উইলিয়াম ব্র্যাডফোর্ড

আমার নাম উইলিয়াম ব্র্যাডফোর্ড, এবং আমি তোমাদেরকে আমার জীবনের গল্প বলতে এসেছি। আমি ১৫৯০ সালের ১৯শে মার্চ ইংল্যান্ডের ইয়র্কশায়ারের একটি ছোট গ্রামে জন্মগ্রহণ করি। অল্প বয়সেই আমি অনাথ হয়েছিলাম, এবং একাকী বড় হয়েছি। যখন আমি কিশোর ছিলাম, প্রায় ১৬০২ সালের দিকে, আমি অনুভব করতে শুরু করি যে ইংল্যান্ডের গির্জা আমার বিশ্বাসের জন্য সঠিক জায়গা নয়। আমি ঈশ্বরের উপাসনা করার জন্য একটি সহজ পথ খুঁজছিলাম। তাই, আমি 'সেপারেটিস্ট' নামে একটি গোপন দলে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। আমরা রাজার আইনের বিরুদ্ধে গিয়ে গোপনে একত্রিত হতাম, যা খুবই বিপজ্জনক ছিল। কিন্তু আমরা বিশ্বাস করতাম যে আমাদের উপাসনার পদ্ধতি নিজেদের বেছে নেওয়ার অধিকার আমাদের আছে, এমনকি যদি এর জন্য আমাদের সবকিছু ঝুঁকির মধ্যে ফেলতে হয়।

ইংল্যান্ডে আমাদের জন্য ঝুঁকি বাড়তে থাকায়, আমাদের দলটি ধর্মীয় স্বাধীনতার খোঁজে একটি সাহসী পদক্ষেপ নেয়। ১৬০৯ সালে, আমরা গোপনে ইংল্যান্ড থেকে পালিয়ে হল্যান্ডের লাইডেন শহরে আশ্রয় নিই। সেখানে জীবন সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। আমি একজন তাঁতি হিসেবে কাজ করে আমার নতুন পরিবার শুরু করি। হল্যান্ডে আমরা স্বাধীনভাবে আমাদের ধর্ম পালন করতে পারতাম, যা আমাদের জন্য একটি বড় স্বস্তি ছিল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, আমরা একটি নতুন উদ্বেগের সম্মুখীন হই। আমরা দেখছিলাম যে আমাদের সন্তানেরা তাদের ইংরেজ সংস্কৃতি এবং ভাষা হারিয়ে ফেলছে এবং ডাচদের মতো হয়ে উঠছে। এটি আমাদের জন্য একটি বড় চিন্তার কারণ ছিল। আমরা চেয়েছিলাম আমাদের সন্তানেরা তাদের ইংরেজ পরিচয় বজায় রাখুক। এই উদ্বেগই আমাদের আরও বড় একটি সিদ্ধান্ত নিতে পরিচালিত করে: আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে নতুন বিশ্বে পাড়ি জমানো, যেখানে আমরা একটি নতুন সমাজ গড়তে পারব।

১৬২০ সালে আমাদের সেই মহান যাত্রা শুরু হয়। আমরা মেফ্লাওয়ার নামে একটি ছোট, ভিড়ে ঠাসা জাহাজে চড়েছিলাম। আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দেওয়ার সেই ৬৬ দিনের যাত্রা ছিল অত্যন্ত কঠিন এবং ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ। বিশাল ঢেউ আর ভয়ংকর ঝড় আমাদের যাত্রাকে বিপদসংকুল করে তুলেছিল। জাহাজের ভেতরটা ছিল সংকীর্ণ এবং অস্বাস্থ্যকর, কিন্তু আমরা সবাই একে অপরকে সাহস জুগিয়েছিলাম। অবশেষে ডাঙায় পা রাখার ঠিক আগে, আমরা পুরুষরা একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করি। ১৬২০ সালের ১১ই নভেম্বর, আমরা 'মেফ্লাওয়ার কমপ্যাক্ট' নামে একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করি। এটি ছিল আমাদের একে অপরের প্রতি একটি প্রতিজ্ঞা যে আমরা একসাথে থাকব এবং আমাদের নতুন সম্প্রদায়ের জন্য একটি ন্যায্য ও সমান সরকার গঠন করব। এই চুক্তিটি ছিল আমাদের নতুন জীবনের ভিত্তি, যা দেখিয়েছিল যে আমরা শুধুমাত্র ভাগ্যের উপর নির্ভর না করে নিজেদের ভবিষ্যৎ নিজেরাই গড়তে চেয়েছিলাম।

অবশেষে যখন আমরা উপকূলে পৌঁছালাম, আমরা সেই জায়গার নাম দিলাম প্লিমাউথ। কিন্তু আমার আনন্দ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। জাহাজ পৌঁছানোর কিছুক্ষণ পরেই আমার প্রিয় স্ত্রী ডরথি মারা যায়, যা আমার জন্য ছিল এক গভীর দুঃখের কারণ। আমাদের নতুন বাড়িতে পা রাখার সাথে সাথেই এক ভয়াবহ শীত নেমে আসে। ১৬২০-১৬২১ সালের সেই প্রথম শীতকালকে আমরা 'অনাহারের সময়' বলে ডাকতাম। তীব্র ঠান্ডা এবং খাদ্যাভাবের কারণে অসুস্থতা ছড়িয়ে পড়ে এবং আমাদের প্রায় অর্ধেক মানুষ মারা যায়। এটি ছিল আমাদের জন্য এক ভীষণ পরীক্ষার সময়, যেখানে প্রতিদিন বেঁচে থাকাটাই ছিল এক সংগ্রাম। কিন্তু এতকিছুর পরেও, যারা বেঁচে ছিলাম, তারা হাল ছাড়িনি। আমরা একে অপরকে আঁকড়ে ধরেছিলাম এবং আমাদের নতুন বাড়ি তৈরির সংকল্পে অটল ছিলাম।

১৬২১ সালের বসন্তে, আমাদের প্রথম গভর্নর জন কার্ভার মারা গেলে, আমাকে তার স্থলাভিষিক্ত করার জন্য নির্বাচিত করা হয়। আমি ৩০ বছরেরও বেশি সময় ধরে প্লিমাউথ কলোনির গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করি। আমার নেতৃত্বের সময়, আমরা স্থানীয় আমেরিকানদের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করি, যা আমাদের বেঁচে থাকার জন্য অপরিহার্য ছিল। সামোসেট এবং টিসকোয়ান্টাম, যাকে আমরা স্কোয়ান্টো নামেও চিনতাম, তাদের সাথে আমাদের সাক্ষাৎ হয়। স্কোয়ান্টো আমাদের শেখান কীভাবে ভুট্টা চাষ করতে হয় এবং এই নতুন ভূমিতে টিকে থাকতে হয়। তার সাহায্য ছাড়া আমরা হয়তো সেই কঠিন সময় পার করতে পারতাম না। এই বন্ধুত্বের ফলস্বরূপ, ১৬২১ সালের শরৎকালে, আমরা আমাদের ওয়াম্পানোয়াগ প্রতিবেশীদের সাথে একটি ভোজের আয়োজন করি। এটি ছিল ফসল তোলার পর ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানানোর এবং শান্তি উদযাপনের একটি মুহূর্ত, যা আজ প্রথম থ্যাঙ্কসগিভিং হিসেবে পরিচিত।

আমি আমার জীবনের অনেক বছর আমাদের যাত্রা এবং উপনিবেশের গল্প লেখার জন্য ব্যয় করেছি, যা 'অফ প্লিমাউথ প্ল্যান্টেশন' নামে একটি বইতে সংরক্ষিত আছে। আমি চেয়েছিলাম ভবিষ্যৎ প্রজন্ম যেন আমাদের ইতিহাস জানতে পারে। আমি ৬৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৬৫৭ সালের ৯ই মে আমার জীবনাবসান হয়। আমার লেখা বইটি আজ মানুষকে পিলগ্রিমদের বিশ্বাস এবং চ্যালেঞ্জগুলো বুঝতে সাহায্য করে। আমার নেতৃত্ব আমাদের ছোট উপনিবেশকে টিকিয়ে রাখতে এবং একটি নতুন জাতির ভিত্তি স্থাপন করতে সাহায্য করেছিল বলে স্মরণ করা হয়। আমাদের গল্পটি প্রতিকূলতার মুখে বিশ্বাস এবং অধ্যবসায়ের প্রতীক হয়ে রয়েছে।