ভাইটাস বেরিং

নমস্কার! আমার নাম ভিটাস বেরিং, এবং আমি একজন অভিযাত্রী ছিলাম যে সমুদ্রকে সবকিছুর চেয়ে বেশি ভালোবাসত। আমার জন্ম অনেক দিন আগে, ১৬৮১ সালের ১২ই আগস্ট, ডেনমার্কের হোরসেন্স নামের একটি শহরে। ছোটবেলা থেকেই আমি বন্দরের বড় বড় জাহাজ দেখতাম আর দূর দেশে পাড়ি দেওয়ার স্বপ্ন দেখতাম। যখন আমি কিশোর ছিলাম, প্রায় ১৬৯৬ সালের দিকে, আমার স্বপ্ন সত্যি হলো এবং আমি একজন নাবিক হলাম। আমি বছরের পর বছর ইস্ট ইন্ডিজের মতো দূরবর্তী স্থানে ভ্রমণ করেছি, জাহাজ, তারা এবং বিশাল, খোলা সমুদ্রে পথচলা সম্পর্কে যা কিছু শেখার, সব শিখেছি। প্রতিটি ঢেউ এবং প্রতিটি নতুন তীর আমাকে পরবর্তী অভিযানের জন্য উত্তেজনায় ভরিয়ে দিত।

অনেক বছর সমুদ্রে কাটানোর পর, আমি ১৭০৩ সালে রাশিয়া নামক এক বিশাল ও শক্তিশালী দেশের নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। রাশিয়ার শাসক ছিলেন জার পিটার দ্য গ্রেট, একজন অত্যন্ত চতুর এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী নেতা যিনি তার দেশকে একটি মহান সামুদ্রিক শক্তিতে পরিণত করতে চেয়েছিলেন। আমি কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম এবং তার নৌবহরে একজন সম্মানিত ক্যাপ্টেন হয়েছিলাম। জার দেখেছিলেন যে আমি একজন দক্ষ এবং বিশ্বাসযোগ্য নাবিক। একদিন ১৭২৪ সালে, তিনি আমাকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অভিযানের জন্য ডেকে পাঠালেন। তিনি একটি মানচিত্রের দিকে ইঙ্গিত করে আমাকে একটি প্রশ্ন করলেন যা আমার জীবন বদলে দেবে: এশিয়া এবং উত্তর আমেরিকার বিশাল ভূখণ্ড কি সংযুক্ত, নাকি তাদের মধ্যে একটি সমুদ্র আছে? ইউরোপের কেউ এর উত্তর জানত না, এবং তিনি এটি খুঁজে বের করার জন্য আমার উপর বিশ্বাস রেখেছিলেন।

আমার অভিযান শুরু হয়েছিল ১৭২৫ সালে। এশিয়ার পূর্ব প্রান্তে পৌঁছানোই ছিল এক বিরাট অভিযান! আমার নাবিকদল এবং আমাকে সাইবেরিয়া নামক এক বিশাল, বন্য ভূমির উপর দিয়ে হাজার হাজার মাইল ভ্রমণ করতে হয়েছিল। ঘোড়া, নৌকা এবং স্লেজে করে ভ্রমণ করতে আমাদের পুরো দুই বছর সময় লেগেছিল। যখন আমরা অবশেষে কামচাটকা নামক একটি উপদ্বীপে পৌঁছলাম, তখন আমাদের নিজেদের জাহাজ তৈরি করতে হয়েছিল! আমরা তার নাম দিয়েছিলাম সেন্ট গ্যাব্রিয়েল। ১৭২৮ সালের গ্রীষ্মকালে, আমরা অবশেষে অজানা জলে যাত্রা শুরু করি। আমরা উত্তর দিকে যাত্রা করেছিলাম, সাবধানে উপকূলের মানচিত্র তৈরি করতে করতে। অনেক দিন পর, আমরা জলের একটি সরু পথ দিয়ে যাত্রা করি যার একপাশে ছিল এশিয়া এবং অন্যপাশে, যদিও আমরা কুয়াশার কারণে দেখতে পাইনি, ছিল উত্তর আমেরিকা। আমি মহাদেশ দুটির মাঝখানের সমুদ্র খুঁজে পেয়েছিলাম! আমি আমার আশ্চর্যজনক আবিষ্কারের কথা জানাতে ১৭৩০ সালে রাজধানী সেন্ট পিটার্সবার্গে ফিরে আসি।

রাশিয়ার শাসকরা আমার আবিষ্কারে রোমাঞ্চিত হয়েছিলেন, কিন্তু তারা আরও জানতে চেয়েছিলেন। ১৭৩৩ সালে, তারা আমাকে আরও একটি বড় অভিযানের নেতৃত্ব দিতে বলেন। এটির নাম ছিল গ্রেট নর্দান এক্সপিডিশন। আমাদের লক্ষ্য ছিল শুধু সমুদ্র পার হওয়াই নয়, বরং উত্তর আমেরিকার উপকূলে অবতরণ করা এবং আমরা যা যা খুঁজে পাই তার সবকিছুর মানচিত্র তৈরি করা। এটি ছিল বিশ্বের সবচেয়ে বড় অভিযান, যেখানে হাজার হাজার মানুষ এবং বিজ্ঞানীরা ছিলেন। প্রস্তুতি নিতেই অনেক বছর লেগে গিয়েছিল। অবশেষে, ১৭৪১ সালের ৪ঠা জুন, আমার জাহাজ, সেন্ট পিটার, এবং আরেকটি জাহাজ, সেন্ট পল, যার ক্যাপ্টেন ছিলেন আমার বন্ধু আলেক্সেই চিরিকভ, কামচাটকা থেকে রহস্যময় সমুদ্রের দিকে পূর্ব দিকে যাত্রা শুরু করে।

সমুদ্রে কয়েক সপ্তাহ কাটানোর পর, ১৭৪১ সালের ১৬ই জুলাই, আমরা তা দেখতে পেলাম—একটি উপকূলরেখা যেখানে ছিল সুউচ্চ, বরফে ঢাকা পর্বত! এটি ছিল সেই জায়গার উপকূল যা এখন আলাস্কা নামে পরিচিত। আমি এশিয়া থেকে উত্তর আমেরিকায় পৌঁছে গিয়েছিলাম! আমরা সবাই খুব উত্তেজিত ছিলাম, কিন্তু আমাদের যাত্রা তখনও শেষ হয়নি। একটি ভয়ংকর ঝড় আমার জাহাজকে সেন্ট পল থেকে আলাদা করে দেয় এবং আমাদের একাই ফিরতে হয়। বাড়ি ফেরার যাত্রা ছিল অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন। আবহাওয়া ছিল প্রতিকূল, এবং আমার নাবিকদলের অনেকে, যার মধ্যে আমিও ছিলাম, স্কার্ভি নামক একটি রোগে অসুস্থ হয়ে পড়ি কারণ আমাদের কাছে পর্যাপ্ত তাজা খাবার ছিল না। ১৭৪১ সালের নভেম্বরে, আমাদের ক্ষতিগ্রস্ত জাহাজটি একটি নির্জন দ্বীপের তীরে আছড়ে পড়ে। আমরা জাহাজডুবিতে আটকা পড়েছিলাম এবং সামনে ছিল এক দীর্ঘ, ঠান্ডা শীতকাল।

দ্বীপের সেই শীতকালটি খুব কঠিন ছিল, এবং আমি বাঁচতে পারিনি। আমি সেখানেই ১৭৪১ সালের ৮ই ডিসেম্বর মারা যাই। আমি ৬০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। কিন্তু আমার গল্প সেখানেই শেষ হয়নি। আমার নাবিকদলের সাহসী সদস্যরা আমাদের জাহাজের ধ্বংসাবশেষ থেকে একটি নতুন, ছোট নৌকা তৈরি করেছিল। পরের গ্রীষ্মে, ১৭৪২ সালে, তারা আমার মানচিত্র এবং আমাদের আবিষ্কারের খবর নিয়ে কামচাটকায় ফিরে যেতে সক্ষম হয়। আজ, যে সমুদ্র, প্রণালী এবং দ্বীপে আমাকে কবর দেওয়া হয়েছিল, সেগুলোর সবকটির নামকরণ আমার নামে করা হয়েছে: বেরিং সাগর, বেরিং প্রণালী এবং বেরিং দ্বীপ। আমাকে সেই অভিযাত্রী হিসেবে স্মরণ করা হয় যিনি বিশ্বের মানচিত্রের চূড়ান্ত অংশটি স্থাপন করেছিলেন এবং প্রমাণ করেছিলেন যে দুটি মহান মহাদেশ পৃথক ছিল।