শীতকাল সেনাবাহিনীর শিবিরে কাটিয়েছি, যার মধ্যে ১৭৭৭ থেকে ১৭৭৮ সাল পর্যন্ত ভ্যালি ফোর্জে কাটানো কঠিন শীতকালও ছিল। সৈন্যরা আমাকে 'লেডি ওয়াশিংটন' বলে ডাকত। আমি অফিসারদের স্ত্রীদের সংগঠিত করে সৈন্যদের জন্য পোশাক মেরামত এবং মোজা বুনানোর ব্যবস্থা করতাম। আমি অসুস্থ এবং আহতদের দেখতে যেতাম এবং তাদের সান্ত্বনা ও সমর্থন দিতাম।

যুদ্ধের পর জর্জ এবং আমি একটি শান্ত জীবনযাপনের আশা করেছিলাম, কিন্তু ১৭৮৯ সালে, তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন। এই নতুন, অত্যন্ত প্রকাশ্য ভূমিকা এবং দেশের রাজধানী, প্রথমে নিউ ইয়র্ক সিটি এবং তারপর ফিলাডেলফিয়ায় চলে যাওয়া নিয়ে আমার অনুভূতি আমি আপনাদের সাথে ভাগ করে নিতে চাই। আমি রাষ্ট্রপতির স্ত্রীর জন্য ঐতিহ্য তৈরি করতে সাহায্য করেছিলাম, যে ভূমিকাটি পরে 'ফার্স্ট লেডি' নামে পরিচিত হয়। আমি সাপ্তাহিক সংবর্ধনা বা 'লেডিস' আয়োজন করতাম, যেখানে আমি অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতাম এবং আমাদের নতুন জাতিকে মর্যাদা ও করুণার সাথে উপস্থাপন করতে সাহায্য করতাম।

অবশেষে, ১৭৯৭ সালে আমরা আমাদের প্রিয় মাউন্ট ভার্ননে ফিরে আসি। ১৭৯৯ সালে যখন জর্জ মারা যান, তখন আমি গভীর শোক অনুভব করি। আমি ৭০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৮০২ সালে আমার জীবনাবসান হয়। আমি চাই মানুষ আমাকে শুধু একজন রাষ্ট্রপতির স্ত্রী হিসেবেই নয়, বরং একজন শক্তিশালী নারী হিসেবে মনে রাখুক, যিনি অনেক চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করেছেন, ব্যবসা পরিচালনা করেছেন, বিপ্লবের সময় আমাদের দেশকে সমর্থন করেছেন এবং ফার্স্ট লেডির ভূমিকা নির্ধারণে সাহায্য করেছেন। আমার গল্পটি একটি অনুস্মারক যে ইতিহাস তৈরিতে প্রত্যেকেরই একটি ভূমিকা রয়েছে।