ইকোলোকেশন

ভাবো তো, তুমি এমন এক জগতে আছো যেখানে চোখের বদলে কান দিয়ে সব দেখা যায়। কল্পনা করো, তুমি একটি বাদুড়, রাতের ঘন অন্ধকারে একটা গুহার মধ্যে দিয়ে উড়ে যাচ্ছো। তুমি তোমার মুখ থেকে ছোট্ট, তীক্ষ্ণ একটা শব্দ করলে, যেটা মানুষের কান শুনতে পায় না। তারপর তুমি অপেক্ষা করতে থাকলে। এক মুহূর্ত পরেই তোমার সংবেদনশীল কানে একটা ফিসফিসানি ফিরে এলো—একটা প্রতিধ্বনি। এই প্রতিধ্বনি শুধু একটা শব্দ নয়; এটা একটা ছবি। এটা তোমাকে বলে দিচ্ছে যে দশ ফুট সামনে একটা দেওয়াল আছে, তোমার বাঁদিকে ছাদ থেকে একটা পাথরের ঝুরি ঝুলছে, আর সবচেয়ে উত্তেজনার বিষয় হলো, কয়েক ফুট দূরেই একটা রসালো মথ উড়ছে। তুমি ওই মথের আকার, গতি এবং কোন দিকে উড়ছে, সবই ওই একটা ফিরে আসা শব্দ থেকে বলে দিতে পারো। এটাই আমার জাদু। আমি প্রাণীদের শব্দ দিয়ে দেখতে সাহায্য করি। আমি ইকোলোকেশন।

হাজার হাজার বছর ধরে আমি ছিলাম প্রাণীদের গোপন রহস্য। মানুষ দেখত, বাদুড়রা রাতের আকাশে কত আশ্চর্যজনক দক্ষতার সাথে পোকামাকড় ধরছে, আর তারা অবাক হয়ে ভাবত, এটা কীভাবে সম্ভব। ১৭৯০-এর দশকে, লাজারো স্পালানজানি নামে একজন ইতালীয় বিজ্ঞানী এই রহস্য নিয়ে খুব কৌতূহলী হয়ে ওঠেন। তিনি ভেবেছিলেন, প্রায় পুরোপুরি অন্ধকারে শিকার করার জন্য বাদুড়দের নিশ্চয়ই খুব তীক্ষ্ণ দৃষ্টিশক্তি আছে। তার ধারণা পরীক্ষা করার জন্য, তিনি কিছু বাদুড় ধরে তাদের চোখে ছোট, নিরীহ টুপি পরিয়ে দিলেন। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে, চোখে টুপি পরা সত্ত্বেও বাদুড়গুলো আগের মতোই সাবলীলভাবে ঘরের মধ্যে উড়ছে, কোথাও ধাক্কা খাচ্ছে না! এরপর তিনি আরেকটি পরীক্ষা করলেন। তিনি সাবধানে তাদের কান মোম দিয়ে বন্ধ করে দিলেন। এবার বাদুড়গুলো পথ হারিয়ে ফেলল। তারা দেওয়ালে এবং আসবাবপত্রে ধাক্কা খেতে লাগল, ঠিকমতো উড়তেই পারছিল না। স্পালানজানি তার এই পর্যবেক্ষণগুলো প্রায় ১৭৯৩ সালের দিকে লিখে রাখেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে বাদুড়দের রহস্যটা তাদের চোখের সাথে নয়, কানের সাথে জড়িত। তিনি প্রমাণ করেছিলেন যে তারা শব্দ দিয়ে 'দেখতে' পারে, কিন্তু কীভাবে তা ব্যাখ্যা করতে পারেননি। এটি একটি চমৎকার ধাঁধা ছিল এবং এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে আমি একটি আকর্ষণীয় বৈজ্ঞানিক রহস্য হয়েই ছিলাম।

প্রকৃতির এই প্রতিভার নাগাল পেতে পৃথিবীকে প্রযুক্তির উন্নতির জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল। ১৯৩০-এর দশকের শেষের দিকে, হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ডোনাল্ড গ্রিফিন নামে একজন তরুণ ছাত্র স্পালানজানির পুরনো ধাঁধাটি নিয়ে মগ্ন হয়ে পড়েন। ততদিনে বিজ্ঞানীরা বিশেষ মাইক্রোফোন আবিষ্কার করে ফেলেছিলেন, যা মানুষের শোনার ক্ষমতার বাইরের অনেক উচ্চ কম্পাঙ্কের শব্দও—আলট্রাসনিক শব্দ—শুনতে পারত। গ্রিফিন এবং তার অধ্যাপক রবার্ট গালমবোস বাদুড়দের গবেষণাগারে নিয়ে এলেন এবং তাদের দিকে এই নতুন মাইক্রোফোন তাক করলেন। তারা যা শুনলেন তা ছিল আশ্চর্যজনক। বাদুড়গুলো ওড়ার সময় ক্রমাগত উচ্চ-কম্পাঙ্কের শব্দ করছিল। তারা যেন অন্ধকারের মধ্যে চিৎকার করছিল এবং আমার উত্তরের জন্য অপেক্ষা করছিল। স্পালানজানি যে 'কণ্ঠস্বরের' অস্তিত্বের কথা বুঝতে পেরেছিলেন, গ্রিফিন অবশেষে তা খুঁজে পেয়েছিলেন। ১৯৪৪ সালে, তিনি আমাকে আমার আজকের নামটি দিয়েছিলেন: 'ইকোলোকেশন', যা 'ইকো' এবং 'লোকেশন' শব্দ দুটিকে একত্রিত করে তৈরি। রহস্যের সমাধান হলো। মানুষ অবশেষে বুঝতে পারল আমি কীভাবে কাজ করি, শুধু বাদুড়দের জন্যই নয়, ডলফিন এবং তিমিদের জন্যও, যারা গভীর, অন্ধকার সমুদ্রে পথ চলার জন্য আমাকে ব্যবহার করে।

একবার মানুষ আমাকে বুঝতে পারার পর, তারা উপলব্ধি করল আমি কতটা শক্তিশালী হতে পারি। আমার মূল ধারণা—একটি তরঙ্গ পাঠিয়ে তার প্রতিধ্বনি ব্যবহার করে জিনিস খুঁজে বের করা—মানুষের কিছু অবিশ্বাস্য আবিষ্কারকে অনুপ্রাণিত করেছে। প্রথম এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, বিজ্ঞানীরা সোনার (SONAR) নামে একটি প্রযুক্তি তৈরি করেন, যার পুরো নাম সাউন্ড নেভিগেশন অ্যান্ড রেঞ্জিং। জাহাজগুলো জলের নিচে ‘পিং’ শব্দ পাঠাত এবং প্রতিধ্বনি শুনত। এর মাধ্যমে তারা সমুদ্রের তলদেশের মানচিত্র তৈরি করতে পারত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, জলের গভীরে লুকিয়ে থাকা শত্রু সাবমেরিন শনাক্ত করতে পারত। আমি একটি বাদুড়কে মথ খুঁজে পেতে সাহায্য করা থেকে নাবিকদের সুরক্ষিত রাখতে সাহায্য করতে শুরু করলাম। আমার প্রভাব এখানেই থেমে থাকেনি। ডাক্তাররা অস্ত্রোপচার ছাড়াই মানবদেহের ভেতরে দেখার একটি উপায় খুঁজছিলেন। তারা আলট্রাসাউন্ড মেশিন তৈরি করলেন, যা একই নীতিতে কাজ করে। নিরাপদ, উচ্চ-কম্পাঙ্কের শব্দ তরঙ্গ শরীরে পাঠানো হয় এবং যে প্রতিধ্বনিগুলো ফিরে আসে তা স্ক্রিনে একটি ছবিতে পরিণত হয়। এভাবেই ডাক্তাররা একটি শিশু জন্মানোর আগে তার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করতে পারেন। আমি মানুষকে অদেখা জিনিস দেখার একটি নতুন, सौम्य উপায় দিয়েছি।

আজও আমি নতুন ধারণাকে অনুপ্রাণিত করে চলেছি। প্রকৌশলীরা দৃষ্টি প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য বিশেষ ছড়ি তৈরি করেছেন যা আলট্রাসনিক স্পন্দন ব্যবহার করে—আমার সেই তীক্ষ্ণ শব্দ—দেওয়াল বা সিঁড়ির মতো বাধা শনাক্ত করতে পারে, যা তাদের চলাফেরাকে নিরাপদ করে তোলে। রোবট গুদামঘরে পথ চলতে আমাকে ব্যবহার করে, এবং বিজ্ঞানীরা সমুদ্রের গভীরতম অংশ অধ্যয়ন করতে আমার নীতিগুলো ব্যবহার করেন। আমি একটি напоминание যে কখনও কখনও সবচেয়ে উজ্জ্বল সমাধানগুলো আমাদের চারপাশে প্রকৃতিতেই থাকে, যা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে নিখুঁত হয়েছে। আমি দেখিয়েছি যে পৃথিবীকে দেখার একাধিক উপায় আছে। নিজের সামান্য কিছু অংশ বাইরে পাঠিয়ে এবং যা ফিরে আসে তা মনোযোগ দিয়ে শোনার মাধ্যমে, তুমি তোমার চারপাশের একটি মানচিত্র তৈরি করতে পারো এবং এমনকি সবচেয়ে অন্ধকার রাতেও নিজের পথ খুঁজে পেতে পারো। তোমাকে শুধু মনোযোগ দিয়ে শুনতে হবে।