মেরি লিকি

নমস্কার! আমার নাম মেরি লিকি। আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই, যা আসলে আমাদের সকলের গল্প—মানুষ কোথা থেকে এসেছে তার গল্প। আমার জন্ম হয়েছিল ইংল্যান্ডের লন্ডনে, ১৯১৩ সালের ৬ই ফেব্রুয়ারি। আমার বাবা একজন চিত্রশিল্পী ছিলেন, এবং আমরা অনেক ভ্রমণ করতাম। আমি যখন ছোট ছিলাম, তিনি আমাকে ফ্রান্সের প্রাচীন গুহা দেখাতে নিয়ে গিয়েছিলেন, যার দেয়ালে হাজার হাজার বছর আগের মানুষের আঁকা ছবি ছিল। আমি মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম! আমি ইতিহাস এবং আঁকতে ভালোবাসতাম, আর আমি মাটিতে পাওয়া আকর্ষণীয় পাথর ও সরঞ্জাম দিয়ে নিজের সংগ্রহ তৈরি করতে শুরু করি। আমি তখনই জানতাম যে, আমি আমার জীবন অতীতের জিনিসপত্র খুঁড়ে বের করার জন্য কাটাতে চাই।

আমি যখন বড় হলাম, অতীতের প্রতি আমার ভালোবাসা প্রত্নতত্ত্বের পড়াশোনায় পরিণত হলো—এটি হলো প্রাচীন মানুষদের সম্পর্কে জানার বিজ্ঞান। ১৯৩৩ সালে, আমার লুই লিকি নামের একজনের সাথে পরিচয় হয়, যিনি প্রাচীন মানুষ সম্পর্কে সূত্র খোঁজার ব্যাপারে আমার মতোই উত্তেজিত ছিলেন। আমরা একে অপরের প্রেমে পড়ি এবং বিয়ে করি। লুই বিশ্বাস করতেন যে মানবজাতির গল্পের শুরু হয়েছিল আফ্রিকায়, তাই ১৯৩৫ সালে, আমরা একসাথে সেখানে চলে যাই। আমরা আমাদের বেশিরভাগ সময় তানজানিয়ার ওল্ডুভাই গর্জে কাটাতাম। জায়গাটা ছিল গরম, ধুলোময় এবং কাজ করার জন্য খুব কঠিন, কিন্তু আমরা জানতাম যে সেখানে গুরুত্বপূর্ণ রহস্য চাপা পড়ে আছে, যা খুঁজে বের করার অপেক্ষায়।

বছরের পর বছর ধরে, আমরা আফ্রিকার তপ্ত সূর্যের নিচে সন্ধান চালিয়েছি। এর জন্য অনেক ধৈর্যের প্রয়োজন ছিল। কখনও কখনও আমরা সারাদিন ধরে খুঁড়তাম এবং পাথর আর মাটি ছাড়া কিছুই পেতাম না। কিন্তু আমি কখনও হাল ছাড়িনি। তারপর, ১৯৪৮ সালে, কেনিয়ার একটি দ্বীপে আমি আমার প্রথম বড় আবিষ্কারটি করি! আমি প্রোকনসাল আফ্রিকানাস নামের একটি প্রাচীন বনমানুষের জীবাশ্ম হয়ে যাওয়া খুলি খুঁজে পাই। এটি ১৮ মিলিয়ন বছরেরও বেশি পুরোনো ছিল! এই খুলিটি খুঁজে পাওয়া খুবই উত্তেজনার ছিল কারণ এটি ছিল বনমানুষ এবং অবশেষে মানুষের বিবর্তনের ধাঁধার একটি অংশ। এটি প্রমাণ করেছিল যে আফ্রিকা খোঁজার জন্য সঠিক জায়গা ছিল।

আমার সবচেয়ে বিখ্যাত আবিষ্কারটি এসেছিল ১৯৫৯ সালের ১৭ই জুলাই, ওল্ডুভাই গর্জে একটি সাধারণ দিনে। লুই অসুস্থ বোধ করছিলেন, তাই আমি আমার দুটি কুকুরকে নিয়ে খুঁজতে বেরিয়েছিলাম। হঠাৎ, আমি মাটি থেকে বেরিয়ে থাকা একটি হাড়ের টুকরো দেখতে পেলাম। এটি কোনো পশুর হাড়ের মতো দেখতে ছিল না। আমি সাবধানে ধুলো সরাতে শুরু করলাম, এবং আমি বুঝতে পারলাম এটি একটি খুলির অংশ—একটি হোমিনিনের খুলি! হোমিনিন হলো আধুনিক মানুষের প্রাচীন আত্মীয়। আমরা পরের কয়েক সপ্তাহ ধরে সাবধানে এটি খুঁড়ে বের করি। আমরা এর ডাকনাম দিয়েছিলাম 'জিঞ্জ' এবং 'ডিয়ার বয়'। এটি প্যারানথ্রোপাস বোইসি নামক একটি নতুন প্রজাতির ছিল এবং এটি ছিল ১.৭৫ মিলিয়ন বছরের পুরোনো। এই আবিষ্কারটি সারা বিশ্বে একটি বিশাল খবর ছিল। এটি প্রমাণ করতে সাহায্য করেছিল যে মানবজাতি মানুষের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি পুরোনো, এবং আমাদের গল্পের শুরু সত্যিই আফ্রিকায় হয়েছিল।

তোমরা হয়তো ভাবছ যে একটি খুলি খুঁজে পাওয়াই আমার সবচেয়ে আশ্চর্যজনক আবিষ্কার হবে, কিন্তু আরেকটি আবিষ্কার ঠিক ততটাই অবিশ্বাস্য ছিল। ১৯৭৮ সালে, আমার দল এবং আমি তানজানিয়ার লায়েটোলি নামক একটি জায়গায় কাজ করছিলাম। আমরা এমন কিছু খুঁজে পেলাম যা আমাকে অবাক করে দিয়েছিল: পায়ের ছাপ! কিন্তু এগুলো সাধারণ পায়ের ছাপ ছিল না। লক্ষ লক্ষ বছর আগে আগ্নেয়গিরির ছাইয়ে এগুলি সংরক্ষিত হয়েছিল, যা পরে পাথরে পরিণত হয়। আমরা তিনটি প্রাচীন হোমিনিনের পায়ের ছাপের একটি পুরো পথ উন্মোচন করি, যারা প্রায় ৩.৬ মিলিয়ন বছর আগে সেখানে হেঁটেছিল। এই পায়ের ছাপগুলি প্রমাণ করেছিল যে আমাদের পূর্বপুরুষরা বড় মস্তিষ্ক বা জটিল সরঞ্জাম তৈরির অনেক আগেই দুই পায়ে সোজা হয়ে হাঁটত।

আমি আমার পুরো জীবন সময়ের ধুলো সাবধানে সরিয়ে আমাদের প্রাচীনতম পূর্বপুরুষদের গল্প খুঁজে কাটিয়েছি। প্রতিটি জীবাশ্ম এবং পায়ের ছাপ একটি দীর্ঘ গল্পের এক একটি শব্দ ছিল, এবং আমি বাক্যগুলি একসাথে সাজাতে সাহায্য করেছি। আমি ৮৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবনের বেশিরভাগ সময় আফ্রিকায় কাজ করেছি। আমার আবিষ্কারগুলি, বিশেষ করে 'জিঞ্জ' খুলি এবং লায়েটোলির পায়ের ছাপ, আমরা নিজেদেরকে যেভাবে দেখি তা বদলে দিয়েছে। এগুলি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে মানবজাতির গল্প আমাদের পায়ের নিচের মাটিতেই লেখা আছে, যা পরবর্তী কোনো কৌতূহলী ব্যক্তির খুঁজে বের করার অপেক্ষায়।