মার্থা ড্যানড্রিজ কাস্টিস ওয়াশিংটন

আমার নাম মার্থা ড্যানড্রিজ, এবং আমি আমেরিকার প্রথম ফার্স্ট লেডি হিসেবে পরিচিত। আমার জন্ম হয়েছিল ১৭৩১ সালের জুন মাসের ২ তারিখে, ভার্জিনিয়া উপনিবেশে। আমি আমার পরিবারের বৃক্ষরোপণ খামারে বড় হয়েছি, যেখানে আমি একটি বড় পরিবার চালানোর জন্য প্রয়োজনীয় অনেক দক্ষতা শিখেছিলাম। আমার জীবন ছিল শান্ত এবং পরিবারকেন্দ্রিক। ১৭৫০ সালে, আমি ড্যানিয়েল পার্ক কাস্টিস নামে একজন দয়ালু ব্যক্তিকে বিয়ে করি এবং আমাদের চার সন্তানের মা হয়ে আমি খুব আনন্দিত ছিলাম। কিন্তু, জীবন সবসময় সহজ ছিল না। ১৭৫৭ সালের মধ্যে, আমার দুই সন্তান এবং পরে আমার স্বামীও মারা যান, যা আমাকে খুব অল্প বয়সে বিধবা করে দেয়। আমার দুই সন্তান, জ্যাকি এবং প্যাটসিকে নিয়ে আমার একাই একটি বড় এস্টেট পরিচালনা করতে হতো।

আমার জীবন আবার বদলে গেল যখন আমার সাথে জর্জ ওয়াশিংটন নামে ভার্জিনিয়ার একজন দয়ালু এবং শক্তিশালী ভদ্রলোকের দেখা হয়। আমরা ১৭৫৯ সালের জানুয়ারী মাসের ৬ তারিখে বিয়ে করি, এবং আমি আমার সন্তানদের নিয়ে তার সুন্দর বাড়ি, মাউন্ট ভার্ননে চলে আসি। সেখানে আমাদের জীবন খুব সুখের ছিল। জর্জ আমার সন্তানদের জন্য একজন চমৎকার সৎ বাবা ছিলেন, এবং আমি আমাদের বাড়ি পরিচালনা করতে এবং সারা বিশ্ব থেকে আসা অতিথিদের আপ্যায়ন করতে ভালোবাসতাম। মাউন্ট ভার্নন আমাদের দুজনের কাছেই খুব প্রিয় একটি জায়গা ছিল, যেখানে আমরা একটি শান্ত ও পরিপূর্ণ জীবনযাপন করতাম।

কিন্তু আমাদের শান্ত জীবন চিরস্থায়ী ছিল না। ১৭৭৫ সালে আমেরিকান বিপ্লবী যুদ্ধ শুরু হলে আমাদের জীবনে বড় পরিবর্তন আসে। জর্জকে কন্টিনেন্টাল আর্মির নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। যুদ্ধের সময় আমারও একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। প্রতি শীতে, আমি তার এবং সৈন্যদের সাথে থাকার জন্য ভ্রমণ করতাম। আমি ১৭৭৭-১৭৭৮ সালের ভ্যালি ফোর্জের কঠিন শীতের কথা বিশেষভাবে মনে করতে পারি। সেখানে আমি অন্য স্ত্রীদের সাথে মিলে সেলাই বৃত্তের আয়োজন করেছিলাম সৈন্যদের ছেঁড়া পোশাক মেরামত করার জন্য এবং তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য। সৈন্যরা আমাকে ভালোবেসে ‘লেডি ওয়াশিংটন’ বলে ডাকত, এবং তাদের সেবা করতে পেরে আমি গর্বিত ছিলাম।

যুদ্ধ জয়ের পর, একটি নতুন দেশ তৈরি হলো, এবং ১৭৮৯ সালে, আমার স্বামী জর্জ এর প্রথম রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হলেন। এর মানে হলো আমারও একটি নতুন ভূমিকা ছিল—এমন একটি ভূমিকা যা আগে কেউ কখনও পালন করেনি। লোকেরা আমাকে ‘ফার্স্ট লেডি’ বলে ডাকতে শুরু করে। আমরা দেশের রাজধানী, প্রথমে নিউ ইয়র্ক সিটি এবং তারপরে ফিলাডেলফিয়ায় চলে যাই। আমার দায়িত্ব ছিল অনুষ্ঠান আয়োজন করা এবং দর্শনার্থীদের স্বাগত জানানো। যদিও আমি মাউন্ট ভার্ননের শান্ত জীবন বেশি পছন্দ করতাম, আমি জানতাম যে আমার স্বামীকে এবং আমাদের নতুন জাতিকে সমর্থন করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

জর্জের রাষ্ট্রপতির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর ১৭৯৭ সালে আমরা আমাদের প্রিয় মাউন্ট ভার্ননে ফিরে আসি। কিন্তু আমার সুখ বেশিদিন স্থায়ী হয়নি, কারণ ১৭৯৯ সালে জর্জ মারা যান। আমি ৭০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৮০২ সালে আমাদের বাড়িতেই আমার জীবনাবসান হয়। আমাকে আমেরিকার প্রথম ফার্স্ট লেডি এবং প্রথম রাষ্ট্রপতির একজন শক্তিশালী সঙ্গী হিসেবে স্মরণ করা হয়। আমি আশা করি আমার গল্পটি পরিবার, কর্তব্য এবং নিজের দেশের প্রতি ভালোবাসার গুরুত্ব তুলে ধরে।