রুথ বেডার গিন্সবার্গ

আমার নাম রুথ বেডার গিন্সবার্গ এবং আমি তোমাদের আমার ছেলেবেলার গল্প বলব। আমার জন্ম নিউ ইয়র্কের ব্রুকলিনে, ১৯৩৩ সালের ১৫ই মার্চ। আমার পরিবারের কাছে অনেক টাকা-পয়সা ছিল না, কিন্তু আমাদের বাড়ি বই এবং শেখার প্রতি ভালোবাসায় ভরা ছিল। আমার মা, সিলিয়া, আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা ছিলেন। তিনি আমাকে দুটো গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা দিয়েছিলেন: সবসময় একজন ‘ভদ্রমহিলা’ হতে, যার অর্থ হল রাগের মতো অকেজো আবেগগুলোকে তোমার পথের বাধা হতে না দেওয়া, এবং সবসময় ‘স্বাধীন’ থাকা, যাতে আমি নিজের যত্ন নিতে পারি। দুঃখের বিষয়, ১৯৫০ সালে আমার হাইস্কুল পাশ করার ঠিক আগের দিন তিনি মারা যান, কিন্তু আমি তার শিক্ষাগুলো আমার সারা জীবন সঙ্গে রেখেছিলাম।

আমি কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে যাই, আর সেখানেই আমার চমৎকার স্বামী মার্টিন গিন্সবার্গের সাথে দেখা হয়। আমাদের বিয়ের পর এবং আমাদের মেয়ে জেন-এর জন্মের পর, আমি আইন স্কুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। ১৯৫৬ সালে আমি হার্ভার্ড আইন স্কুলে পড়া শুরু করি। এটা সহজ ছিল না। আমার ক্লাসে প্রায় ৫০০ জন ছাত্রছাত্রী ছিল, কিন্তু আমাদের মধ্যে মাত্র নয়জন ছিলাম মহিলা। কিছু মানুষ বিশ্বাস করত যে মহিলাদের আইনজীবী হওয়া উচিত নয়। আমার মনে আছে, একবার ডিন আমাদের প্রত্যেক মহিলাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে আমরা কেন এখানে আছি, এমন একটা জায়গা নিয়ে যা একজন পুরুষের হতে পারত। আমি শুধু আমার পড়াশোনায় মনোযোগ দিয়েছিলাম। যখন মার্টি অসুস্থ হয়ে পড়ে, তখন আমি তাকে তার স্কুলের কাজে সাহায্য করতাম, একই সাথে নিজের পড়াশোনা এবং আমাদের শিশুর যত্ন নিতাম। আমি ১৯৫৯ সালে কলাম্বিয়া আইন স্কুল থেকে আমার ডিগ্রি শেষ করি এবং ক্লাসে প্রথম স্থানের জন্য টাই করি।

যদিও আমার খুব ভালো ফল ছিল, ১৯৬০-এর দশকের শুরুতে চাকরি পাওয়া খুব কঠিন ছিল। অনেক আইন সংস্থা একজন মহিলাকে চাকরি দিতে চাইত না। তাই, আমি পরিবর্তে একজন আইনের অধ্যাপক হয়ে গেলাম। কিন্তু আমি যে অন্যায় দেখতাম, তা বদলানোর জন্য আরও কিছু করতে চেয়েছিলাম। ১৯৭০-এর দশকে, আমি আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন বা এসিএলইউ-এর সাথে কাজ শুরু করি। সেখানে, আমি ১৯৭২ সালে উইমেন'স রাইটস প্রজেক্ট-এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা হই। আমার নতুন কাজ ছিল দেশের সর্বোচ্চ আদালত, সুপ্রিম কোর্টের সামনে সওয়াল করা। আমি বিচারপতিদের ব্যাখ্যা করতাম কীভাবে কিছু আইন পুরুষ ও মহিলাদের সাথে ভিন্ন আচরণ করে এবং কেন তা ভুল। ১৯৭৩ থেকে ১৯৭৬ সালের মধ্যে, আমি সুপ্রিম কোর্টের সামনে লিঙ্গ সমতা নিয়ে ছয়টি মামলায় সওয়াল করি এবং তার মধ্যে পাঁচটিই জিতি।

একজন আইনজীবী হিসেবে আমার কাজ আমাকে পরিচিতি এনে দেয়। ১৯৮০ সালে, প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টার আমাকে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ ফেডারেল আদালতের বিচারপতি হিসেবে নিয়োগ দেন। তারপর, ১৯৯৩ সালে, আমি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান পাই: প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন আমাকে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি হওয়ার জন্য মনোনীত করেন। আমি ছিলাম সেই পদে থাকা দ্বিতীয় মহিলা। প্রথম মহিলা বিচারপতি সান্ড্রা ডে ও'কনরের পাশাপাশি কাজ করাটা ছিল দারুণ ব্যাপার। ২৭ বছর ধরে, আমি বিভিন্ন মামলার শুনানি করেছি এবং এমন সব সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করেছি যা সমস্ত আমেরিকানদের প্রভাবিত করেছে। যখন আমি আদালতের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের সাথে একমত হতাম না, তখন আমি আমার নিজের মতামত ব্যাখ্যা করার জন্য একটি ‘ভিন্নমত’ লিখতাম, এই আশায় যে আমার ধারণাগুলো হয়তো একদিন আইনকে আরও ভালোর জন্য বদলাতে সাহায্য করবে।

আমি আমার জীবন উৎসর্গ করেছি আমাদের দেশকে সকলের জন্য আরও সমান একটি জায়গা করে তোলার জন্য। আমি বিশ্বাস করতাম যে প্রত্যেক ব্যক্তির তার স্বপ্ন পূরণের সুযোগ থাকা উচিত, সে ছেলে হোক বা মেয়ে। আমি ৮৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং যতদিন সক্ষম ছিলাম সুপ্রিম কোর্টে সেবা করেছি। আজ, মানুষ আমাকে ন্যায় ও সুবিচারের জন্য আমার লড়াইয়ের জন্য মনে রাখে। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদেরকে নিজেদের বিশ্বাসের পক্ষে দাঁড়াতে এবং পৃথিবীকে সকলের জন্য আরও ভালো একটি জায়গা করে তুলতে অনুপ্রাণিত করবে।