বেলভা লকউড

হ্যালো! আমার নাম বেলভা লকউড। আমি ১৮৩০ সালের ২৪শে অক্টোবর, নিউ ইয়র্কের রয়ালটনের একটি খামারে জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলা থেকেই আমি পড়তে এবং শিখতে ভালোবাসতাম। আমি কলেজে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতাম, কিন্তু সেই সময়ে বেশিরভাগ মানুষ মনে করত মেয়েদের জায়গা বাড়িতে, ক্লাসরুমে নয়। যখন আমার বয়স মাত্র ১৪ বছর, আমি একজন শিক্ষক হয়েছিলাম, কিন্তু একই কাজের জন্য পুরুষ শিক্ষকদের যা বেতন দেওয়া হতো, আমি তার অর্ধেকেরও কম পেতাম! এটা আমার কাছে ন্যায্য মনে হয়নি, এবং এটি আমার বাকি জীবনের জন্য ন্যায্যতার জন্য লড়াই করার আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল।

আমার প্রথম স্বামীর মৃত্যুর পর, আমি জানতাম আমাকে নিজের এবং আমার ছোট মেয়ে লুরার ভরণপোষণ করতে হবে। আমি সবসময় যে কলেজ শিক্ষার স্বপ্ন দেখতাম, তা পাওয়ার জন্য আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। এটা সহজ ছিল না, কিন্তু আমি কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম এবং ১৮৫৭ সালে, আমি নিউ ইয়র্কের জেনিসি কলেজ থেকে সম্মানের সাথে স্নাতক হয়েছিলাম। পরে, আমি অন্যায্য আইন পরিবর্তন করতে সাহায্য করার জন্য একজন আইনজীবী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমি ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে চলে আসি, কিন্তু আমি যতগুলো আইন স্কুলে আবেদন করেছিলাম, সবাই আমাকে 'না' বলে দিয়েছিল, শুধু আমি একজন নারী ছিলাম বলে। তারা বলেছিল আমি পুরুষ ছাত্রদের জন্য বিক্ষেপের কারণ হব। কিন্তু আমি কখনো, কখনো হাল ছাড়িনি।

অবশেষে, ১৮৭১ সালে, নতুন ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি ল স্কুল আমাকে ভর্তি করে। আমি কঠোর অধ্যয়ন করেছিলাম এবং আমার সমস্ত ক্লাসে পাস করেছিলাম, কিন্তু যখন ১৮৭৩ সালে স্নাতক হওয়ার সময় এলো, স্কুল আমাকে আমার ডিপ্লোমা দিতে অস্বীকার করল! আমি খুব রেগে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমি শুধু দুঃখ পাইনি। আমি পদক্ষেপ নিয়েছিলাম! আমি সরাসরি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি ইউলিসিস এস. গ্রান্টকে একটি চিঠি লিখেছিলাম। আমি তাকে বলেছিলাম কী ঘটেছে, এবং জানো কী হলো? তিনি মেনে নিয়েছিলেন যে এটি ভুল ছিল, এবং এক সপ্তাহ পরে, আমি আমার ডিপ্লোমা পেয়েছিলাম। আমি আনুষ্ঠানিকভাবে একজন আইনজীবী হয়েছিলাম!

আইনজীবী হওয়া এক জিনিস, কিন্তু আমি শীঘ্রই আরেকটি বন্ধ দরজা আবিষ্কার করলাম। দেশের সর্বোচ্চ আদালত, সুপ্রিম কোর্টে নারীদের মামলা লড়ার অনুমতি ছিল না। আমি পাঁচ বছর ধরে আইন প্রণেতাদের সাথে কথা বলেছিলাম, তাদের এই নিয়ম পরিবর্তন করতে রাজি করানোর জন্য। অবশেষে, ১৮৭৯ সালে, একটি নতুন আইন পাস হয়, এবং আমি সুপ্রিম কোর্টের সামনে মামলা লড়ার অনুমতি পাওয়া প্রথম নারী হয়েছিলাম। এটি একটি বিশাল বিজয় ছিল! আমি আমার অবস্থান ব্যবহার করে অনেক মানুষকে সাহায্য করেছি, যার মধ্যে নারী এবং আদিবাসী আমেরিকানরাও ছিল, যাদের সাথে ন্যায্য আচরণ করা হচ্ছিল না।

যদিও নারীরা তখনও ভোট দিতে পারত না, আমি জানতাম যে রাজনীতিতে আমাদের কণ্ঠস্বর শোনার অধিকার আমাদের আছে। তাই, ১৮৮৪ সালে, আমি এমন কিছু করেছিলাম যা কোনো নারী এর আগে গুরুত্ব সহকারে করেনি: আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলাম! আমি ১৮৮৮ সালে আবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি। আমি জেতার আশা করিনি, কিন্তু আমি পুরো দেশকে দেখাতে চেয়েছিলাম যে একজন নারী যেকোনো পুরুষের মতোই নেতৃত্ব দিতে সক্ষম। আমার প্রচারণার পোস্টারে লেখা ছিল, 'আমি ভোট দিতে পারি না, কিন্তু আমাকে ভোট দেওয়া যেতে পারে।' এটি মানুষকে নারীদের অধিকার নিয়ে নতুনভাবে ভাবতে এবং কথা বলতে বাধ্য করেছিল।

আমি একটি দীর্ঘ এবং খুব পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি, এবং আমি পৃথিবীকে বদলাতে শুরু করতে দেখেছি। আমি ৮৬ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম, একদম শেষ পর্যন্ত শান্তি এবং সমতার জন্য কাজ করে গেছি। যদিও আমি সেই দিনটি দেখে যেতে পারিনি যেদিন আমেরিকার সমস্ত নারী ভোট দেওয়ার অধিকার পাবে, আমার চলে যাওয়ার মাত্র তিন বছর পরেই তা ঘটেছিল। আমাকে এমন একজন নারী হিসেবে স্মরণ করা হয় যিনি বাধা ভেঙেছিলেন এবং যা অন্যরা অসম্ভব বলেছিল তা করার সাহস দেখিয়েছিলেন। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের মনে করিয়ে দেবে যে কোনো দরজাই সত্যি সত্যি বন্ধ থাকে না যদি তোমার মধ্যে সেটা ভেঙে ফেলার সাহস থাকে।