শার্লি চিশলম

হ্যালো, আমার নাম শার্লি চিশলম, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমি ১৯২৪ সালের ৩০শে নভেম্বর নিউইয়র্কের ব্রুকলিনে জন্মগ্রহণ করি। আমার বাবা-মা খুব পরিশ্রমী ছিলেন, এবং আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন তারা একটি বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। ১৯২৮ সালে, তারা আমাকে আমার দিদিমার সাথে বার্বাডোসের সুন্দর, রৌদ্রোজ্জ্বল দ্বীপে বসবাসের জন্য পাঠান। অনেক বছর ধরে উষ্ণ সূর্য আর সমুদ্রের গর্জনই ছিল আমার সঙ্গী। সেখানকার জীবনযাত্রা ছিল ভিন্ন, এবং স্কুলগুলোও ছিল অন্যরকম। আমি ব্রিটিশ পদ্ধতির স্কুলে পড়াশোনা করি, যেখানে আমি চমৎকার শিক্ষা লাভ করি। আমার শিক্ষকরা কঠোর ছিলেন, কিন্তু তারা আমাকে স্পষ্টভাবে পড়া, লেখা এবং কথা বলার গুরুত্ব শিখিয়েছিলেন। বার্বাডোসে থাকাকালীন এই সময়টা, যা ১৯৩৪ সাল পর্যন্ত স্থায়ী হয়েছিল, আমাকে একটি শক্তিশালী ভিত্তি এবং শেখার প্রতি গভীর ভালোবাসা দিয়েছিল, যা আমি ব্রুকলিনে আমার পরিবারের কাছে ফিরে আসার সময় সঙ্গে নিয়ে এসেছিলাম।

ব্রুকলিনে ফিরে এসে আমি আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাই এবং নিজের কণ্ঠ খুঁজে পেতে শুরু করি। আমি শিখতে ভালোবাসতাম, এবং বিশেষ করে বিতর্ক করতে ও আমার ধারণাগুলো সবার সাথে ভাগ করে নিতে ভালোবাসতাম। আমি যখন ব্রুকলিন কলেজে যাই, তখন আমি একজন দারুণ তার্কিক হিসেবে পরিচিতি লাভ করি। আমি যা বিশ্বাস করতাম তার জন্য কথা বলতে ভয় পেতাম না। আমি ১৯৪৬ সালে একটি নতুন উদ্দেশ্য নিয়ে স্নাতক হই। আমি মানুষকে, বিশেষ করে শিশুদের সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। আমি একজন শিক্ষক হিসেবে আমার কর্মজীবন শুরু করি এবং পরে একটি নার্সারি স্কুলের পরিচালক হই। ছোট বাচ্চাদের সাথে কাজ করাটা ছিল চমৎকার, কিন্তু আমি আরও কিছু করতে চেয়েছিলাম। একজন আরও ভালো শিক্ষাবিদ হওয়ার জন্য, আমি কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করি এবং ১৯৫২ সালে আমার স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করি। আমার কাজের মাধ্যমে আমি দেখেছিলাম যে আমার সম্প্রদায়ের অনেক পরিবারের আরও সহায়তার প্রয়োজন, এবং আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সত্যিকারের বড় পরিবর্তন আনতে হলে আমাকে রাজনীতিতে জড়িত হতে হবে।

সরকারে আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল আমার নিজের পাড়া থেকেই। আমি স্থানীয় রাজনৈতিক দলগুলোতে যোগ দিই, যেখানে আমি আমার সম্প্রদায়ের জন্য আরও ভালো সুযোগ এবং পরিষেবার জন্য লড়াই করি। আমি শিখেছিলাম কীভাবে মানুষকে সংগঠিত করতে হয় এবং আমাদের আওয়াজ শোনাতে হয়। বছরের পর বছর এই কাজ করার পর, আমি সিদ্ধান্ত নিই যে আমি একজন নির্বাচিত কর্মকর্তা হিসেবে আরও বড় পরিবর্তন আনতে পারব। ১৯৬৪ সালে, আমি নিউইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলির একটি আসনের জন্য নির্বাচনে দাঁড়াই। এটি একটি কঠিন প্রচারণা ছিল, কিন্তু আমি কঠোর পরিশ্রম করি এবং আমি জয়ী হই! অ্যাসেম্বলিতে আমি এমন আইন পাস করতে সাহায্য করি যা সাধারণ মানুষের উপকারে আসে। কয়েক বছর পর, আমি বুঝতে পারি যে আমি আরও বড় চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত। ১৯৬৮ সালে, আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নিই। এটি একটি কঠিন প্রতিযোগিতা ছিল, কিন্তু আমার সম্প্রদায় আমার উপর বিশ্বাস রেখেছিল, এবং আমরা জিতেছিলাম। সেই বিজয় ছিল একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত—আমি মার্কিন কংগ্রেসে নির্বাচিত প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান নারী হয়েছিলাম।

আমি যখন ১৯৬৯ সালে ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে পৌঁছাই, তখন আমি জানতাম যে আমার উপর একটি বড় দায়িত্ব রয়েছে। আমি সবাইকে জানাতে চেয়েছিলাম যে আমি জনগণের সেবা করতে এসেছি, কোনো ক্ষমতাশালী বিশেষ গোষ্ঠীর জন্য নয়। আমি আমার নীতিবাক্য মেনে চলতাম: 'আনবট অ্যান্ড আনবসড' অর্থাৎ 'অক্রীত ও অবশীভূত'। এর মানে ছিল যে কেউ আমাকে কিনতে পারবে না এবং যারা আমাকে নির্বাচিত করেছে তারা ছাড়া আর কেউ আমাকে বলতে পারবে না কী করতে হবে। আমি নারী, শিশু এবং অভাবী মানুষদের সাহায্য করার জন্য আইনের পক্ষে লড়াই করেছি। তারপর, আমি আমার সবচেয়ে সাহসী পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। ১৯৭২ সালের ২৫শে জানুয়ারী, আমি জাতির সামনে দাঁড়াই এবং ঘোষণা করি যে আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছি। অনেকেই অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু আমি একটি বিষয় প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম। যদিও আমি আমার দলের মনোনয়ন জিততে পারিনি, আমার প্রচারণা বিশ্বকে দেখিয়েছিল যে একজন কৃষ্ণাঙ্গ নারী দেশের সর্বোচ্চ পদের জন্য লক্ষ্য রাখতে পারে এবং তার তা করা উচিত।

আমি সাতটি মেয়াদে কংগ্রেসে আমার সম্প্রদায়ের সেবা করেছি, এবং অবশেষে ১৯৮৩ সালে আমার প্রথম ভালোবাসাগুলোর একটিতে ফিরে যাওয়ার জন্য কংগ্রেস ত্যাগ করি: শিক্ষকতা। আমি ৮০ বছর বেঁচে ছিলাম, এবং আমার জীবন ছিল উদ্দেশ্যে পরিপূর্ণ। আজ, মানুষ আমাকে একজন পথপ্রদর্শক হিসেবে মনে রাখে—এমন একজন ব্যক্তি যিনি অন্যদের জন্য দরজা খুলে দিয়েছিলেন এবং নিজের মনের কথা বলতে ও যা সঠিক তার জন্য লড়াই করতে কখনও ভয় পাননি। আমার রাজনৈতিক কর্মজীবন শেষ হওয়ার অনেক পরে, আমার দেশ আমাকে সম্মান জানায়। ২০১৫ সালে, আমাকে মরণোত্তর প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করা হয়, যা একজন আমেরিকান পেতে পারে এমন সর্বোচ্চ সম্মানগুলোর মধ্যে একটি। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের নিজের কণ্ঠ খুঁজে পেতে এবং তোমাদের নিজেদের সম্প্রদায়ে পরিবর্তনের অনুঘটক হতে অনুপ্রাণিত করবে।