সাকাগাওয়েয়া

পর্বত থেকে আসা এক মেয়ে

হ্যালো, আমার নাম সাকাজাউইয়া। আমি আমার লেমহা শেশোনি উপজাতির সঙ্গে লম্বা, সুন্দর রকি পর্বতে বড় হয়েছি। আমার শৈশব পাইন গাছের গন্ধে আর নদীর কলকল শব্দে ভরা ছিল। আমি শিখেছিলাম কোন ফল খাওয়া নিরাপদ এবং কোন শিকড় ঔষধ হিসেবে ব্যবহার করা যায়। আমি পশুদের নাম এবং তাদের চলার পথ জানতাম। পর্বতগুলোই ছিল আমার বাড়ি, এবং আমি সেগুলোকে খুব ভালোবাসতাম। কিন্তু যখন আমার বয়স প্রায় বারো বছর, ১৮০০ সালের দিকে, আমার জীবন চিরদিনের জন্য বদলে গেল। হিডাৎসা উপজাতির এক হানাদার দল আমাকে ধরে ফেলে এবং আমার পরিবার ও পর্বত থেকে অনেক, অনেক দূরে নিয়ে যায়। আমাকে মিসৌরি নদীর তীরে তাদের গ্রামে নিয়ে আসা হয়। আমি ভয় পেয়েছিলাম এবং একা বোধ করছিলাম, কিন্তু আমার লোকেরা আমাকে যে শক্তির শিক্ষা দিয়েছিল, তা আমি আঁকড়ে ধরেছিলাম।

অপরিচিত মানুষ এবং একটি নতুন শিশু

হিডাৎসা গ্রামে, আমি অবশেষে তুসাঁ শারবোনঁ নামে একজন ফরাসি-কানাডিয়ান শিকারীকে বিয়ে করি। আমার পার্বত্য বাড়ির জীবন থেকে এখানকার জীবন অনেক আলাদা ছিল। তারপর, ১৮০৪ সালের এক শীতকালে, একদল আমেরিকান অভিযাত্রী এসে পৌঁছায়। তারা নিজেদের ‘কর্পস অফ ডিসকভারি’ বলে পরিচয় দেয়, এবং তাদের নেতা ছিলেন ক্যাপ্টেন মেরিওয়েদার লুইস এবং ক্যাপ্টেন উইলিয়াম ক্লার্ক। তারা যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতির নির্দেশে পশ্চিমের নতুন ভূমি আবিষ্কারের অভিযানে বেরিয়েছিল, যার শেষ গন্তব্য ছিল প্রশান্ত মহাসাগর। শীতকালটা কাটানোর জন্য তারা আমাদের গ্রামের কাছে একটি দুর্গ তৈরি করে। তাদের সাহায্যের প্রয়োজন ছিল কারণ তারা জানত যে পর্বত পার হওয়ার জন্য ঘোড়া পেতে হলে আমার লোক, অর্থাৎ শেশোনিদের সঙ্গে দেখা করতে হবে। যেহেতু আমি হিডাৎসা এবং শেশোনি উভয় ভাষাই বলতে পারতাম, এবং আমার স্বামী ফরাসি ও হিডাৎসা বলতে পারত, তাই তারা আমাদের দোভাষী হিসেবে তাদের সঙ্গে যোগ দিতে বলে। বরফ গলতে শুরু করার ঠিক আগে, ১৮০৫ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ১১ তারিখে, আমার ছেলে জঁ বাপতিস্তের জন্ম হয়। সে খুব ছোট ছিল, কিন্তু শক্তিশালী ছিল। আমি তাকে একটি ক্রেডলবোর্ডে শক্ত করে জড়িয়ে রাখতাম, এবং যখন যাত্রা শুরু হলো, তখন সে আমার পিঠে নিরাপদে চড়েছিল।

বিস্তীর্ণ ভূমির ওপর দিয়ে

আমাদের যাত্রা ছিল দীর্ঘ এবং অনেক চ্যালেঞ্জে ভরা। নদীগুলো ছিল শক্তিশালী এবং ভূমি ছিল বন্য। একদিন, হঠাৎ দমকা হাওয়ায় আমাদের নৌকা প্রায় উল্টে যাচ্ছিল। পুরুষরা চিৎকার করছিল এবং আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু আমি জানতাম কোনটা গুরুত্বপূর্ণ। যখন বাক্স এবং ব্যাগগুলো জলে পড়ে যাচ্ছিল, আমি শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে ক্যাপ্টেন ক্লার্কের ডায়েরি, মানচিত্র এবং আমাদের বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় মূল্যবান ঔষধগুলো বাঁচিয়েছিলাম। আমার দ্রুত চিন্তার জন্য তারা কৃতজ্ঞ ছিল। সবচেয়ে কঠিন অংশটি তখনও বাকি ছিল: সুউচ্চ রকি পর্বতমালা পার হওয়া। সেগুলো আমার স্মৃতির চেয়েও অনেক বড় ছিল। যখন আমরা আমার জন্মভূমির কাছাকাছি পৌঁছলাম, আমার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো। তারপর, একটি অলৌকিক ঘটনা ঘটল। আমরা শেশোনিদের একটি দলের সঙ্গে দেখা করলাম, এবং তাদের নেতা ছিল আমার নিজের ভাই, কামিয়াহওয়েট। ছোটবেলায় আমাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পর থেকে আমাদের আর দেখা হয়নি। আমরা কেঁদেছিলাম এবং একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছিলাম, এবং এটি ছিল আমার যাত্রার সবচেয়ে সুখের মুহূর্ত। সে আমার ভাই হওয়ায় অভিযাত্রীদের বিশ্বাস করেছিল এবং তাদের পর্বত পার হওয়ার জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ঘোড়াগুলো বিনিময় করতে রাজি হয়েছিল। আরও অনেক সপ্তাহ ভ্রমণের পর, ১৮০৫ সালের নভেম্বর মাসে, আমরা অবশেষে ভূমির শেষ প্রান্তে পৌঁছলাম। আমি একটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে নোনতা বাতাসের গন্ধ পাচ্ছিলাম। আমার সামনে ছিল আমার দেখা সবচেয়ে বড় জলরাশি—বিশাল প্রশান্ত মহাসাগর। তার ঢেউ তীরে আছড়ে পড়ছিল, এবং মনে হচ্ছিল তা যেন অনন্তকাল ধরে বিস্তৃত।

ঘরে ফেরা এবং আমার উত্তরাধিকার

আমরা সমুদ্রের কাছে শীতকাল কাটিয়েছিলাম এবং তারপর ১৮০৬ সালে দীর্ঘ ফিরতি যাত্রা শুরু করেছিলাম। যখন আমরা অবশেষে মান্ডান এবং হিডাৎসা গ্রামে ফিরে আসি, তখন বিদায় জানানোর সময় হয়েছিল। ক্যাপ্টেন ক্লার্ক আমার ছেলে জঁ বাপতিস্তকে খুব পছন্দ করতেন। তিনি তাকে মজা করে ‘পম্প’ বলে ডাকতেন এবং এমনকি তাকে বড় করে তোলার ও শিক্ষা দেওয়ার প্রস্তাবও দিয়েছিলেন। পেছন ফিরে তাকালে আমি দেখি যে আমার যাত্রা কেবল একটি দেশ পাড়ি দেওয়ার চেয়েও বেশি কিছু ছিল। একজন নারী হিসেবে একটি শিশুসহ আমার উপস্থিতি অন্যান্য আদিবাসী আমেরিকান উপজাতিদের দেখিয়েছিল যে কর্পস অফ ডিসকভারি একটি শান্তিপূর্ণ দল, কোনো যুদ্ধবাজ দল নয়। গাছপালা সম্পর্কে আমার জ্ঞান তাদের ক্ষুধার্ত অবস্থায় খাবার খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের শেখাবে যে তুমি নিজেকে যতই ছোট মনে করো না কেন বা বাড়ি থেকে যতই দূরে থাকো না কেন, তোমার ভেতরে এক শক্তি আছে। তুমি সাহসী হতে পারো, সহায়ক হতে পারো, এবং পৃথিবীতে একটি বড় পরিবর্তন আনতে পারো।