ইকোলোকেশন

কখনো কি ভেবে দেখেছ, মিশমিশে কালো অন্ধকারে, যেখানে এক ফোঁটা আলো নেই, সেখানে একটি ছোট্ট বাদুড় কীভাবে উড়ে বেড়ায়. সে গাছের ডালে ধাক্কা খায় না বা রাতের আকাশে উড়ন্ত একটি মশা ঠিক ধরে ফেলে. এই জাদুর পেছনের কারণটা আমি. আমি বাদুড়কে তার মুখ থেকে অতি তীক্ষ্ণ কিছু ক্লিক শব্দ পাঠাতে সাহায্য করি. এই শব্দগুলো যখন কোনো কিছুতে ধাক্কা খায়, যেমন একটি গাছ বা একটি পোকা, তখন সেগুলো প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে আসে. বাদুড়ের কান সেই প্রতিধ্বনিগুলো শোনে, আর আমি তার মস্তিষ্কে একটি ‘শব্দের ছবি’ তৈরি করে দিই. এই ছবির মাধ্যমে সে বুঝতে পারে তার সামনে কী আছে, কত দূরে আছে, এমনকি সেটি নড়াচড়া করছে কি না. এটা অনেকটা চোখ বন্ধ করে হাততালি দিয়ে বোঝার মতো যে সামনের দেয়ালটা কত দূরে. এবার চলো গভীর সমুদ্রে যাই. সেখানেও সূর্যের আলো পৌঁছায় না. ডলফিনরা সাঁতার কাটার সময় ক্লিক আর হুইসেলের মতো শব্দ করে. আমি সেই শব্দ ব্যবহার করে তাদের পথ দেখাই. যখন শব্দগুলো একঝাঁক মাছের গায়ে লেগে ফিরে আসে, ডলফিন বুঝে যায় যে রাতের খাবার কাছাকাছিই আছে. তারা শুধু খাবারই খোঁজে না, নিজেদের মধ্যেও কথা বলে এই শব্দের মাধ্যমে. আমিই সেই শক্তি যা তাদের শব্দ দিয়ে ‘দেখতে’ সাহায্য করে. আমার নাম ইকোলোকেশন.

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে মানুষ এটা ভেবে অবাক হতো যে, বাদুড়েরা কী করে ঘুটঘুটে অন্ধকারেও এত ভালোভাবে উড়তে পারে. তারা কি মানুষের চেয়েও শক্তিশালী চোখ পেয়েছে. এই রহস্য সমাধানের প্রথম চেষ্টা করেছিলেন একজন ইতালীয় বিজ্ঞানী, লাজারো স্পালাঞ্জানি. ১৭৯৪ সালের দিকে তিনি কিছু অসাধারণ পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেন. তিনি প্রথমে কয়েকটি বাদুড়ের চোখ সাবধানে ঢেকে দিলেন এবং দেখলেন যে তারা উড়তে কোনো ভুল করছে না. কিন্তু এরপর যখন তিনি তাদের কান বন্ধ করে দিলেন, তখন তারা অসহায় হয়ে পড়ল, দেয়ালে ধাক্কা খেতে শুরু করল. স্পালাঞ্জানি বুঝতে পারলেন যে বাদুড়েরা দেখার জন্য চোখের ওপর নয়, বরং কানের ওপর নির্ভর করে. কিন্তু তারা ঠিক কীভাবে শোনে, সেটা তখনো এক রহস্য ছিল. অনেক বছর পর, ১৯৩৮ সালে, ডোনাল্ড গ্রিফিন নামের একজন আমেরিকান বিজ্ঞানী একটি নতুন যন্ত্র ব্যবহার করলেন, যার নাম আলট্রাসনিক ডিটেক্টর. এই যন্ত্রটি এমন সব শব্দ শুনতে পেত যা মানুষের কান শুনতে পায় না. তিনি এই যন্ত্রটি বাদুড়ের গুহার কাছে নিয়ে গিয়ে অবাক হয়ে গেলেন. যন্ত্রটি বাদুড়েদের মুখ থেকে বের হওয়া ক্রমাগত উঁচু স্বরের শব্দ রেকর্ড করছিল. তিনি প্রমাণ করলেন যে বাদুড়েরা নিজেরাই শব্দ তৈরি করে এবং সেই শব্দের প্রতিধ্বনি শুনে পথ চলে. অবশেষে, ১৯৪৪ সালে, গ্রিফিন এই অসাধারণ প্রাকৃতিক ক্ষমতার একটি সুন্দর নাম দিলেন: ‘ইকোলোকেশন’, যা ‘ইকো’ অর্থাৎ প্রতিধ্বনি এবং ‘লোকেশন’ অর্থাৎ অবস্থান—এই দুটি শব্দ মিলে তৈরি.

আমার এই আশ্চর্য ক্ষমতা দেখে মানুষও অনুপ্রাণিত হলো. তারা ভাবল, আমরাও কি শব্দ ব্যবহার করে এমন কিছু করতে পারি. এই ভাবনা থেকেই জন্ম নিল সোনার (SONAR) প্রযুক্তি. ঠিক যেমন বাদুড়েরা ক্লিক শব্দ পাঠিয়ে চারপাশের ছবি তৈরি করে, তেমনই ডুবোজাহাজগুলো জলের নিচে ‘পিং’ শব্দ পাঠিয়ে সমুদ্রের তলদেশের মানচিত্র তৈরি করে. এই প্রযুক্তি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ এটি ডুবোজাহাজকে জলের নিচে লুকিয়ে থাকা বিপদ থেকে বাঁচতে এবং নিজেদের পথ খুঁজে পেতে সাহায্য করত. কিন্তু আমার প্রভাব শুধু বড় বড় যন্ত্রেই সীমাবদ্ধ নয়. তুমি কি জানো, কিছু দৃষ্টি প্রতিবন্ধী মানুষও আমার একটি সহজ রূপ ব্যবহার করেন. তারা একটি লাঠি দিয়ে মাটিতে টোকা দিতে দিতে চলেন. সেই টোকার শব্দ যখন বিভিন্ন জিনিস থেকে ফিরে আসে, তখন তারা চারপাশের পরিবেশ সম্পর্কে একটি মানসিক ধারণা তৈরি করতে পারেন. দেয়াল কোথায়, সিঁড়ি কোথায় বা সামনে কোনো বাধা আছে কি না, তা তারা এই শব্দ শুনেই বুঝতে পারেন. আমার গল্প এটাই শেখায় যে, পৃথিবীকে জানার এবং দেখার অনেক উপায় আছে. কখনও কখনও শুধু চোখ দিয়ে নয়, কান দিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনলেও তুমি এমন অনেক কিছু আবিষ্কার করতে পারবে যা আগে কখনো খেয়ালই করোনি.