মেরি ম্যাকলিওড বেথুন

নমস্কার! আমার নাম মেরি ম্যাকলিয়ড বেথুন, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমি ১৮৭৫ সালের ১০ই জুলাই সাউথ ক্যারোলিনার একটি খামারে জন্মগ্রহণ করি। আমার বাবা-মা, স্যামুয়েল এবং প্যাটসি, একসময় ক্রীতদাস ছিলেন এবং আমি সতেরোটি সন্তানের মধ্যে একজন ছিলাম! বড় হওয়ার সময়, আমরা তুলা তোলার জন্য কঠোর পরিশ্রম করতাম, কিন্তু আমি সবচেয়ে বেশি যা চাইতাম তা হলো পড়তে শেখা। যখন কাছাকাছি কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের জন্য একটি স্কুল খুলল, তখন আমি আমার পরিবারের প্রথম ব্যক্তি হিসেবে সেখানে যাই। অক্ষরগুলো কীভাবে শব্দ তৈরি করে তা দেখাটা জাদুর মতো মনে হয়েছিল। প্রতিদিন স্কুল ছুটির পর, আমি যা যা শিখেছি তা আমার ভাইবোন, এমনকি আমার বাবা-মাকেও শেখানোর জন্য দৌড়ে বাড়ি যেতাম।

শেখাটা ছিল একটা উজ্জ্বল আলোর মতো, এবং আমি এটা সবার সাথে ভাগ করে নিতে চেয়েছিলাম। আমি জানতাম যে অনেক আফ্রিকান আমেরিকান শিশু, বিশেষ করে মেয়েদের, স্কুলে যাওয়ার কোনো জায়গা ছিল না। তাই, আমি নিজেই একটি স্কুল তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিলাম! ১৯০৪ সালে, আমি ফ্লোরিডার ডেটোনায় চলে যাই এবং মাত্র পাঁচটি ছোট মেয়ে এবং এক ডলার পঞ্চাশ সেন্ট দিয়ে আমার স্কুল শুরু করি। আমাদের কাছে খুব বেশি কিছু ছিল না। আমাদের প্রথম শ্রেণীকক্ষ ছিল একটি ছোট, ভাড়া করা বাড়িতে। আমরা পেন্সিলের জন্য পোড়া কাঠ এবং কালির জন্য এল্ডারবেরির রস ব্যবহার করতাম। আমরা পুরনো কাঠের বাক্স খুঁজে বের করে সেগুলোকে ডেস্ক এবং চেয়ারে পরিণত করেছিলাম। এলাকার লোকেরা দেখল আমরা কতটা কঠোর পরিশ্রম করছি এবং তারা ইট দিয়ে একটি সত্যিকারের স্কুল ভবন তৈরি করতে আমাদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসল।

আমার ছোট্ট স্কুলটা বড় হতে থাকল! এটি অন্য একটি স্কুলের সাথে যুক্ত হয় এবং অবশেষে একটি কলেজে পরিণত হয়, যা আজ বেথুন-কুকম্যান বিশ্ববিদ্যালয় নামে পরিচিত। কিন্তু আমি সেখানেই থেমে থাকিনি। আমি চেয়েছিলাম সমস্ত কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের জীবন আরও ভালো হোক। নারীদের কণ্ঠস্বর যাতে শোনা যায়, তার জন্য আমি ১৯৩৫ সালে ন্যাশনাল কাউন্সিল অফ নিগ্রো উইমেন নামে একটি দল শুরু করি। আমি এমনকি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি ফ্রাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্টের সাথে কাজ করতে ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে গিয়েছিলাম। আমি তাকে পরামর্শ দিয়েছিলাম কীভাবে আমাদের দেশকে সবার জন্য, ত্বকের রঙ নির্বিশেষে, আরও ন্যায্য একটি জায়গা করে তোলা যায়।

আমি আমার সারাজীবন ধরে আশা ও জ্ঞানের বীজ বপন করার জন্য কাজ করেছি। আমি ৭৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার স্বপ্নগুলো কতটা বেড়ে উঠেছে তা দেখে আমি খুব গর্বিত ছিলাম। আজও, আমি যে বিশ্ববিদ্যালয়টি শুরু করেছিলাম তা শিক্ষার্থীদের শেখাচ্ছে এবং আমি যে দলগুলো তৈরি করেছি তা এখনও মানুষকে সাহায্য করছে। আমি আশা করি তোমরা মনে রাখবে যে শিক্ষাই যেকোনো দরজা খোলার চাবিকাঠি এবং তোমাদেরও এই পৃথিবীকে সবার জন্য আরও ভালো জায়গা করে তোলার ক্ষমতা আছে।