সেকোয়া

নমস্কার! আমার নাম সিকোইয়া। আমার জন্ম হয়েছিল ১৭৭০ সালের দিকে টাস্কেগি নামের একটি চেরোকি গ্রামে। আমি যখন ছোট ছিলাম, তখন তোমাদের মতো স্কুলে গিয়ে পড়তে বা লিখতে শিখিনি। তার বদলে, আমি একজন রুপোর কারিগর হতে শিখেছিলাম, ধাতু দিয়ে সুন্দর সুন্দর জিনিস তৈরি করতাম। একদিন, আমি আমেরিকান সৈন্যদের কাছে এমন কিছু দেখলাম যেগুলোকে আমি বলতাম 'কথা বলা পাতা'—কাগজের টুকরো যার ওপর চিহ্ন আঁকা ছিল। তারা এই কাগজগুলো অনেক দূরে থাকা মানুষের কাছে পাঠাতে পারত, আর কাগজটা তাদের হয়ে 'কথা' বলত! আমার কাছে এটা অসাধারণ লেগেছিল এবং আমি ভাবলাম, 'আমার চেরোকি মানুষেরা কেন এটা করতে পারে না?'

আমি ঠিক করলাম যে আমি চেরোকি ভাষাকে লেখার একটি উপায় তৈরি করব। এটা একটা অনেক বড় কাজ ছিল! আমি ১৮০৯ সালের দিকে কাজ শুরু করি। বছরের পর বছর ধরে আমি বিভিন্ন প্রতীক আঁকতে থাকি। প্রথমে, কিছু লোক আমার ভাবনাকে বোকার মতো মনে করেছিল, কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমি বুঝতে পারলাম যে প্রত্যেকটি শব্দের জন্য একটি করে প্রতীক তৈরি করার বদলে, আমি আমাদের ভাষার প্রতিটি ধ্বনি বা অক্ষরের জন্য একটি করে প্রতীক তৈরি করতে পারি। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে কঠোর পরিশ্রম করার পর, আমি অবশেষে ১৮২১ সালে এটি শেষ করি। আমি ৮৫টি বিশেষ প্রতীক তৈরি করেছিলাম, যা দিয়ে একজন চেরোকি মানুষ যা কিছু বলতে চায়, তা-ই লেখা যেত।

আমার লেখার পদ্ধতিটি যে কাজ করে, তা প্রমাণ করার জন্য আমি এটি আমার চালাক মেয়ে আয়োকেহকে শিখিয়েছিলাম। সে খুব তাড়াতাড়ি শিখে ফেলেছিল! তারপর, আমরা চেরোকি নেতাদের কাছে গেলাম। আমি ঘরের বাইরে চলে যেতাম, আর তারা আয়োকেহকে একটি বার্তা বলত। সে আমার প্রতীক ব্যবহার করে তা লিখে ফেলত। আমি ফিরে এসে সেই বার্তাটি নিখুঁতভাবে পড়তে পারতাম! নেতারা অবাক হয়ে গিয়েছিলেন। ১৮২৫ সালে, চেরোকি জাতি আনুষ্ঠানিকভাবে আমার এই অক্ষরমালা গ্রহণ করে। খুব শীঘ্রই, আমার হাজার হাজার মানুষ পড়তে এবং লিখতে শিখে গেল। এমনকি আমরা ১৮২৮ সালে 'চেরোকি ফিনিক্স' নামে আমাদের নিজস্ব সংবাদপত্র শুরু করি।

আমার বাকি জীবনটা আমি আমার মানুষদের জন্য যা অর্জন করেছি, তার জন্য গর্ববোধ করে কাটিয়েছি। আমি প্রায় ৭৩ বছর বেঁচে ছিলাম। আজও, চেরোকি মানুষেরা আমার তৈরি অক্ষরমালা ব্যবহার করে পড়তে, লিখতে এবং আমাদের ভাষাকে শক্তিশালী রাখতে। আমার দেওয়া 'কথা বলা পাতা'র উপহার আমাদের গল্প এবং সংস্কৃতিকে চিরকালের জন্য রক্ষা করতে সাহায্য করেছে। মানুষেরা আমাকে সম্মান জানাতে ক্যালিফোর্নিয়ার বিশাল, শক্তিশালী সিকোইয়া গাছগুলোর নাম আমার নামে রেখেছিল, যাতে পৃথিবীর সবচেয়ে উঁচু জীবন্ত জিনিসগুলোর মধ্যে আমার নাম চিরকাল মনে থাকে।