টেরি ফক্স

হ্যালো, আমার নাম টেরি ফক্স। আমি ১৯৫৮ সালের ২৮শে জুলাই ম্যানিটোবার উইনিপেগে জন্মগ্রহণ করি। আমার শৈশব কেটেছে ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার পোর্ট কোকুইটলামে, যেখানে খেলাধুলার প্রতি আমার গভীর ভালোবাসা গড়ে ওঠে। আমি সবসময় দলের সেরা খেলোয়াড় ছিলাম না, কিন্তু আমার সংকল্প এবং কঠোর পরিশ্রম সেই ঘাটতি পূরণ করে দিত। বাস্কেটবল এবং ক্রস-কান্ট্রি রানিং আমার সবচেয়ে প্রিয় ছিল। আমি বিশ্বাস করতাম যে কঠোর পরিশ্রম করলে যেকোনো কিছুই অর্জন করা সম্ভব, এবং এই বিশ্বাসই আমার জীবনের পথপ্রদর্শক হয়ে উঠেছিল।

১৯৭৭ সালে আমার জীবন একটি অপ্রত্যাশিত মোড় নেয়। তখন আমার বয়স ছিল ১৮ এবং আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করছিলাম। আমার ডান পায়ে অস্টিওসারকোমা নামে এক ধরনের হাড়ের ক্যান্সার ধরা পড়ে। খবরটা ছিল ভয়ানক—আমার জীবন বাঁচাতে হলে পা কেটে ফেলতে হবে। হাসপাতালে থাকাকালীন আমি অন্য ক্যান্সার রোগীদের, বিশেষ করে ছোট ছোট বাচ্চাদের কষ্ট খুব কাছ থেকে দেখি। তাদের কষ্ট দেখে আমার মনে একটি শক্তিশালী ইচ্ছা জন্মায়। আমি শুধু নিজের জন্য লড়াই করতে চাইনি, বরং ক্যান্সার নিরাময়ের জন্য কিছু একটা করতে চেয়েছিলাম। সেই হাসপাতালের বিছানায় শুয়েই আমি একটি বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করি।

আমার মাথায় একটি বড় পরিকল্পনা আসে: আমি পুরো কানাডা জুড়ে দৌড়াব। আমার লক্ষ্য শুধু দৌড়ানো ছিল না, বরং কানাডার প্রতিটি নাগরিকের কাছ থেকে এক ডলার করে অর্থ সংগ্রহ করে ক্যান্সার গবেষণার জন্য তহবিল তৈরি করা। আমি এই যাত্রার নাম দিয়েছিলাম 'ম্যারাথন অফ হোপ'। ১৯৮০ সালের ১২ই এপ্রিল আমার যাত্রা শুরু হয়। সেই দিন আমি নিউফাউন্ডল্যান্ডের সেন্ট জন'স শহরে আটলান্টিক মহাসাগরের জলে আমার কৃত্রিম পা ডুবিয়ে যাত্রা শুরু করি। প্রতিদিন প্রায় একটি ম্যারাথনের সমান পথ, অর্থাৎ ৪২ কিলোমিটার দৌড়ানো ছিল আমার লক্ষ্য। আমার বন্ধু ডগ অ্যালওয়ার্ড একটি ভ্যানে করে আমার সঙ্গে ছিল এবং আমাকে সবরকমভাবে সাহায্য করত।

আমার 'ম্যারাথন অফ হোপ' প্রথমে খুব শান্তভাবে শুরু হয়েছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে এটি একটি জাতীয় আন্দোলনে পরিণত হয়। ১৯৮০ সালের গ্রীষ্মে আমি যখন কুইবেক এবং অন্টারিও দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন হাজার হাজার মানুষ আমাকে উৎসাহিত করতে মহাসড়কের পাশে ভিড় জমাতে শুরু করে। মানুষের এই সমর্থন এবং ক্যান্সার গবেষণার জন্য অনুদান বাড়তে থাকা দেখে আমার মনে এক অবিশ্বাস্য অনুভূতি হতো। আমি বুঝতে পারছিলাম যে আমার স্বপ্নটি পুরো দেশকে অনুপ্রাণিত করছে। এটি আর শুধু আমার একার দৌড় ছিল না, এটি ছিল সমগ্র কানাডার মানুষের আশার দৌড়।

কিন্তু ১৯৮০ সালের ১লা সেপ্টেম্বর আমার যাত্রা হঠাৎ থেমে যায়। ১৪৩ দিন ধরে ৫,৩৭৩ কিলোমিটার পথ পাড়ি দেওয়ার পর, অন্টারিওর থান্ডার বে শহরের বাইরে আমাকে থামতে হয়। আমি জানতে পারি যে ক্যান্সার আমার ফুসফুসে ছড়িয়ে পড়েছে, এবং আমার পক্ষে আর দৌড়ানো সম্ভব নয়। সবাইকে যখন জানাতে হলো যে আমাকে চিকিৎসার জন্য বাড়ি ফিরে যেতে হচ্ছে, তখন আমার খুব কষ্ট হয়েছিল। কিন্তু আমি আমার স্বপ্নকে মরতে দিইনি। আমি জানতাম, যা শুরু করেছি তা শেষ হবেই।

যদিও আমি আমার দৌড় শেষ করতে পারিনি, কানাডার মানুষ আমার স্বপ্নকে শেষ হতে দেয়নি। দেশব্যাপী একটি টেলিথন আয়োজন করা হয় এবং আমার লক্ষ্য, অর্থাৎ ২৪ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থ সংগৃহীত হয়। আমি ২২ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯৮১ সালের ২৮শে জুন আমার জীবনাবসান হয়। আজ, আমার সেই যাত্রা বার্ষিক টেরি ফক্স রানের মাধ্যমে অব্যাহত রয়েছে। কানাডা এবং সারা বিশ্বের লক্ষ লক্ষ মানুষ প্রতি বছর এই দৌড়ে অংশ নেয় এবং ক্যান্সাবিহীন একটি বিশ্বের আশা বাঁচিয়ে রাখে। আমার দৌড় হয়তো থেমে গিয়েছিল, কিন্তু আমার স্বপ্ন আজও দৌড়াচ্ছে।