ভারতে বর্ণপ্রথা

নমস্কার। তোমরা এখনও আমার নাম জানো না, কিন্তু আমার মতো ধারণা তোমরা আগেও অনুভব করেছ। আমি একটি ধারণা, যা ঠিক করে দেয় একটি সমাজে কার স্থান কোথায়। একটি বিশাল চারতলা বাড়ির কথা ভাবো। হাজার হাজার বছর ধরে ভারতীয় উপমহাদেশে, আমি মানুষকে বলেছি যে তারা যে পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছে, সেই পরিবারই তাদের সারা জীবনের জন্য কোন তলায় থাকবে তা নির্ধারণ করে দেবে। অনেক অনেক দিন আগে, ইতিহাসবিদরা যাকে বৈদিক যুগ বলেন, প্রায় ১৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, মানুষ সমাজকে কীভাবে সংগঠিত করা উচিত তা নিয়ে গান এবং কবিতা লিখতে শুরু করে। ঋগ্বেদ নামক একটি বিখ্যাত গ্রন্থে, তারা সমাজকে চারটি দলে বিভক্ত করার কথা বর্ণনা করেছে, যাকে 'বর্ণ' বলা হত। একেবারে শীর্ষে ছিল ব্রাহ্মণ—পুরোহিত এবং শিক্ষক। তাদের নীচে ছিল ক্ষত্রিয়, শাসক এবং যোদ্ধা যারা সবাইকে রক্ষা করত। এরপরে ছিল বৈশ্য, কৃষক এবং বণিক যারা পণ্য ব্যবসা করত। এবং নীচের তলায় ছিল শূদ্র, যারা অন্য তিনটি দলের সেবা করত। এটাই ছিল আমার শুরু। লোকেরা এই ধারণাটিকে বর্ণপ্রথা বলত, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আমি আরও জটিল হয়ে উঠি এবং তোমরা আমাকে জাতিভেদ প্রথা হিসাবে চিনতে পারো।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, আমি একটি সাধারণ চারতলা ধারণা থেকে হাজার হাজার আলাদা আলাদা ঘরসহ একটি আকাশচুম্বী দালানে পরিণত হয়েছি। ২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দ থেকে ২০০ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে, মনুস্মৃতি বা মনুর আইন নামে একটি বই লেখা হয়েছিল। এটি ছিল সমাজের জন্য একটি বিস্তারিত নির্দেশিকা ম্যানুয়ালের মতো, এবং এটি আমার নিয়মগুলিকে আরও কঠোর করে তুলেছিল। আমি আর শুধু চারটি বড় দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিলাম না। আমি মানুষকে হাজার হাজার ছোট ছোট সম্প্রদায়ে বিভক্ত করেছিলাম, যাকে 'জাতি' বলা হত, যা প্রায়শই একজন ব্যক্তির নির্দিষ্ট কাজের উপর ভিত্তি করে তৈরি হত। যদি তোমার বাবা কুমোর হতেন, তবে তুমিও কুমোর হবে। যদি তোমার মা তাঁতি হতেন, তবে তুমিও তাঁতি হবে। আমি ঠিক করে দিতাম তুমি কাকে বিয়ে করতে পারবে, কার সাথে বসে খাবার খেতে পারবে, এমনকি তুমি কোথায় থাকতে পারবে। অনেকের জন্য, আমি একটি সম্প্রদায় এবং একাত্মতার অনুভূতি প্রদান করতাম। কিন্তু অন্যদের জন্য, আমি বিরাট কষ্টের কারণ হয়েছিলাম। একটি দল ছিল যাদের আমার চারটি তলার বাইরে বলে মনে করা হত। তাদের 'অস্পৃশ্য' বা দলিত বলা হত, যেমনটা আজ তারা পরিচিত। তাদের সেই সব কাজ দেওয়া হত যা অপবিত্র বলে মনে করা হত এবং তারা ভয়ানক বৈষম্যের শিকার হত। তাদের প্রায়শই আলাদাভাবে বসবাস করতে বাধ্য করা হত এবং অন্যদের মতো একই কুয়ো ব্যবহার করতে বা একই মন্দিরে প্রবেশ করতে দেওয়া হত না। তাদের জন্য, আমি শৃঙ্খলার বাড়ি ছিলাম না, বরং একটি প্রাচীর ছিলাম যা তাদের বাইরে আটকে রাখত।

আমার প্রথম দিনগুলো থেকেই কিছু জ্ঞানী মানুষ প্রশ্ন তুলেছিলেন যে আমি ন্যায্য কিনা। প্রায় ৫ম খ্রিস্টপূর্বাব্দে, সিদ্ধার্থ গৌতম নামে একজন শিক্ষক, যিনি বুদ্ধ নামে পরিচিত হয়েছিলেন, তিনি শিখিয়েছিলেন যে একজন ব্যক্তির মহত্ত্ব তার কর্ম থেকে আসে, সে কোন পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছে তার থেকে নয়। তিনি এবং আরও অনেক চিন্তাবিদ আমার নিয়মগুলোকে চ্যালেঞ্জ করেছিলেন। যদিও অনেক দিন ধরে আমি খুব শক্তিশালী ছিলাম। কিন্তু ১৯শ এবং ২০শ শতাব্দীতে, পরিবর্তনের জন্য একটি শক্তিশালী আন্দোলন বাড়তে শুরু করে। অনেক সাহসী সংস্কারক যুক্তি দিয়েছিলেন যে আমি ভারতকে পিছিয়ে রাখছি এবং বিরাট দুর্ভোগের কারণ হচ্ছি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বরগুলির মধ্যে একটি ছিল বি. আর. আম্বেদকর নামে এক ব্যক্তির। তিনি ১৮৯১ সালে একটি দলিত পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং আমার কঠোরতম নিয়মগুলি নিজে অনুভব করেছিলেন। তিনি অত্যন্ত মেধাবী ছিলেন এবং কঠোর পড়াশোনা করে আমেরিকা ও ইংল্যান্ডের বিশ্ববিদ্যালয় থেকে উচ্চতর ডিগ্রি অর্জন করেছিলেন। যখন তিনি ভারতে ফিরে আসেন, তখন তিনি আমার দ্বারা অন্যায়ের শিকার হওয়া সমস্ত মানুষের অধিকারের জন্য লড়াই করার জন্য তার জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন যে ভারতকে সত্যিকারের স্বাধীন এবং আধুনিক হতে হলে, আমার শৃঙ্খল থেকে মুক্ত হতে হবে।

যখন ভারত ১৯৪৭ সালে স্বাধীনতা লাভ করে, তখন তার নতুন নেতারা এক নতুন ধরনের সমাজ গড়ার সুযোগ পায়। বি. আর. আম্বেদকর ভারতের নতুন নিয়ম পুস্তক—ভারতের সংবিধানের—প্রধান স্থপতি হয়েছিলেন। যখন এটি ১৯৫০ সালের ২৬শে জানুয়ারী গৃহীত হয়, তখন এটি ঘোষণা করে যে সবাই সমান। এটি আনুষ্ঠানিকভাবে জাতিভিত্তিক বৈষম্যকে বেআইনি ঘোষণা করে এবং 'অস্পৃশ্যতা' প্রথাকে অবৈধ করে তোলে। সমাজের জন্য সরকারি নিয়ম পুস্তক হিসেবে আমার সময় শেষ হয়ে গিয়েছিল। দেশের আইনে লেখা নতুন ধারণাটি ছিল যে তোমার ভবিষ্যৎ তোমার স্বপ্ন এবং কঠোর পরিশ্রম দ্বারা নির্ধারিত হবে, তোমার জন্মের পরিস্থিতি দ্বারা নয়। অবশ্যই, হাজার হাজার বছর ধরে চলে আসা একটি ধারণাকে দূর করা সহজ নয়। আমার ছায়া এখনও রয়ে গেছে, এবং ভারতের মানুষ এখনও পুরানো কুসংস্কারগুলি কাটিয়ে উঠতে এবং সকলের জন্য সমতার প্রতিশ্রুতিকে বাস্তবে পরিণত করতে কঠোর পরিশ্রম করছে। আমার গল্প বোঝা—আমি যে শৃঙ্খলা তৈরি করেছি এবং যে কষ্ট দিয়েছি উভয়ই—গুরুত্বপূর্ণ। এটি মানুষকে বুঝতে সাহায্য করে কেন ন্যায্যতা, ন্যায়বিচার এবং দয়া এত অপরিহার্য। এটি আমাদের সবাইকে মনে করিয়ে দেয় যে আমাদের অন্যায্য ধারণাগুলিকে চ্যালেঞ্জ করার এবং এমন একটি বিশ্ব গড়ে তোলার ক্ষমতা রয়েছে যেখানে প্রত্যেক ব্যক্তিকে সম্মান করা হয়, মূল্য দেওয়া হয় এবং তাদের নিজস্ব পথ বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা থাকে।