ব্রের র‍্যাবিট

এখন শোনো, কেমন আছো! সবাই আমাকে ব্রের র‍্যাবিট বলে ডাকে, আর জর্জিয়ার এই গ্রামাঞ্চলে থাকতে থাকতে আমি যদি কিছু শিখে থাকি, তবে তা হলো টিকে থাকার জন্য তোমার লম্বা থাবা বা উচ্চ গর্জন প্রয়োজন নেই; তোমার শুধু একটি দ্রুতগামী মস্তিষ্ক প্রয়োজন। এই ধুলোমাখা রাস্তায় সূর্য প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়ায়, এবং জঙ্গল আমার চেয়ে বড় ও শক্তিশালী প্রাণীতে ভরা, যেমন সেই ধূর্ত ব্রের ফক্স, যে সবসময় আমাকে তার রান্নার পাত্রে ফেলার জন্য কোনো না কোনো ফন্দি আঁটছে। কিন্তু শরীরকে তো বাঁচিয়ে রাখতে হবে, আর আমার বেঁচে থাকার উপায়গুলো কিছু দুর্দান্ত গল্পে পরিণত হয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত গল্পটিকে লোকেরা 'ব্রের র‍্যাবিট এবং আলকাতরার পুতুল' বলে ডাকে।

এই গল্পের শুরুটা আমাকে দিয়ে নয়, বরং ব্রের ফক্সকে দিয়ে, যে রাগে ফুঁসছিল কারণ সে কিছুতেই ওই চালাক খরগোশকে ধরতে পারছিল না। এক সকালে, তার মাথায় এমন এক ধূর্ত বুদ্ধি এল যে সে কান পর্যন্ত বিস্তৃত করে হাসল। সে আলকাতরা আর তারপিন তেল মিশিয়ে একটি ছোট মানুষের আকৃতি তৈরি করল, যাকে সে 'আলকাতরার পুতুল' নাম দিল। সে এই আঠালো, নীরব মূর্তিটিকে রাস্তার পাশের একটি গাছের গুঁড়িতে বসিয়ে রাখল, এমন একটি জায়গায় যেখানে সে জানত ব্রের র‍্যাবিট তার সকালের হাঁটার পথে অবশ্যই আসবে। ঠিক তাই হলো, ব্রের র‍্যাবিট লাফাতে লাফাতে, ক্লিপ্পিটি-ক্লিপ্পিটি শব্দ করতে করতে এল, নিজের উপর খুব খুশি ছিল। সে আলকাতরার পুতুলটিকে দেখল এবং একজন ভদ্র লোকের মতো তার টুপিটা একটু তুলল। 'সুপ্রভাত!' সে হাসিমুখে বলল। 'আজকের আবহাওয়াটা বেশ সুন্দর!' আলকাতরার পুতুলটি অবশ্যই কিছুই বলল না। ব্রের র‍্যাবিট আবার চেষ্টা করল, একটু জোরে, কিন্তু তবুও কোনো উত্তর পেল না। এবার তার অহংকারে ঘা লাগল। 'তুমি কি খুব দেমাগি?' সে চিৎকার করে বলল। 'আমি তোমাকে আদব-কায়দা শেখাচ্ছি!' সে তার মুষ্টি পিছিয়ে নিয়ে—ধাম!—সজোরে আলকাতরার পুতুলের মাথায় ঘুষি মারল। তার মুষ্টিটা শক্তভাবে আটকে গেল। 'ছাড়ো!' সে চিৎকার করে অন্য হাত দিয়ে আঘাত করল। এখন তার দুটো মুষ্টিই আটকে গেছে। আতঙ্কে সে এক পা দিয়ে, তারপর অন্য পা দিয়ে লাথি মারল, যতক্ষণ না সে পুরোপুরি ওই আঠালো জঞ্জালে আটকে গেল। ঠিক তখনই, ব্রের ফক্স ঝোপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, ঠোঁট চাটতে চাটতে। 'বাহ্, বাহ্, ব্রের র‍্যাবিট,' সে হেসে বলল। 'মনে হচ্ছে এবার আমি তোমাকে ধরেই ফেলেছি। ভাবছি, তোমাকে নিয়ে কী করা উচিত।'

ব্রের ফক্স তার ধরা শিকারের চারপাশে ঘুরতে লাগল, আর জোরে জোরে ভাবতে লাগল তাকে শেষ করার নানা উপায়। 'আমি তোমাকে আগুনে ঝলসাতে পারি, ব্রের র‍্যাবিট,' সে ভাবল। 'অথবা তোমাকে সবচেয়ে উঁচু গাছ থেকে ঝুলিয়ে দিতে পারি।' ব্রের র‍্যাবিটের বুকটা ঢাকের মতো বাজছিল, কিন্তু তার মাথা আরও দ্রুত চলছিল। তাকে কিছু একটা ভাবতেই হবে, এবং তা খুব তাড়াতাড়ি। যখন ব্রের ফক্স আরও ভয়ংকর পরিণতির কথা বলতে লাগল, তখন একটা বুদ্ধি খেলে গেল। ব্রের র‍্যাবিট কাঁপতে ও কাঁদতে শুরু করল, যেন জীবনের সেরা অভিনয়টা করছে। 'ওহ্, ব্রের ফক্স!' সে কেঁদে বলল। 'তুমি আমার সঙ্গে যা খুশি করতে পারো! আমাকে ঝলসে দাও, ডুবিয়ে মারো, জ্যান্ত চামড়া ছাড়িয়ে নাও! তুমি যা-ই করো, আমার কিছু যায় আসে না, শুধু দয়া করে, ওহ্ দয়া করে, যা-ই করো না কেন, দোহাই তোমার, আমাকে ওই ভয়ংকর কাঁটাঝোপে ছুড়ে ফেলো না!' ব্রের ফক্স থেমে গেল এবং তার চোখ জ্বলে উঠল। কাঁটাঝোপ! তার ভাবনায় সবচেয়ে কাঁটাযুক্ত, খোঁচাভরা, আর কষ্টদায়ক জায়গা। তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেওয়ার জন্য, সে ঠিক এটাই করবে। 'তাহলে তুমি কাঁটাঝোপকে ভয় পাও, তাই না?' সে ব্যঙ্গ করে বলল। একটা বিশাল ঝাঁকুনি দিয়ে সে ব্রের র‍্যাবিটকে আলকাতরার পুতুল থেকে ছাড়িয়ে নিল এবং তাকে ছুড়ে ফেলল—কারপ্ল্যাঙ্ক!—সরাসরি সেই সবচেয়ে ঘন, সবচেয়ে কাঁটাযুক্ত ঝোপের মাঝখানে। এক মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল। তারপর, কাঁটার গভীর থেকে একটা হালকা হাসির শব্দ শোনা গেল। কিছুক্ষণ পরেই, ব্রের র‍্যাবিট অন্য পাশের একটি গাছের গুঁড়িতে লাফিয়ে উঠল, নিজের গা ঝাড়তে ঝাড়তে। 'ধন্যবাদ, ব্রের ফক্স!' সে হাসিমুখে ডেকে বলল। 'আমি তো কাঁটাঝোপেই জন্মেছি আর বড় হয়েছি! এটাই তো আমার বাড়ি!' আর তার লেজের একটা ঝাঁকুনি দিয়ে সে জঙ্গলের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর ক্রুদ্ধ ব্রের ফক্স হতাশায় পা ঠুকতে লাগল।

এই গল্পটি, এবং এর মতো আরও অনেক গল্প, নিছক কথা বলা পশুদের মজার কাহিনীর চেয়েও বেশি কিছু ছিল। এগুলোর জন্ম হয়েছিল আমেরিকার দক্ষিণাঞ্চলে, প্রথম বলেছিলেন ক্রীতদাস আফ্রিকান আমেরিকানরা, যারা গল্পের আমার মতোই নিজেদের চেয়ে অনেক বড় এবং শক্তিশালী চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিলেন। ব্রের র‍্যাবিট একটি গোপন নায়ক হয়ে উঠেছিল, এই প্রতীকরূপে যে বুদ্ধি পাশবিক শক্তিকে জয় করতে পারে, এবং শক্তিহীনরা শক্তিশালীকে বোকা বানাতে পারে। এই গল্পগুলো শান্ত মুহূর্তে ভাগ করে নেওয়া হতো, এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে বেঁচে থাকা, আশা এবং সহনশীলতার পাঠ হিসেবে ছড়িয়ে দেওয়া হতো। গৃহযুদ্ধের পরের বছরগুলিতে, জোয়েল চ্যান্ডলার হ্যারিস নামে একজন লেখক এই গল্পগুলি সংগ্রহ করতে শুরু করেন, এবং ডিসেম্বর ৮ই, ১৮৮০ সালে একটি বইতে প্রকাশ করেন, যা সেগুলোকে সারা বিশ্বের কাছে পরিচিত করে তোলে। যদিও তার কাজ জটিল, এটি এই গল্পগুলিকে হারিয়ে যাওয়া থেকে বাঁচিয়েছে। আজও, ব্রের র‍্যাবিট আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে তোমার সবচেয়ে বড় শক্তি তোমার আকারে নয়, তোমার মনে। সে কার্টুন, বই এবং থিম পার্কের রাইডে বেঁচে আছে, এক চিরকালীন কৌশলী চরিত্র যে প্রমাণ করে যে সামান্য চতুরতা তোমাকে সবচেয়ে আঠালো পরিস্থিতি থেকেও বের করে আনতে পারে এবং গল্পগুলোই امید বাঁচিয়ে রাখার অন্যতম শক্তিশালী উপায়।