রবার্ট ফ্যালকন স্কট

নমস্কার! আমার নাম রবার্ট ফ্যালকন স্কট, কিন্তু তোমরা আমাকে কন বলে ডাকতে পারো, যেমনটা আমার পরিবার ডাকত। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৬৮ সালের জুন মাসের ৬ তারিখে, ইংল্যান্ডের প্লাইমাউথ নামের একটি বন্দর শহরে। ছোটবেলা থেকেই আমি সমুদ্র এবং রয়্যাল নেভির বিশাল জাহাজগুলোর প্রতি আকৃষ্ট ছিলাম। ১৮৮১ সালে, মাত্র ১৩ বছর বয়সে, আমি একজন ক্যাডেট হিসেবে নৌবাহিনীতে যোগ দিই। আমার যৌবন কেটেছে সমুদ্রে দিক নির্ণয়, নেতৃত্ব এবং সামুদ্রিক জীবনের নানা চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে শিখতে শিখতে। আমি তখন ভাবতেও পারিনি যে এই দক্ষতাগুলো একদিন আমাকে পৃথিবীর সবচেয়ে ঠান্ডা এবং দুর্গম জায়গায় নিয়ে যাবে।

আমার প্রথম বড় অভিযান শুরু হয়েছিল ১৯০১ সালে, যখন আমাকে ব্রিটিশ জাতীয় অ্যান্টার্কটিক অভিযানের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল। আমাদের শক্তিশালী জাহাজটির নাম ছিল ‘ডিসকভারি’। আমাদের লক্ষ্য ছিল অ্যান্টার্কটিকা অন্বেষণ করা, যা পৃথিবীর একেবারে দক্ষিণে অবস্থিত বরফ ও তুষারে ঢাকা এক বিশাল মহাদেশ। তিন বছর ধরে আমি এবং আমার নাবিকদল এই রহস্যময় ভূমির আবহাওয়া, প্রাণী এবং ভূগোল নিয়ে গবেষণা করেছিলাম। আর্নেস্ট শ্যাকলটন এবং এডওয়ার্ড উইলসনের মতো সঙ্গীদের নিয়ে আমরা আগের সবার চেয়ে আরও দক্ষিণে ভ্রমণ করে ১৯০২ সালে একটি রেকর্ড স্থাপন করি। কাজটি অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন ছিল, কিন্তু এই অভিজ্ঞতা আমাকে ভবিষ্যতের আরও বড় একটি চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত করেছিল।

দেশে ফেরার পর আমি অ্যান্টার্কটিকার সেই রুক্ষ সৌন্দর্য ভুলতে পারছিলাম না। আমি একটি নতুন অভিযানের পরিকল্পনা শুরু করি, যার একটি নির্দিষ্ট এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী লক্ষ্য ছিল: ইতিহাসে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে দক্ষিণ মেরুতে পৌঁছানো। আমরা ১৯১০ সালে ‘টেরা নোভা’ নামের একটি জাহাজে যাত্রা শুরু করি। শীঘ্রই আমরা জানতে পারলাম যে রোয়াল্ড আমুন্ডসেন নামের একজন নরওয়েজিয়ান অভিযাত্রীরও একই লক্ষ্য। এটি একটি প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়েছিল! আমাদের অভিযানটি অবশ্য শুধু মেরুতে পৌঁছানোর জন্য ছিল না; আমরা অ্যান্টার্কটিকার পরিবেশ সম্পর্কে আমাদের গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার জন্য বিজ্ঞানীদেরও সঙ্গে নিয়েছিলাম।

১৯১১ সালের নভেম্বর মাসে আমরা বরফের উপর দিয়ে আমাদের ৯০০ মাইলের যাত্রা শুরু করি। এটা ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন কাজ। আমাদের মোটর স্লেজগুলো ভেঙে গিয়েছিল এবং আমরা যে টাট্টু ঘোড়াগুলো এনেছিলাম, সেগুলো প্রচণ্ড ঠান্ডা সহ্য করতে পারছিল না। আমাদের নিজেদের শক্তির উপর নির্ভর করতে হয়েছিল এবং দিনের পর দিন জিনিসপত্র বোঝাই ভারী স্লেজ টানতে হয়েছিল। মেরুতে পৌঁছানোর শেষ ধাপের জন্য আমি আমার চারজন সঙ্গীকে বেছে নিয়েছিলাম: আমার প্রিয় বন্ধু ডক্টর এডওয়ার্ড উইলসন, হেনরি বোওয়ার্স, এডগার ইভান্স এবং ক্যাপ্টেন লরেন্স ওটস। আমরা পাঁচজন একসাথে সেই অজানার পথে যাত্রা করেছিলাম।

১৯১২ সালের জানুয়ারী মাসের ১৭ তারিখে আমরা অবশেষে সেখানে পৌঁছালাম। আমরা দক্ষিণ মেরুতে দাঁড়িয়ে ছিলাম, পৃথিবীর একেবারে শেষ প্রান্তে! এটি একটি বিজয়ের মুহূর্ত ছিল, কিন্তু এটি একটি বড় হতাশার মুহূর্তও ছিল। সেখানে, বরফশীতল বাতাসে উড়ছিল একটি নরওয়ের পতাকা। রোয়াল্ড আমুন্ডসেন এবং তার দল আমাদের প্রায় এক মাস আগেই হারিয়ে দিয়েছিল। আমরা আমাদের যাত্রা নিয়ে গর্বিত ছিলাম, কিন্তু আমাদের ঘাঁটিতে ফেরার জন্য একটি দীর্ঘ এবং বিপজ্জনক পথ পাড়ি দিতে হত, আর আমাদের মনোবল তখন অনেক কমে গিয়েছিল।

ফেরার যাত্রাটা ছিল এক মরিয়া সংগ্রাম। আবহাওয়া আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি খারাপ ছিল, সঙ্গে ছিল চোখ ধাঁধানো তুষারঝড় এবং মাইনাস ৪০ ডিগ্রিরও বেশি ঠান্ডা। ক্লান্তি এবং খাবারের অভাবে আমরা দুর্বল হয়ে পড়ি। দুঃখজনকভাবে আমরা আমাদের দুই সঙ্গীকে হারাই, প্রথমে ইভান্স এবং তারপর ওটস, যিনি আমাদের বাকিদের বাঁচার সামান্য সুযোগ দেওয়ার জন্য সাহসের সাথে আত্মত্যাগ করেছিলেন। আমরা যারা বেঁচে ছিলাম—উইলসন, বোওয়ার্স এবং আমি—এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু একটি প্রচণ্ড তুষারঝড় আমাদের একটি সরবরাহ শিবির থেকে মাত্র ১১ মাইল দূরে তাঁবুতে আটকে ফেলে।

আট মাস পরে, ১৯১২ সালের নভেম্বর মাসে, আমাদের দেহ এবং আমার দিনলিপিগুলো খুঁজে পাওয়া যায়, যেখানে আমি সবকিছু লিখে রেখেছিলাম। আমি ৪৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। যদিও আমরা বাড়ি ফিরতে পারিনি, আমাদের সাহস, বন্ধুত্ব এবং সহনশীলতার গল্প প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মানুষকে অনুপ্রাণিত করেছে। সেই শেষ যাত্রায় আমরা যে বৈজ্ঞানিক নমুনা সংগ্রহ করেছিলাম, তা বিশ্বকে অ্যান্টার্কটিকা সম্পর্কে অনেক কিছু শিখিয়েছে। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের মনে করিয়ে দেবে যে অন্বেষণের চেতনা শুধু প্রথম হওয়ার মধ্যে নয়, বরং যা সম্ভব তার সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া এবং সাহসের সাথে চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করার মধ্যেই রয়েছে।