ভার্জিনিয়া হ্যামিলটন

নমস্কার, আমার নাম ভার্জিনিয়া হ্যামিল্টন, এবং আমি একজন গল্পকার। আমার নিজের গল্প শুরু হয়েছিল ১৯৩৪ সালের ১২ই মার্চ, ওহাইওর ইয়েলো স্প্রিংস নামে একটি ছোট শহরে। আমি পাঁচ ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ছিলাম, এবং আমাদের বাড়ি সবসময় কথা আর গল্পে মুখর থাকত। সেই মাটিতে আমার পরিবারের শিকড় অনেক গভীরে ছিল। আমার দাদা, লেভি পেরি, ভার্জিনিয়ায় একজন ক্রীতদাস ছিলেন, কিন্তু তিনি আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোডের মাধ্যমে স্বাধীনতার পথে পালিয়ে ওহাইওতে আমাদের পরিবারের বসতি স্থাপন করেন। বড় হওয়ার সময়, আমি আমার মা, এটা বেল পেরি হ্যামিল্টন, এবং আমার মামাদের মুখে গল্প শুনতাম—আমাদের পরিবারের অতীত, আমাদের পূর্বপুরুষ এবং তাদের সাথে বয়ে আনা লোককথা নিয়ে বড় বড় চমৎকার সব গল্প। এগুলো শুধু শোবার সময়কার গল্প ছিল না; এগুলো ছিল আমাদের ইতিহাস, আমাদের পরিচয়, এবং এগুলোই আমার মধ্যে গল্প বলার প্রতি আজীবন ভালোবাসার বীজ রোপণ করেছিল।

ছোটবেলা থেকেই আমি বইয়ের পোকা ছিলাম এবং জানতাম যে আমি একজন লেখক হতে চাই। হাই স্কুলের পর, আমি আমার নিজের শহরের অ্যান্টিওক কলেজে ভর্তি হয়েছিলাম, কিন্তু আমার স্বপ্ন ছিল অনেক বড়। ১৯৫৮ সালে, আমি নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে যাই, যা ছিল শক্তি, শিল্প এবং নানা ভাবনায় ভরপুর একটি জায়গা। আমি ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটি এবং নিউ স্কুল ফর সোশ্যাল রিসার্চ-এ ক্লাস করে সবকিছু শিখে নিচ্ছিলাম। নিউ ইয়র্কেই ১৯৫৮ সালে আমার সাথে আরেকজন লেখকের দেখা হয়, যার নাম আর্নল্ড অ্যাডফ, তিনি একজন কবি ছিলেন। আমরা প্রেমে পড়ি এবং ১৯৬০ সালে বিয়ে করি। আর্নল্ড আমার প্রতিভার উপর বিশ্বাস রাখত এবং আমাকে লেখা চালিয়ে যেতে উৎসাহিত করত, এমনকি যখন আমাকে জীবনধারণের জন্য অন্য কাজও করতে হতো। শহরটা উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, কিন্তু আমার বাড়ির গল্প এবং আমার ঐতিহ্য আমাকে ডাকত, এবং আমি জানতাম যে সেই গল্পগুলোই আমার বলার কথা।

আর্নল্ড এবং আমি ওহাইওতে আমার পারিবারিক জমিতে ফিরে আসার পর, আমি সত্যিই আমার লেখার ধরণ খুঁজে পাই। আমার কাছে এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল যে আমি এমন বই লিখব যেখানে কৃষ্ণাঙ্গ শিশুরা নিজেদেরকে তাদের গল্পের নায়ক হিসেবে দেখতে পারে। ১৯৬৭ সালে, আমার প্রথম বই, জিলি, প্রকাশিত হয়। এটি একটি লম্বা, গর্বিত মেয়ের গল্প যে তার নিজের অনন্য পরিচয় সম্পর্কে জানতে পারে। কয়েক বছর পর, ১৯৭১ সালে, আমি দ্য প্ল্যানেট অফ জুনিয়র ব্রাউন লিখি, যা একটি নিউবেরি সম্মাননা পুরস্কার পায়। কিন্তু যে বইটি সবকিছু বদলে দিয়েছিল তা হলো এম.সি. হিগিন্স, দ্য গ্রেট, যা আমি ১৯৭৪ সালে প্রকাশ করি। এটি এমন একটি ছেলের গল্প যে স্ট্রিপ মাইনিংয়ের ফলে ফেলে যাওয়া আবর্জনার স্তূপ থেকে তার পরিবারকে বাঁচানোর চেষ্টা করে এবং এটি লোককথা, ইতিহাস এবং সারার পর্বতের উপর তাদের পৈতৃক বাড়ির সাথে একটি পরিবারের গভীর সম্পর্ক নিয়ে ভরা ছিল।

১৯৭৫ সালটি আমি কখনও ভুলব না। আমার বই এম.সি. হিগিন্স, দ্য গ্রেট-এর জন্য, আমাকে জন নিউবেরি মেডেল দেওয়া হয়েছিল! এটি একটি অবিশ্বাস্য মুহূর্ত ছিল। সেই সময়ে, কোনো আফ্রিকান আমেরিকান লেখক কখনও এই পুরস্কার জেতেননি। আমার মনে হয়েছিল একটি দরজা খুলে যাচ্ছে, শুধু আমার জন্য নয়, বরং সমস্ত অশ্বেতাঙ্গ লেখকদের জন্য যাদের বলার মতো গল্প ছিল। এখানেই শেষ নয়, বইটি একই বছর ন্যাশনাল বুক অ্যাওয়ার্ডও জিতেছিল। আমিই প্রথম এবং একমাত্র লেখক যে একই বইয়ের জন্য এই দুটি মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার পেয়েছি। এটি আমাকে দেখিয়েছিল যে আমি যে গল্পগুলো লিখছিলাম—কৃষ্ণাঙ্গ পরিবার, তাদের সংগ্রাম, তাদের জাদু এবং তাদের ইতিহাস নিয়ে—তা বিশ্বের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

আমি কখনও লেখা থামাইনি। আমি আমাদের ইতিহাস এবং ঐতিহ্য নিয়ে অন্বেষণ করেছি দ্য পিপল কুড ফ্লাই: আমেরিকান ব্ল্যাক ফোকটেলস-এর মতো বইয়ে, যা আমি ১৯৮৫ সালে প্রকাশ করি। আমি আমার লেখার শৈলীকে 'মুক্তির সাহিত্য' বলতাম, কারণ আমি আশা করতাম আমার গল্পগুলো তরুণদের মনকে মুক্ত করতে এবং তাদের ক্ষমতায়ন করতে সাহায্য করবে। বিশ্ব আমার কাজকে আশ্চর্যজনক উপায়ে সম্মান জানাতে থাকে। ১৯৯২ সালে, আমি হান্স ক্রিশ্চিয়ান অ্যান্ডারসেন অ্যাওয়ার্ড ফর রাইটিং পাই, যা শিশুতোষ বইয়ের লেখকদের জন্য সর্বোচ্চ আন্তর্জাতিক সম্মান। তারপর, ১৯৯৫ সালে, আমাকে একটি ম্যাকআর্থার ফেলোশিপ দেওয়া হয়, যাকে কখনও কখনও 'জিনিয়াস গ্রান্ট' বলা হয়। এটি একটি চমৎকার উপহার ছিল যা আমাকে আমার আবেগের উপর পুরোপুরি মনোযোগ দিতে সাহায্য করেছিল: তোমাদের জন্য গল্প তৈরি করা।

আমার জীবনে, আমি ৪০টিরও বেশি বই লিখেছি, যার প্রতিটি আমার হৃদয় এবং আমার ইতিহাসের একটি অংশ। আমি ৬৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন গল্পের আনন্দে পরিপূর্ণ ছিল। আজ, আমাকে এমন একজন লেখক হিসেবে স্মরণ করা হয় যিনি শিশু সাহিত্যের জগতকে উন্মুক্ত করেছিলেন। আমার বইগুলো আমেরিকায় কৃষ্ণাঙ্গদের অভিজ্ঞতাকে একটি কণ্ঠ দিয়েছে এবং তরুণ পাঠকদের জন্য তাদের নিজেদের ঐতিহ্যের সৌন্দর্য ও শক্তি দেখার একটি জায়গা তৈরি করেছে। আমি আশা করি আমার গল্পগুলো উড়তে থাকবে, তোমাদের নতুন জায়গায় নিয়ে যাবে এবং মনে করিয়ে দেবে যে তোমাদের নিজেদের পারিবারিক ইতিহাস আবিষ্কার করার মতো একটি অমূল্য সম্পদ।