শার্লি চিশলম

হ্যালো! আমার নাম শার্লি চিশলম, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ১৯২৪ সালের ৩০শে নভেম্বর, নিউ ইয়র্ক শহরের ব্রুকলিন নামের এক ব্যস্ত এলাকায়। আমার বাবা-মা ক্যারিবিয়ান থেকে আরও ভালো জীবনের আশায় আমেরিকায় এসেছিলেন। আমি যখন খুব ছোট, তখন তাঁরা আমাকে ও আমার বোনদের বার্বাডোসের সুন্দর দ্বীপে আমাদের দিদিমার কাছে পাঠিয়ে দেন। সেখানকার জীবন অন্যরকম ছিল, কিন্তু আমার দিদিমা আমাদের চমৎকার শিক্ষার ব্যবস্থা করেছিলেন। আমি ছোটবেলাতেই পড়তে ও লিখতে শিখেছিলাম এবং স্কুলকে খুব ভালোবাসতাম। বার্বাডোসের সেই বছরগুলো আমাকে গর্বিত হতে, নিজের মনের কথা বলতে এবং যা সঠিক তার জন্য দাঁড়াতে শিখিয়েছিল। আমি যে মানুষটা হয়ে উঠব, তার ভিত্তি সেখানেই তৈরি হয়েছিল।

যখন আমার বয়স প্রায় দশ বছর, আমি ব্রুকলিনে ফিরে আসি। আমি আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাই এবং অবশেষে ১৯৪৬ সালে ব্রুকলিন কলেজ থেকে সম্মানের সাথে স্নাতক হই। আমি একজন দারুণ বক্তা হিসেবে পরিচিত ছিলাম—আমি আমার বিশ্বাসের পক্ষে যুক্তি দিতে কখনও ভয় পেতাম না! কলেজের পর, আমি আমার সম্প্রদায়ের শিশু ও পরিবারদের সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, তাই আমি একজন শিক্ষিকা হয়েছিলাম। আমি ১৯৫২ সালে কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে শৈশবকালীন শিক্ষার উপর আমার স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করি। আমি একটি ডে-কেয়ার সেন্টারের পরিচালক হিসাবে কাজ করেছি এবং নিজের চোখে দেখেছি কত পরিবারকে সংগ্রাম করতে হয়। আমি বুঝতে পারলাম যে মানুষের জন্য সত্যিকারের, স্থায়ী পরিবর্তন আনতে হলে আমাকে আইন তৈরির সঙ্গে জড়িত হতে হবে। আমি রাজনীতির জগতে প্রবেশ করার সিদ্ধান্ত নিই।

আমার রাজনৈতিক যাত্রা সহজ ছিল না। আমি স্থানীয় রাজনৈতিক দলে যোগ দিই এবং আমার কথা শোনানোর জন্য কঠোর পরিশ্রম করি। ১৯৬৪ সালে, আমি আমার প্রথম বড় লক্ষ্যে পৌঁছাই: আমি নিউ ইয়র্ক স্টেট অ্যাসেম্বলিতে নির্বাচিত হই। সেখানে খুব কম সংখ্যক মহিলাদের মধ্যে আমি একজন ছিলাম, এবং আমি উন্নত শিক্ষা ও শ্রমিকদের অধিকারের মতো বিষয়গুলোর জন্য লড়াই করেছিলাম। কিন্তু আমি জানতাম আমি আরও কিছু করতে পারি। তাই, ১৯৬৮ সালে, আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নিই। লোকেরা আমাকে বলেছিল আমি জিততে পারব না। তারা বলেছিল আমার বিরুদ্ধে তিনটি জিনিস রয়েছে: আমি একজন মহিলা, আমি কৃষ্ণাঙ্গ, এবং আমি পুরনো রাজনৈতিক ব্যবস্থার অংশ নই। কিন্তু আমি তাদের কথা শুনিনি। আমি আমার এলাকার রাস্তায় রাস্তায় হেঁটেছি, যার সাথে পেরেছি কথা বলেছি। এবং জানো কী হলো? আমরা জিতে গেলাম! ১৯৬৮ সালের ৫ই নভেম্বর, আমি কংগ্রেসে নির্বাচিত প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান মহিলা হয়েছিলাম।

আমার নীতিবাক্য ছিল 'আনবট অ্যান্ড আনবসড' (Unbought and Unbossed)। এর মানে হলো, আমি সেই মানুষদের সেবা করার জন্য ছিলাম যারা আমাকে নির্বাচিত করেছে, কোনো শক্তিশালী বিশেষ গোষ্ঠীর জন্য নয়। ১৯৬৯ সালে যখন আমি প্রথম কংগ্রেসে যাই, তখন তারা আমাকে বনবিদ্যার একটি কমিটিতে নিয়োগ দেয়। আমি ব্রুকলিনের প্রতিনিধিত্ব করতাম—সেখানে খুব বেশি বন ছিল না! আমি জানতাম যে আমার দক্ষতা শিক্ষা ও চাকরির মাধ্যমে মানুষকে সাহায্য করার জন্য আরও ভালোভাবে ব্যবহার করা যাবে। আমি একটি নতুন নিয়োগের দাবি জানাই এবং শিক্ষা ও শ্রম কমিটিতে একটি জায়গা পাই। কংগ্রেসে থাকাকালীন, আমি দরিদ্র পরিবার ও শিশুদের জন্য পর্যাপ্ত খাবার নিশ্চিত করার কর্মসূচি তৈরি করতে সাহায্য করেছি, যেমন WIC প্রোগ্রাম। তারপর, ১৯৭২ সালে, আমি এমন কিছু করি যা কেউ আশা করেনি: আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি। আমি ডেমোক্রেটিক পার্টির মনোনয়নের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান ছিলাম। আমি জানতাম আমি হয়তো জিতব না, কিন্তু আমি দেখাতে চেয়েছিলাম যে যে কেউ, তার জাতি বা লিঙ্গ নির্বিশেষে, দেশের সর্বোচ্চ পদের জন্য লক্ষ্য রাখতে পারে।

আমি ১৯৮৩ সালে অবসর নেওয়ার আগে কংগ্রেসে সাতটি মেয়াদে কাজ করেছি। রাজনীতির পর, আমি একটি কলেজে পড়াতে ফিরে যাই, আমার অভিজ্ঞতা নতুন প্রজন্মের সাথে ভাগ করে নিই। আমি তরুণদের, বিশেষ করে নারী ও সংখ্যালঘুদের নেতা হতে এবং 'পরিবর্তনের অনুঘটক' হতে অনুপ্রাণিত করতে চেয়েছিলাম। আমি ৮০ বছর বেঁচে ছিলাম, এবং আমার জীবনযাত্রা চ্যালেঞ্জ ও বিজয়ে পূর্ণ ছিল। আজ, মানুষ আমাকে একজন পথপ্রদর্শক হিসেবে মনে রাখে যিনি বাধা ভেঙেছিলেন এবং আরও ন্যায় ও সমতার আমেরিকার জন্য লড়াই করেছিলেন। আমার আশা এই যে আমার গল্প তোমাদের মনে করিয়ে দেবে যে তোমাদের কণ্ঠেরও মূল্য আছে এবং মহান কিছু করার জন্য প্রথম হতে কখনও ভয় পাওয়া উচিত নয়।