ভার্গিস কুরিয়েন

হ্যালো! আমার নাম ভার্গিস কুরিয়েন। আমার গল্প গরু বা দুধের প্রতি ভালোবাসা দিয়ে শুরু হয়নি, বরং পদার্থবিদ্যা এবং ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের প্রতি ভালোবাসা দিয়ে শুরু হয়েছিল। আমার জন্ম ১৯২১ সালের ২৬শে নভেম্বর, ভারতের কেরালা রাজ্যের কালিকট নামক একটি শহরে। আমি শিখতে ভালোবাসতাম এবং জিনিসপত্র কীভাবে কাজ করে তা নিয়ে সবসময় আগ্রহী ছিলাম। ১৯৪০ সালে, আমি পদার্থবিদ্যা পড়ার জন্য লয়োলা কলেজে যাই এবং তারপর মাদ্রাজের ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজে ভর্তি হই। আমার জীবন এক অপ্রত্যাশিত মোড় নেয় যখন আমি ১৯৪৬ সালে মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটিতে পড়াশোনার জন্য একটি সরকারি বৃত্তি পাই। বৃত্তিটি ছিল ডেয়ারি ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের জন্য—এমন একটি বিষয় যা সম্পর্কে আমি কিছুই জানতাম না এবং খুব একটা আগ্রহীও ছিলাম না! কিন্তু এটি একটি বড় সুযোগ ছিল, তাই আমি সেখানে যাই, নিজেকে কথা দিই যে আমি পরে নিজের পথ খুঁজে নেব।

যখন আমি ১৯৪৯ সালে ভারতে ফিরে আসি, সরকার আমাকে গুজরাট রাজ্যের আনন্দ নামক একটি ছোট, ধুলোময় শহরে পাঠায়। আমার কাজ ছিল বৃত্তির শর্ত পূরণের জন্য একটি পুরোনো সরকারি ক্রিমারিতে কাজ করা। আমার এটা একদমই ভালো লাগছিল না! সেখানে খুব গরম ছিল, আমার তেমন কিছু করার ছিল না, এবং আমার মনে হচ্ছিল আমার প্রতিভার অপচয় হচ্ছে। আমি দিন গুনছিলাম কবে আমার চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে এবং আমি মুম্বাইয়ের মতো কোনো বড় শহরে চলে যেতে পারব। কিন্তু আমি যখন সেখানে ছিলাম, তখন আমার সাথে ত্রিভুবনদাস প্যাটেল নামে এক অসাধারণ মানুষের দেখা হয়। তিনি স্থানীয় দরিদ্র কৃষকদের একটি দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, যারা তাদের নিজস্ব সমবায়, কাইরা জেলা সমবায় দুগ্ধ উৎপাদক ইউনিয়ন শুরু করেছিল। তারা মধ্যস্বত্বভোগীদের দ্বারা প্রতারিত হতে হতে ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল, যারা তাদের দুধের জন্য খুব কম দাম দিত। ত্রিভুবনদাস আমার মধ্যে কিছু একটা দেখেছিলেন এবং আমাকে থেকে গিয়ে তাদের নিজস্ব ডেয়ারি তৈরিতে সাহায্য করতে বলেছিলেন। প্রথমে আমি না বলেছিলাম, কিন্তু তাদের সংকল্প এবং তার জনগণের জন্য একটি উন্নত ভবিষ্যতের স্বপ্ন আমাকে নাড়া দিয়েছিল।

আমি তাদের মেশিনগুলো ঠিক করতে সাহায্য করার জন্য কিছুদিনের জন্য থাকার সিদ্ধান্ত নিই। কিন্তু সেই কিছুদিন এক জীবনে পরিণত হয়। কৃষকদের সমবায়, যা আজ আপনারা হয়তো তার ব্র্যান্ড নাম ‘আমুল’ নামে চেনেন, একটি বিশাল সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিল। শীতকালে, গরু এবং মহিষেরা প্রচুর দুধ দিত, কিন্তু গ্রীষ্মকালে তারা অনেক কম দুধ দিত। এর মানে হলো, কখনও কখনও দুধের পরিমাণ খুব বেশি হয়ে যেত এবং তা নষ্ট হয়ে যেত। আমার মাথায় একটি ধারণা আসে: আমরা যদি অতিরিক্ত মহিষের দুধকে গুঁড়ো দুধে পরিণত করতে পারি? তাহলে আমরা এটি সংরক্ষণ করতে এবং পরে বিক্রি করতে পারব। অন্য দেশের সমস্ত বিশেষজ্ঞরা আমাকে বলেছিলেন যে এটি অসম্ভব; তারা বলেছিল যে শুধুমাত্র গরুর দুধ থেকেই গুঁড়ো দুধ তৈরি করা যায়। কিন্তু আমরা হাল ছাড়িনি। অনেক পরীক্ষার পর, ১৯৫৫ সালে, আমি এবং আমার দল এটি করে দেখাই! আমরা বিশ্বে প্রথম মহিষের দুধ থেকে গুঁড়ো দুধ তৈরি করি। এই যুগান্তকারী আবিষ্কারটি আমাদের কৃষকদের জন্য সবকিছু বদলে দেয়।

আনন্দে আমাদের সাফল্য সকলের নজরে আসে। ১৯৬৪ সালে, ভারতের প্রধানমন্ত্রী লাল বাহাদুর শাস্ত্রী পরিদর্শনে আসেন। আমাদের সমবায় কীভাবে দরিদ্র কৃষকদের ক্ষমতায়ন করেছে তা দেখে তিনি এতটাই মুগ্ধ হন যে তিনি আমাকে সারা দেশের জন্য একই কাজ করতে সাহায্য করতে বলেন। পরের বছর, ১৯৬৫ সালে, আমরা ন্যাশনাল ডেয়ারি ডেভেলপমেন্ট বোর্ড শুরু করি এবং আমাকে এর নেতৃত্ব দিতে বলা হয়। আমাদের লক্ষ্য ছিল 'আনন্দ মডেল'কে ভারতের প্রতিটি কোণায় পৌঁছে দেওয়া। ১৯৭০ সালে, আমরা 'অপারেশন ফ্লাড' নামে একটি বিশাল কর্মসূচি চালু করি। এর উদ্দেশ্য ছিল একটি জাতীয় দুধ গ্রিড তৈরি করা, যা গ্রামের কৃষকদের সরাসরি শহরের গ্রাহকদের সাথে কোনো মধ্যস্বত্বভোগী ছাড়াই সংযুক্ত করবে। এটি একটি বিশাল উদ্যোগ ছিল, কিন্তু এটি সফল হয়েছিল! আমরা লক্ষ লক্ষ কৃষককে, বিশেষ করে নারীদের, তাদের দুধের ন্যায্য মূল্য পেতে এবং নিজের পায়ে দাঁড়াতে সাহায্য করেছি।

'অপারেশন ফ্লাড' এতটাই সফল হয়েছিল যে এটি 'শ্বেত বিপ্লব' নামে পরিচিতি লাভ করে। এটি ভারতকে এমন একটি দেশ থেকে রূপান্তরিত করে, যাকে দুধ আমদানি করতে হতো, বিশ্বের বৃহত্তম দুধ উৎপাদনকারী দেশে পরিণত করে। আমার কাজের জন্য, আমি অনেক সম্মাননা পেয়েছি, যার মধ্যে ১৯৯৯ সালে ভারতের অন্যতম সর্বোচ্চ বেসামরিক পুরস্কার 'পদ্মবিভূষণ' রয়েছে। লোকেরা আমাকে 'ভারতের দুগ্ধমানব' বলে ডাকতে শুরু করে। আমি ৯০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম, এবং ২০১২ সালের ৯ই সেপ্টেম্বর আমার জীবনাবসান হয়। আমাকে শুধু একটি শিল্প গড়ে তোলার জন্য নয়, বরং এটা দেখানোর জন্য মনে রাখা হয় যে আমাদের দেশের সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো এর জনগণ। আমার গল্প দেখায় যে একটি ভালো ধারণা, কঠোর পরিশ্রম এবং অন্যদের প্রতি বিশ্বাস থাকলে, আপনি লক্ষ লক্ষ মানুষকে ক্ষমতায়ন করতে এবং একটি জাতিকে আরও ভালোর জন্য পরিবর্তন করতে পারেন।