নিরক্ষরেখা

ভাবো তো, পৃথিবীর ঠিক মাঝখান দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে আছে একটা অদৃশ্য কোমরবন্ধনী! আমিই সেই কোমরবন্ধনী। আমি পৃথিবীকে দুটো সমান ভাগে ভাগ করি: উপরের অংশকে বলা হয় উত্তর গোলার্ধ আর নিচের অংশকে বলা হয় দক্ষিণ গোলার্ধ। বছরের প্রায় প্রতিদিনই সূর্য আমার উপর সরাসরি আলো দেয়, তাই আমি যে জায়গাগুলোর উপর দিয়ে যাই, সেগুলো খুব গরম থাকে। সেখানে রয়েছে বাষ্পে ভরা রেইনফরেস্ট আর ঝলমলে রৌদ্রকরোজ্জ্বল সৈকত। আমি হলাম পৃথিবী জুড়ে দৌড় প্রতিযোগিতার সেই শুরুর দাগের মতো, কিন্তু আমি একটা রহস্য যা মানুষকে খুঁজে বের করতে হয়েছিল। আমার নাম নিরক্ষরেখা।

অনেক অনেক দিন ধরে মানুষ পৃথিবীর আকার নিয়ে ভাবত। বহু বছর আগে, খ্রিস্টপূর্ব ৩য় শতাব্দীতে, গ্রীসের এরাতোস্থেনিস নামে একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষের মাথায় এক দারুণ বুদ্ধি খেলে গেল। তিনি লক্ষ্য করলেন যে বছরের একটি নির্দিষ্ট দিনে, একটি শহরে সূর্যের আলোয় জিনিসের ছায়া পড়ছে, কিন্তু অনেক দূরের আরেকটি শহরে সেদিন কোনো ছায়াই পড়ছে না। সেই ছায়া মেপে, তিনি গণিতের সাহায্য নিয়ে বুঝতে পারলেন যে পৃথিবীটা চ্যাপ্টা নয়—এটা একটা বড়, গোল বলের মতো! এই আশ্চর্যজনক আবিষ্কারটি মানুষকে আমার মতো একটি অদৃশ্য রেখার কথা কল্পনা করতে সাহায্য করেছিল যা পৃথিবীর মাঝখান দিয়ে চলে গেছে। এর শত শত বছর পরে, ১৫শ শতাব্দী থেকে, বড় বড় কাঠের জাহাজে করে দুঃসাহসী অভিযাত্রীরা সত্যি সত্যিই আমার উপর দিয়ে যাত্রা শুরু করে। তারা অনুভব করেছিল যে বাতাস গরম হয়ে আসছে এবং আকাশে নতুন নতুন তারা দেখতে পাচ্ছিল, যা প্রমাণ করে যে বুদ্ধিমান মানুষেরা যা ভেবেছিল, আমি ঠিক সেখানেই আছি।

আজ, তোমরা আমাকে প্রত্যেকটি গ্লোব আর মানচিত্রে খুঁজে পাবে! আমি সেই বিশেষ রেখা যা '০ ডিগ্রী অক্ষাংশ' হিসেবে চিহ্নিত। আমি বিমান চালকদের বিমান চালাতে এবং নাবিকদের বিশাল সমুদ্র জুড়ে তাদের জাহাজ চালাতে সাহায্য করি। আমি বিজ্ঞানীদের আবহাওয়া বুঝতেও সাহায্য করি এবং কেন কিছু জায়গা গরম আর কিছু জায়গা ঠান্ডা থাকে, তা বোঝাতে সাহায্য করি। আমি যে জায়গাগুলো অতিক্রম করি সেখানে টুকান, বানর এবং জাগুয়ারের মতো চমৎকার সব প্রাণীর বাস। যদিও তোমরা আমাকে দেখতে পাও না, আমি সবসময় এখানেই আছি, সবাইকে সংযুক্ত করছি এবং আমাদের মনে করিয়ে দিচ্ছি যে আমরা সবাই একটি সুন্দর, গোল গ্রহে একসাথে থাকি। আমি এমন একটি রেখা যা পুরো বিশ্বকে একত্রিত করে!