ভারতে বর্ণপ্রথা

ভাবো তো একবার, এমন একটা শহরের কথা যেখানে সবাই জন্মানোর দিনই তাদের কাজ পেয়ে যেত। তোমার বাবা-মা যদি রুটিওয়ালা হতেন, তাহলে তোমাকেও রুটিওয়ালা হতে হতো। তারা যদি কৃষক হতেন, তোমাকেও কৃষক হতে হতো। তুমি অন্য কিছু হওয়ার কথা ভাবতেই পারতে না। এটা এমন ছিল যেন সবাইকে একটা বিশেষ বাক্সে ভরে রাখা হয়েছে, আর সেই বাক্সই তাদের পুরো জীবনটা ঠিক করে দিত। আমিই সেই ধারণা। বহু, বহু দিন ধরে ভারত নামের এক দেশে আমি মানুষদের বিভিন্ন দলে ভাগ করে রাখতাম। প্রত্যেক দলের নিজস্ব নিয়ম এবং কাজ ছিল, যেমন শিক্ষা দেওয়া থেকে শুরু করে চাষ করা পর্যন্ত। মানুষ আমাকে একটা বিশেষ নামে চিনত। তারা আমাকে বলত জাতিভেদ প্রথা।

আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক অনেক দিন আগে, তোমার দাদু-ঠাকুর্দার দাদু-ঠাকুর্দারও জন্মের আগে। এটা ছিল ভারতের বৈদিক যুগের সময়, যা প্রায় ১৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে শুরু হয়েছিল। প্রাচীন পবিত্র গ্রন্থগুলিতে সবাইকে চারটি প্রধান দলে ভাগ করার একটা পদ্ধতির কথা বলা হয়েছিল, যেগুলোকে 'বর্ণ' বলা হতো। প্রথম দলটি ছিল ব্রাহ্মণ। তারা ছিলেন পুরোহিত এবং শিক্ষক। এরপর ছিল ক্ষত্রিয়, যারা ছিলেন শাসক এবং যোদ্ধা, সবাইকে রক্ষা করতেন। তারপর আসত বৈশ্য, যারা ছিলেন কৃষক এবং ব্যবসায়ী, যারা জিনিসপত্র বিক্রি করতেন। শেষ দলটি ছিল শূদ্র, যারা অন্য তিনটি দলের সেবা করার মতো কাজ করত, যেমন নির্মাণ এবং পরিষ্কার করা। প্রথমে এই দলগুলো শুধু মানুষের কাজের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল। কিন্তু শত শত বছর ধরে, আমার তৈরি করা বাক্সগুলো উঁচু, শক্তিশালী দেয়ালের মতো হয়ে গেল। মানুষ এক বাক্স থেকে অন্য বাক্সে যেতে পারত না। তুমি যদি শূদ্র হয়ে জন্মাতে, তোমাকেও শূদ্র হয়েই থাকতে হতো। তুমি অন্য কোনো দলের কাউকে বিয়ে করতে পারতে না। এটা খুব কঠোর হয়ে গিয়েছিল। দুঃখের বিষয়, কিছু মানুষকে এই চারটি বাক্সের বাইরে রাখা হয়েছিল। তাদের দলিত বলা হতো, এবং তাদের সবচেয়ে কঠিন এবং নোংরা কাজগুলো দেওয়া হতো। তাদের সাথে খুব অন্যায় আচরণ করা হতো এবং তাদের একই কুয়ো থেকে জল নিতে বা অন্যদের মতো একই মন্দিরে প্রবেশ করতে দেওয়া হতো না। আমার তৈরি দেয়ালগুলো খুব উঁচু হয়ে গিয়েছিল এবং মানুষকে কষ্ট দিতে শুরু করেছিল।

অনেক দিন ধরেই অনেকে মনে করত এটা ভুল। তারা মনেপ্রাণে জানত যে, শুধুমাত্র কোন পরিবারে জন্মেছে তার জন্য কারও সাথে ভিন্ন আচরণ করাটা অন্যায়। অনেক সাহসী মানুষ এর বিরুদ্ধে কথা বলেছিলেন এবং বলেছিলেন যে সবার সাথে দয়া ও সম্মানের সাথে আচরণ করা উচিত। এই নেতাদের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একজন ছিলেন ডঃ বি. আর. আম্বেদকর। তিনি দলিত সম্প্রদায়ে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং তিনি জানতেন আমার নিয়মগুলো কতটা বেদনাদায়ক এবং অন্যায্য হতে পারে। তিনি খুব কঠোর পড়াশোনা করে একজন মহান নেতা হয়েছিলেন, যিনি সবার জন্য একটি উন্নত ও ন্যায্য ভারত গড়তে চেয়েছিলেন। ডঃ আম্বেদকর অন্যান্য নেতাদের সাথে মিলে সারা দেশের জন্য নতুন নিয়ম তৈরি করার কাজ করেছিলেন। এই বিশেষ নিয়মের বইটিকে ভারতের সংবিধান বলা হয়। একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দিনে, ২৬শে জানুয়ারী, ১৯৫০ সালে, এই সংবিধান আইন হয়ে ওঠে। এতে বলা হয়েছিল যে আমার পুরানো, অন্যায্য নিয়মগুলো ভুল ছিল। কারও বর্ণের কারণে তার সাথে খারাপ ব্যবহার করা বেআইনি হয়ে যায়। ডঃ আম্বেদকরের কাজটা ছিল একটা বিশাল চাবির মতো, যা আমার তৈরি করা বাক্সগুলোকে খুলে দিয়েছিল এবং দেখিয়েছিল যে প্রত্যেকেই স্বাধীন এবং সমান হওয়ার যোগ্য। আজও ভারতের মানুষ সেই পুরানো দেয়ালগুলোকে পুরোপুরি ভেঙে ফেলার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে, এমন একটি বিশ্ব তৈরি করছে যেখানে প্রত্যেককে তাদের দয়া এবং কাজের দ্বারা বিচার করা হবে, তারা কোন দলে জন্মেছে তা দিয়ে নয়।