বেলভা লকউড

নমস্কার! আমার নাম বেলভা লকউড। অনেক অনেক দিন আগে, ১৮৩০ সালের ২৪শে অক্টোবর, নিউ ইয়র্কের একটি খামারে আমার জন্ম হয়েছিল। ছোটবেলা থেকেই আমি পড়তে এবং সবকিছু শিখতে ভালোবাসতাম। সেই সময়, অনেকে মনে করত মেয়েদের জন্য স্কুল খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু আমি তাদের সাথে একমত ছিলাম না! আমি পড়াশোনা এতটাই ভালোবাসতাম যে মাত্র পনেরো বছর বয়সে আমি একজন শিক্ষক হয়েছিলাম।

আমি বড় হওয়ার পর এবং আমার নিজের একটি মেয়ে হওয়ার পর, আমি জানতাম যে আমি আরও শিখতে চাই। আমি কলেজে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, যা সেই দিনগুলিতে একজন মহিলার জন্য খুব অস্বাভাবিক ছিল। আমি ১৮৫৭ সালে স্নাতক হয়েছিলাম। আমি আমার শিক্ষাকে মানুষের সাহায্য করার জন্য এবং যা ন্যায্য তার জন্য লড়াই করতে ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম। তাই, আমি একটি খুব বড়, খুব সাহসী পরিকল্পনা করেছিলাম: আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে আমি একজন আইনজীবী হব।

আইনজীবী হওয়া সহজ ছিল না। অনেক আইন স্কুল আমাকে 'না' বলেছিল শুধু কারণ আমি একজন মহিলা ছিলাম। কিন্তু আমি এমন কেউ নই যে হাল ছেড়ে দেয়! অবশেষে, আমি ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে একটি স্কুল খুঁজে পেয়েছিলাম যা আমাকে পড়াশোনা করার অনুমতি দেয়। ১৮৭৩ সালে আমি আমার সমস্ত ক্লাস শেষ করার পর, তারা আমাকে আমার ডিপ্লোমা দিতে চায়নি! আমি জানতাম যে এটা ঠিক নয়, তাই আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি ইউলিসিস এস. গ্রান্টকে একটি চিঠি লিখেছিলাম। তিনি আমার সাথে একমত হয়েছিলেন এবং তার পরেই আমি আমার ডিপ্লোমা পেয়েছিলাম!

একজন আইনজীবী হিসেবেও, মহিলাদের বিরুদ্ধে তখনও নিয়ম ছিল। আমাকে দেশের সর্বোচ্চ আদালত, সুপ্রিম কোর্টে কথা বলার অনুমতি দেওয়া হয়নি। আমি ভেবেছিলাম এটা অন্যায়, তাই আমি আইন পরিবর্তন করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছি। ১৮৭৯ সালে, একটি নতুন আইন পাস হয়েছিল যেখানে বলা হয়েছিল যে মহিলা আইনজীবীরা সুপ্রিম কোর্টে যেতে পারবেন। আর অনুমান করো তো কে প্রথম মহিলা হিসেবে এটা করেছিল? আমি! এটা আমার জীবনের অন্যতম গর্বের দিন ছিল।

আমি বিশ্বাস করতাম যে পুরুষদের মতো নারীদেরও সব ক্ষেত্রে সমান অধিকার থাকা উচিত। এর মধ্যে ভোট দেওয়া এবং এমনকি রাষ্ট্রপতি হওয়াও অন্তর্ভুক্ত ছিল! আমার কথা প্রমাণ করার জন্য, আমি ১৮৮৪ সালে এবং আবার ১৮৮৮ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলাম। আমি জিতিনি, কিন্তু আমি সবাইকে দেখিয়েছিলাম যে একজন নারীও নেত্রী হতে পারে এবং সে যা মনস্থির করে তা করতে পারে।

আমি আমার সারাজীবন সবার জন্য সমান অধিকারের জন্য লড়াই করে কাটিয়েছি। আমি ৮৬ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে এমন একজন নারী হিসেবে মনে রাখে যিনি সাহসিকতার সাথে সেই সব দরজা খুলে দিয়েছিলেন যা নারীদের জন্য বন্ধ ছিল। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের দেখাবে যে তোমাদের স্বপ্ন অসম্ভব, একথা কাউকে বলতে দেওয়া উচিত নয়।