প্লিনি দ্য এল্ডার

নমস্কার! আমার নাম গাইয়াস প্লিনিয়াস সেকেন্ডাস, কিন্তু তোমরা আমাকে প্লিনি দ্য এল্ডার বলে ডাকতে পারো। আমার জন্ম হয়েছিল ২৩ খ্রিস্টাব্দে রোমান সাম্রাজ্যের কোমুম নামের এক সুন্দর শহরে। ছোটবেলা থেকেই আমার সব কিছু নিয়ে প্রচণ্ড কৌতূহল ছিল। আমি জানতে চাইতাম পাখিরা কীভাবে ওড়ে, ঋতু কেন বদলায় আর তারাগুলো কী দিয়ে তৈরি। আমার পরিবার আমাকে ভালো শিক্ষার জন্য রোমে পাঠিয়েছিল, এবং আমি সেখানে আমার সময় কাটাতাম হাতের কাছে পাওয়া প্রতিটি পুঁথি পড়ে এবং অবিরাম প্রশ্ন করে।

বড় হয়ে আমি রোমান সেনাবাহিনীতে একজন কমান্ডার হয়েছিলাম। প্রায় ৪৭ খ্রিস্টাব্দের দিকে আমাকে জার্মানিয়া নামক একটি জায়গায় পাঠানো হয়। সৈনিক হওয়াটা আমার দায়িত্ব ছিল, কিন্তু আমার কৌতূহলী মন কখনও কাজ করা থামায়নি। আমি সব সময় আমার সাথে বিস্তারিত নোটবুক রাখতাম। আমরা যে সব দেশের মধ্যে দিয়ে যেতাম, সেখানকার মানুষ যাদের সাথে দেখা হতো এবং যুদ্ধে আমরা যে কৌশল ব্যবহার করতাম, সে সব কিছুই আমি লিখে রাখতাম। আমি বিশ্বাস করতাম যে প্রতিটি তথ্যই মূল্যবান এবং তা সংরক্ষণ করার যোগ্য।

সেনাবাহিনীতে আমার সময় কাটানোর পর, আমি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রকল্পটি হাতে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। আমি এমন একটি বই লিখতে চেয়েছিলাম যেখানে পৃথিবীর সমস্ত জ্ঞান থাকবে! আমি এর নাম দিয়েছিলাম ‘ন্যাচারালিস হিস্টোরিয়া’, যার অর্থ 'প্রাকৃতিক ইতিহাস'। বছরের পর বছর ধরে, আমি অন্যান্য লেখকদের লেখা শত শত বই পড়েছি এবং তার সাথে আমার নিজের পর্যবেক্ষণ যোগ করেছি। আমি প্রাণী, উদ্ভিদ, শিলা ও খনিজ, ভূগোল, ঔষধ এবং এমনকি শিল্পকলা সম্পর্কেও লিখেছি। প্রায় ৭৭ খ্রিস্টাব্দের দিকে, আমি অবশেষে আমার ৩৭ খণ্ডের বিশ্বকোষটি শেষ করি। আমি আশা করেছিলাম যে এটি মানুষকে তাদের চারপাশের আশ্চর্যজনক বিশ্বকে বুঝতে ও তার কদর করতে সাহায্য করবে।

৭৯ খ্রিস্টাব্দে, আমি মিসেনামের একটি ঘাঁটিতে রোমান নৌবাহিনীর কমান্ডার হিসেবে কাজ করছিলাম। একদিন ২৪শে আগস্ট বিকেলে আমরা দেখলাম কাছের ভিসুভিয়াস পর্বত থেকে পাইন গাছের মতো আকৃতির এক অদ্ভুত, বিশাল মেঘ উঠছে। আমার বৈজ্ঞানিক কৌতূহল আমাকে পেয়ে বসল! আমার এটা কাছ থেকে দেখতেই হবে। কিন্তু যখন আমি আমার জাহাজ প্রস্তুত করছিলাম, তখন আমি আগ্নেয়গিরির কাছে আটকে পড়া মানুষদের কাছ থেকে বার্তা পেলাম, যারা উদ্ধারের জন্য অনুরোধ করছিল। আমার অভিযানটি কৌতূহল থেকে জীবন বাঁচানোর মিশনে পরিণত হলো। আমরা সোজা বিপদের দিকে যাত্রা করলাম, যখন আকাশ থেকে গরম ছাই এবং পাথর বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছিল।

আমরা স্ট্যাবিয়া নামক একটি শহরের এক বন্ধুর বাড়িতে অবতরণ করেছিলাম, কিন্তু শীঘ্রই বাতাস আগ্নেয়গিরি থেকে নির্গত ধোঁয়া এবং বিষাক্ত গ্যাসে ভরে গেল। আমি ৫৬ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ৭৯ খ্রিস্টাব্দের ২৫শে আগস্ট আমার জীবন সেখানেই শেষ হয়েছিল। যদিও আমার যাত্রা সেদিন শেষ হয়ে গিয়েছিল, আমার কাজ শেষ হয়নি। আমার অসাধারণ ভাগ্নে, প্লিনি দ্য ইয়াংগার, আমার শেষ মুহূর্তগুলোর গল্প লিখে রেখেছিলেন। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমার বই ‘ন্যাচারালিস হিস্টোরিয়া’ রক্ষা পেয়েছিল। ১,৫০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে, এটি বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বই ছিল, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চিন্তাবিদ, বিজ্ঞানী এবং তোমাদের মতো কৌতূহলী মনের সাথে জ্ঞান ভাগ করে নিয়েছিল।