মেরি লিকি

নমস্কার, আমার নাম মেরি লিকি, এবং আমি আমাদের প্রাচীনতম মানব পূর্বপুরুষদের সম্পর্কে সূত্র খোঁজার জন্য আমার জীবন কাটিয়েছি। আমার গল্প শুরু হয় ইংল্যান্ডের লন্ডনে, যেখানে আমি ১৯১৩ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ৬ তারিখে জন্মগ্রহণ করি। আমার বাবা একজন শিল্পী ছিলেন, এবং তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে সতর্ক চোখে বিশ্বকে দেখতে হয় এবং যা দেখি তা আঁকতে হয়। আমরা অনেক ভ্রমণ করতাম, এবং যখন আমার বয়স প্রায় বারো বছর, তখন আমরা ফ্রান্সের ‘পেশ মের্ল’ নামের একটি গুহা পরিদর্শন করি। হাজার হাজার বছর আগে মানুষের তৈরি দেয়ালের গায়ে প্রাচীন চিত্রকর্মগুলো দেখে জাদুর মতো মনে হয়েছিল। ঠিক তখনই, ১৯২৫ সালের দিকে, আমি বুঝতে পারলাম যে আমি আমার জীবন সুদূর অতীত উন্মোচনের জন্য উৎসর্গ করতে চাই। ১৯২৬ সালে আমার বাবা মারা যাওয়ার পরেও, আমি সেই স্বপ্নকে আঁকড়ে ধরেছিলাম এবং প্রত্নতত্ত্ব অধ্যয়নের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।

১৯৩০-এর দশকের গোড়ার দিকে লন্ডনে ফিরে এসে আমি আমার পড়াশোনায় পুরোপুরি মনোযোগ দিই। আমি নিখুঁত নির্ভুলতার সাথে প্রাচীন পাথরের সরঞ্জাম আঁকতে খুব পারদর্শী হয়ে উঠি। ১৯৩৩ সালে, আমার আঁকা ছবিগুলো লুই লিকি নামে একজন বিখ্যাত জীবাশ্ম শিকারীর নজরে পড়ে। তিনি আমাকে তার একটি বইয়ের জন্য ছবি আঁকতে বলেন, এবং শীঘ্রই আমরা বুঝতে পারি যে মানব উৎপত্তির বিষয়ে আমাদের দুজনেরই একই আবেগ রয়েছে। আমরা কাজে এবং জীবনে অংশীদার হওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। আমরা ১৯৩৬ সালে বিয়ে করি এবং পূর্ব আফ্রিকায় চলে যাই। এটি ইংল্যান্ডের থেকে একটি বিশাল পরিবর্তন ছিল, কিন্তু আমি রোমাঞ্চিত ছিলাম। আমি জানতাম যে কেনিয়া এবং তানজানিয়ার ধুলোমাখা সমভূমিতে সেই সব রহস্য লুকিয়ে আছে যা খুঁজে বের করার স্বপ্ন আমি দেখতাম।

লুই এবং আমি তানজানিয়ার ওল্ডুভাই গর্জে বহু বছর ধরে কাজ করেছি। এটি একটি গভীর গিরিখাত যেখানে পৃথিবীর স্তরগুলো উন্মুক্ত, যেন লক্ষ লক্ষ বছর পুরনো একটি ইতিহাস বইয়ের পাতা। দীর্ঘদিন ধরে, আমরা পাথরের সরঞ্জাম খুঁজে পেলেও, যারা সেগুলো তৈরি করেছিল তাদের খুঁজে পাইনি। তারপর, ১৯৪৮ সালে, আমি প্রোকনসাল আফ্রিকানাস নামক একটি প্রাচীন বনমানুষের খুলি খুঁজে পাই, যা এই রহস্য সমাধানের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল। কিন্তু ওল্ডুভাইতে আমাদের সবচেয়ে বড় আবিষ্কারটি আসে ১৯৫৯ সালের ১৭ই জুলাইয়ের এক গরম সকালে। লুই যখন অসুস্থ হয়ে বিছানায় ছিলেন, তখন আমি বাইরে অনুসন্ধান করছিলাম এবং মাটির ভেতর থেকে এক টুকরো হাড় বেরিয়ে থাকতে দেখি। এটি একটি খুলির অংশ ছিল! আমরা সাবধানে তা খুঁড়ে বের করি এবং বুঝতে পারি যে এটি একজন আদিম মানব আত্মীয়ের, যিনি ১.৭৫ মিলিয়ন বছর আগে বেঁচে ছিলেন। আমরা এর ডাকনাম দিয়েছিলাম 'ডিয়ার বয়'। এই আবিষ্কার, যাকে আমরা জিনজানথ্রোপাস বোইসি বলেছিলাম, আমাদের বিখ্যাত করে তোলে এবং প্রমাণ করে যে মানবতার গল্পটি সবার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি পুরানো।

১৯৭২ সালে লুই মারা যাওয়ার পর, আমি আমাদের কাজ চালিয়ে যাই। আমি ওল্ডুভাই থেকে অদূরে লায়েতোলি নামক একটি স্থানে মনোনিবেশ করি। ১৯৭৬ সালে, আমার দল এবং আমি সেই অঞ্চলের ভূখণ্ড অধ্যয়ন করার সময় প্রাচীন আগ্নেয়গিরির ছাইয়ে সংরক্ষিত পশুর পায়ের ছাপ খুঁজে পাই, যা সিমেন্টের মতো শক্ত হয়ে গিয়েছিল। দুই বছর পর, ১৯৭৮ সালে, আমরা এমন কিছু খুঁজে পাই যা আমার হৃদস্পন্দন থামিয়ে দিয়েছিল। এটি ছিল আরও একজোড়া পায়ের ছাপ, কিন্তু এগুলো কোনো পশুর ছিল না। এগুলো ছিল মানুষের মতো প্রাণীর পায়ের ছাপ, যারা স্পষ্টতই দুই পায়ে হাঁটত। আমরা তাদের একটি দীর্ঘ পথচিহ্ন উন্মোচন করি, যেখানে দেখা যায় দুজন প্রাপ্তবয়স্ক পাশাপাশি হাঁটছে, এবং সম্ভবত একটি ছোট শিশু বড়জনের পায়ের ছাপে পা ফেলে হাঁটছে। সেই আগ্নেয়গিরির ছাই ছিল ৩.৬ মিলিয়ন বছরের পুরনো! প্রথমবারের মতো, আমরা প্রমাণ পেয়েছিলাম যে আমাদের পূর্বপুরুষরা আমাদের মতোই খাড়া হয়ে হাঁটত, এত দীর্ঘকাল আগে। এটি ছিল যেন সময়ের মধ্যে জমে যাওয়া একটি মুহূর্ত, একটি পরিবারের ভ্রমণ।

আমার জীবন ছিল অতীতের গভীরে এক মহান অভিযান। আমি মাঠেই থাকতে বেশি পছন্দ করতাম, আমার কুকুর এবং সরঞ্জাম নিয়ে, নতুন আবিষ্কারের উপর থেকে সাবধানে ধুলো সরাতে। আমার কাজ খ্যাতির জন্য ছিল না; এটি ছিল তথ্য খুঁজে বের করা এবং আমরা সবাই কোথা থেকে এসেছি তার অবিশ্বাস্য গল্পটি একত্রিত করা। আমি ৮৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবনের বেশিরভাগ সময় আমার প্রিয় আফ্রিকাতেই কাটিয়েছি। আমার করা আবিষ্কারগুলো, বিশেষ করে লায়েতোলির পায়ের ছাপ, বিশ্বকে দেখাতে সাহায্য করেছে যে মানবতার শিকড় আফ্রিকার মাটিতে গভীরভাবে প্রোথিত। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের কৌতূহলী থাকতে, বড় প্রশ্ন করতে এবং উপলব্ধি করতে উৎসাহিত করবে যে সবচেয়ে আশ্চর্যজনক গল্পের সূত্রগুলো কখনও কখনও তোমাদের পায়ের নিচেই অপেক্ষা করে।