পোকাহন্টাস

আমার জাহাজ দেখার আগের পৃথিবী

হ্যালো। তোমরা হয়তো আমাকে পোকাহোন্টাস নামে চেনো, কিন্তু ওটা ছিল আমার বাবার দেওয়া একটা আদরের ডাকনাম, যার মানে 'দুষ্টু মেয়ে'। আমার আসল নাম ছিল আমোনুট এবং মাটোয়াকা। আমি মহান নেতা ওয়াহুনসেনাকাও-এর কন্যা, যাঁকে ইংরেজরা পরে চিফ পাউহাটন বলে ডাকত। সাদা পালের লম্বা জাহাজগুলো আমাদের জলে ভেসে ওঠার অনেক আগে, আমার পৃথিবী ছিল সেনাকোম্মাকা নামের এক বিশাল ও সুন্দর দেশ, যা এখন ভার্জিনিয়ার অংশ। আমাদের জীবন ঋতুর ছন্দে বোনা ছিল। আমরা বসন্তে ভুট্টা লাগাতাম, গ্রীষ্মে চওড়া নদীতে মাছ ধরতাম এবং শরত্কালে বিশাল জঙ্গলে হরিণ শিকার করতাম। আমাদের গ্রামগুলো শিশুদের খেলার শব্দে এবং আগুনের পাশে বসে থাকা বড়দের গল্পে মুখরিত থাকত। আমরা পৃথিবীকে সম্মান করতাম, শুধু ততটুকুই নিতাম যতটুকু আমাদের প্রয়োজন এবং তার দানের জন্য ধন্যবাদ জানাতাম। আমার বাবা ত্রিশটি উপজাতির উপর শাসন করতেন এবং সেখানে শৃঙ্খলা ও সম্প্রদায়ের এক গভীর অনুভূতি ছিল। এটাই ছিল আমার বাড়ি—ভারসাম্য, ঐতিহ্য এবং মাটি ও আমাদের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে গভীর সম্পর্কের এক পৃথিবী। আমি জানতাম না যে এই সবকিছু কতটা বদলে যেতে চলেছে।

তাসান্তাসাস (অচেনা লোক)

১৬০৭ সালের বসন্তে সবকিছু বদলে গেল। তিনটি অদ্ভুত জাহাজ এসে পৌঁছাল, যেগুলোতে ফ্যাকাশে চামড়া এবং অচেনা পোশাক পরা মানুষ ছিল। আমরা তাদের 'তাসান্তাসাস' বা অচেনা লোক বলে ডাকতাম। আমার লোকদের মধ্যে বিরাট অনিশ্চয়তা ছিল। ওরা কি বন্ধু না শত্রু? সেই শীতে, ১৬০৭ সালের ডিসেম্বরে, আমাদের যোদ্ধারা তাদের একজন নেতা, ক্যাপ্টেন জন স্মিথকে, আমার বাবার গ্রামে নিয়ে আসে। এরপর যা ঘটেছিল তা একটি বিখ্যাত গল্প, কিন্তু প্রায়ই তা ভুলভাবে বোঝা হয়। এটা কোনো সাধারণ উদ্ধারকার্য ছিল না। আমার বাবা তার ক্ষমতা প্রদর্শনের জন্য এবং ক্যাপ্টেন স্মিথকে আমাদের উপজাতিতে দত্তক নেওয়ার জন্য একটি গম্ভীর অনুষ্ঠান করছিলেন, যাতে স্মিথ তাঁর অধীনে একজন ছোট প্রধান হতে পারে। এই আচারে আমার ভূমিকা ছিল এই নতুন, ভঙ্গুর সম্পর্কের প্রতীক হওয়া। সেই দিনের পর থেকে, আমি আমাদের দুই বিশ্বের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোগ হয়ে উঠি। আমি প্রায়ই তাদের দুর্গ, জেমসটাউনে যেতাম, আমার বাবার বার্তা নিয়ে এবং তারা যখন অনাহারে থাকত তখন তাদের জন্য খাবার নিয়ে যেতাম। আমি ছোট ছিলাম, কিন্তু আমি বিশ্বাস গড়ে তোলার গুরুত্ব বুঝতাম। আমি তাদের ভাষা শুনতাম এবং তাদের আমাদের ভাষা শেখানোর চেষ্টা করতাম, এই আশায় যে বোঝাপড়া সংঘাত প্রতিরোধ করতে পারে।

নতুন পথ, নতুন নাম

শান্তি বজায় রাখা কঠিন ছিল। আমি বড় হওয়ার সাথে সাথে আমাদের লোক এবং ইংরেজদের মধ্যে উত্তেজনা আরও খারাপ হতে থাকে। ১৬১৩ সালের এপ্রিলে, যখন আমার বয়স প্রায় সতেরো, আমাকে প্রতারণা করে ইংরেজরা বন্দী করে। তারা আমাকে পণবন্দী করে রেখেছিল, এই আশায় যে আমার বাবা তাদের দাবি মেনে নেবেন। আমাকে হেনরিকাস নামে একটি নতুন বসতিতে নিয়ে যাওয়া হয়। প্রথমে আমি আতঙ্কিত ও একাকী ছিলাম, কিন্তু আমি সহনশীলও ছিলাম। আমি তাদের মধ্যে এক বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছি, তাদের ভাষা সাবলীলভাবে বলতে এবং তাদের বই পড়তে শিখেছি। একজন দয়ালু যাজক আমাকে তাঁর খ্রিস্টান ধর্ম সম্পর্কে শিখিয়েছিলেন, এবং আমি অবশেষে ব্যাপ্টাইজড হওয়ার সিদ্ধান্ত নিই এবং রেবেকা নামে একটি নতুন নাম গ্রহণ করি। এই সময়ে, আমি জন রল্ফ নামে একজন তামাক চাষীর সাথে পরিচিত হই। তিনি একজন শান্ত, গম্ভীর মানুষ ছিলেন, এবং আমরা একে অপরের প্রতি যত্নশীল হয়ে উঠি। আমরা ১৬১৪ সালের ৫ই এপ্রিল বিয়ে করি। আমাদের বিয়ে শুধু দুজন মানুষের মিলন ছিল না; এটি একটি রাজনৈতিক চুক্তি ছিল। এটি আমার লোক এবং ইংরেজদের মধ্যে শান্তির একটি সময় নিয়ে এসেছিল, যে সময়টিকে আমার লোকেরা 'পোকাহোন্টাসের শান্তি' বলে ডাকত। শীঘ্রই, আমাদের টমাস নামে একটি পুত্র হয়, যে ছিল দুটি ভিন্ন জগতের সন্তান, একটি সম্মিলিত ভবিষ্যতের জন্য আশার জীবন্ত প্রতীক।

এক অদ্ভুত নতুন জগৎ

১৬১৬ সালে, আমার জীবনে আরও একটি অবিশ্বাস্য মোড় আসে। জন রল্ফ, আমাদের ছেলে টমাস এবং আমি, আমার কিছু লোকের সাথে, বিশাল সমুদ্র পাড়ি দিয়ে ইংল্যান্ডে যাই। যাত্রাটি দীর্ঘ ছিল, কিন্তু লন্ডনের জন্য কোনো কিছুই আমাকে প্রস্তুত করতে পারেনি। এটি ছিল পাথর ও ইটের শহর, সেনাকোম্মাকার যেকোনো গাছের চেয়েও উঁচু দালানকোঠা। রাস্তাগুলো ভিড়ে ভরা এবং কোলাহলপূর্ণ ছিল, যা আমার বাড়ির শান্ত জঙ্গল থেকে একদম আলাদা। আমাকে একজন সেলিব্রিটি, একজন 'সভ্য অসভ্য' হিসেবে গণ্য করা হয়েছিল এবং তারা আমাকে 'লেডি রেবেকা' বলে ডাকত। আমাদের রাজা প্রথম জেমস এবং তাঁর রানির সামনে উপস্থাপন করা হয়েছিল। সবকিছু খুব অদ্ভুত ছিল; আমি একজন মহান নেতার কন্যা ছিলাম, কিন্তু তারা আমাকে কৌতূহলের বস্তু হিসেবে দেখছিল, এই প্রতীক হিসেবে যে আমার লোকদের 'পোষ মানানো' যেতে পারে। সবচেয়ে আশ্চর্যজনক মুহূর্তটি ছিল যখন আমি ক্যাপ্টেন জন স্মিথের সাথে পুনরায় মিলিত হই। বছরের পর বছর ধরে আমাকে বলা হয়েছিল যে তিনি মারা গেছেন। তাঁকে আবার দেখে আমার যৌবনের এবং আমাদের দুই সংস্কৃতির প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতিগুলো মনে পড়ে গেল। এটি একটি আবেগঘন এবং বিভ্রান্তিকর সময় ছিল। ইংরেজরা আমাকে সম্মান জানালেও, আমি আমার দেশের পরিচিত দৃশ্য এবং শব্দের জন্য আকুল হয়ে থাকতাম।

আমার আত্মার ঘরে ফেরা

ইংল্যান্ডে প্রায় এক বছর থাকার পর, আমরা অবশেষে ১৬১৭ সালের মার্চ মাসে ভার্জিনিয়ায় ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিই। আমার বাবা এবং আমার লোকদের আবার দেখতে পাব এই ভেবে আমার হৃদয় আশায় পূর্ণ ছিল। কিন্তু জাহাজে যাওয়ার পথে আমি গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ি। ইংল্যান্ডের বাতাস এবং রোগ আমার জন্য খুব বেশি ছিল। আমি জানতাম যে আমি এই যাত্রা থেকে বাঁচব না। আমি শান্তিতে আমার শেষকে বরণ করেছিলাম, আমার বিশ্বাসে এবং এটা জেনে সান্ত্বনা পেয়েছিলাম যে আমার ছেলে টমাস আমার উত্তরাধিকার বহন করবে। আমি ইংল্যান্ডের গ্রেভসেন্ডের একটি গির্জার প্রাঙ্গণে মারা যাই এবং সেখানেই আমাকে কবর দেওয়া হয়, যে দেশকে আমি ভালোবাসতাম তার থেকে অনেক দূরে। যদিও আমার জীবন মাত্র একুশ বছর বয়সে শেষ হয়ে গিয়েছিল, আমার গল্প শেষ হয়নি। আমি আশা করি আমাকে শুধু কিংবদন্তীর রাজকন্যা হিসেবে নয়, একজন সত্যিকারের মানুষ হিসেবে মনে রাখা হবে, যে দুটি সংঘর্ষরত বিশ্বের মধ্যে দাঁড়িয়েছিল এবং তার জীবন বোঝাপড়ার একটি সেতু তৈরির চেষ্টায় কাটিয়েছিল। আমার দেহ হয়তো ইংল্যান্ডে শায়িত, কিন্তু আমার আত্মা চিরকাল সেনাকোম্মাকার জঙ্গল এবং নদীতে ঘুরে বেড়াবে।