মেরি ম্যাকলিওড বেথুন

আমার নাম মেরি ম্যাকলিওড বেথুন এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলব। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৭৫ সালের ১০ই জুলাই, দক্ষিণ ক্যারোলিনার মেসভিল শহরে, দাসপ্রথা শেষ হওয়ার ঠিক কিছুদিন পরেই। আমি ছিলাম আমার বাবা-মায়ের ১৭ সন্তানের মধ্যে ১৫তম, যারা একসময় দাস ছিলেন। আমার শৈশব কেটেছিল তুলার খেতে কাজ করে। আমার জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত ছিল যখন একজন শ্বেতাঙ্গ শিশু আমাকে তার বই ধরতে বারণ করেছিল। সেই মুহূর্তে আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমাকে পড়তে শিখতেই হবে। এই ঘটনাটি আমার মধ্যে এক আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল। অবশেষে কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের জন্য একটি ছোট স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি যে কী আনন্দ পেয়েছিলাম, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। পড়তে এবং লিখতে শেখা আমার জন্য এক নতুন পৃথিবীর দরজা খুলে দিয়েছিল।

জ্ঞানার্জনের প্রতি আমার আকাঙ্ক্ষা কখনও কমেনি। ১৮৮৮ সালে, একজন দয়ালু মহিলার বৃত্তির sayesinde আমি উত্তর ক্যারোলিনার স্কোশিয়া সেমিনারিতে পড়ার সুযোগ পাই। আমার স্বপ্ন ছিল আফ্রিকায় একজন ধর্মপ্রচারক হওয়ার। তাই ১৮৯৪ সালে আমি শিকাগোর মুডি বাইবেল ইনস্টিটিউটে যাই। আমি খুব হতাশ হয়েছিলাম যখন আমাকে বলা হলো যে কৃষ্ণাঙ্গ ধর্মপ্রচারকদের আফ্রিকায় পাঠানো হচ্ছে না। কিন্তু আমি সেই হতাশাকে একটি নতুন লক্ষ্যে পরিণত করি। আমি ঠিক করি যে যদি আমি আফ্রিকায় যেতে না পারি, তাহলে আমি আমার দেশের মানুষের জন্যই একটি সুন্দর জীবন গড়ে তোলার চেষ্টা করব। এরপর আমি শিক্ষক হিসেবে আমার কর্মজীবন শুরু করি এবং নিজের পরিবার গঠন করি।

আমি ফ্লোরিডার ডেটোনা বিচে চলে আসি এবং দেখি যে সেখানে রেলপথ নির্মাণকারী কৃষ্ণাঙ্গ শ্রমিকদের মেয়েদের জন্য একটি স্কুলের খুব প্রয়োজন। আমার পকেটে মাত্র ১.৫০ ডলার, পাঁচজন ছোট মেয়ে এবং আমার নিজের ছেলেকে নিয়ে আমি ১৯০৪ সালের ৩রা অক্টোবর একটি স্কুল শুরু করি। আমাদের শুরুটা ছিল খুবই সাধারণ। একটি ভাড়া করা কেবিনে আমরা থাকতাম, পোড়া কাঠ দিয়ে পেন্সিল আর এলডারবেরির রস দিয়ে কালি বানাতাম। আমি অর্থ সংগ্রহের জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করতাম, মিষ্টি আলুর পাই তৈরি করে বিক্রি করা থেকে শুরু করে ধনী পর্যটকদের জন্য গান গাওয়া পর্যন্ত সবই করেছি। ধীরে ধীরে স্কুলটি বড় হতে থাকে এবং ১৯২৩ সালে এটি কাছের একটি ছেলেদের স্কুলের সাথে একীভূত হয়ে বেথুন-কুকম্যান কলেজ হিসেবে পরিচিতি পায়, যেখানে আমি প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করি।

আমার কাজ শ্রেণীকক্ষের বাইরেও ছড়িয়ে পড়ে। আমি জানতাম যে সমতার জন্য লড়াইয়ে শিক্ষা শুধুমাত্র একটি অংশ। আমি নাগরিক অধিকার এবং নারীদের ভোটাধিকারের জন্য কাজ শুরু করি। ১৯৩৫ সালে, আমি ন্যাশনাল কাউন্সিল অফ নিগ্রো উইমেন প্রতিষ্ঠা করি, যাতে কৃষ্ণাঙ্গ নারীরা ন্যায়বিচারের জন্য একজোট হয়ে আওয়াজ তুলতে পারে। আমি ফার্স্ট লেডি এলিনর রুজভেল্টের বিশ্বস্ত বন্ধু এবং তার স্বামী, প্রেসিডেন্ট ফ্রাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্টের উপদেষ্টা হয়ে উঠি। ১৯৩৬ সালে, তিনি আমাকে ন্যাশনাল ইয়ুথ অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের ডিভিশন অফ নিগ্রো অ্যাফেয়ার্সের ডিরেক্টর হিসেবে নিযুক্ত করেন, যা আমাকে তৎকালীন সময়ে সরকারের সর্বোচ্চ পদে থাকা আফ্রিকান আমেরিকান নারী করে তোলে। আমি 'ব্ল্যাক ক্যাবিনেট' নামে পরিচিত একদল উপদেষ্টাকে নেতৃত্ব দিয়ে আমাদের সম্প্রদায়ের পক্ষে কাজ করতাম।

আমি সেবা এবং অন্যদের জন্য সুযোগ তৈরির জন্য নিবেদিত একটি পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি। আমি ৭৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। যে ছোট স্কুলটি আমি দুই ডলারেরও কম দিয়ে শুরু করেছিলাম, সেটিই আজ বেথুন-কুকম্যান বিশ্ববিদ্যালয়, হাজার হাজার ছাত্রছাত্রীর জ্ঞানার্জনের স্থান। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের মনে করিয়ে দেবে যে বিশ্বাস, সংকল্প এবং মানবতার প্রতি ভালোবাসা পাহাড়ও টলিয়ে দিতে পারে। আমি আমার 'শেষ উইল এবং টেস্টামেন্ট' হিসেবে টাকা বা গহনা রেখে যাইনি, বরং রেখে গেছি এই আশা যে ভবিষ্যৎ প্রজন্ম এমন একটি বিশ্ব গড়ার কাজ চালিয়ে যাবে, যেখানে প্রতিটি শিশুর শেখার এবং স্বপ্ন দেখার সুযোগ থাকবে।