জীবাশ্ম

কল্পনা করো তো, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে তুমি মাটির নিচে ঘুমিয়ে আছো. তোমার উপরে জমে উঠছে কাদামাটি, বালি আর পাথরের স্তর. ঋতু বদলাচ্ছে, সমুদ্র সরে যাচ্ছে, আর পাহাড় তৈরি হচ্ছে, কিন্তু তুমি সেখানেই রয়েছ—চুপচাপ আর শান্ত. মাঝে মাঝে কেউ মাটি খুঁড়তে গিয়ে আমাকে খুঁজে পায় আর অবাক হয়ে ভাবে, ‘এটা কী? একটা অদ্ভুত আকারের পাথর? নাকি কোনো ড্রাগনের হাড়?’. তারা জানত না যে আমি শুধু একটা পাথর নই. আমি আমার ভেতরে ধরে রেখেছি বিশাল ফার্ন গাছের ছায়া, অদ্ভুত সামুদ্রিক প্রাণীদের সাঁতার কাটার স্মৃতি আর এমন সব বিশাল প্রাণীদের পায়ের শব্দ, যারা মানুষের আসার অনেক আগেই এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াত. আমি সেই সময়ের গল্প বলি যখন আকাশ ছিল অন্যরকম আর গাছপালা ছিল অচেনা. আমি এমন এক পৃথিবীর সাক্ষী যা এখন আর নেই. আমি একটি জীবাশ্ম, এক হারিয়ে যাওয়া জগতের ফিসফিসানি.

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, মানুষ আমাকে খুঁজে পেয়েছে কিন্তু আমার আসল পরিচয় বুঝতে পারেনি. কেউ ভেবেছে আমি জাদুকরী পাথর, আবার কেউ ভেবেছে আমি কোনো দৈত্যের দেহাবশেষ. কিন্তু তারপর, আমার আসল গল্পটা ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করল. এই গল্পের এক বড় নায়ক ছিল মেরি অ্যানিং নামের এক কৌতূহলী আর দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মেয়ে. উনিশ শতকের শুরুর দিকে, ইংল্যান্ডের লাইম রেজিস নামের এক জায়গার সমুদ্রতীরের উঁচু পাথরের খাঁজে সে আমাকে খুঁজত. ঝোড়ো হাওয়া আর সমুদ্রের গর্জনের মধ্যেও সে ভয় পেত না. প্রায় ১৮১১ সালের দিকে, যখন সে একদম ছোট, সে প্রথম একটি সম্পূর্ণ ইকথিয়োসরাসের কঙ্কাল খুঁজে পেয়েছিল. ওটা ছিল এক বিশাল সামুদ্রিক সরীসৃপ, যা দেখতে অনেকটা মাছ আর ডলফিনের মতো. মানুষ এটা দেখে অবাক হয়ে গেল. তারপর, ১৮২৩ সালে, সে আরেকটি অবিশ্বাস্য জিনিস খুঁজে পেল—একটি প্লেসিয়োসরাস. এর ছিল লম্বা গলা আর মাছের মতো সাঁতার কাটার ডানা. মেরির এই আবিষ্কারগুলো পৃথিবীকে দেখিয়ে দিল যে একসময় এমন সব অদ্ভুত প্রাণী ছিল, যাদের মতো আর কোনো প্রাণী আজ বেঁচে নেই. তখনই মানুষ বুঝতে শুরু করল আমি কীভাবে তৈরি হই. যখন কোনো গাছ বা প্রাণী মারা গিয়ে কাদামাটির নিচে চাপা পড়ে, তখন লক্ষ লক্ষ বছর ধরে খনিজ পদার্থ ধীরে ধীরে তার হাড় বা পাতার জায়গা নেয়. এভাবেই আমি পাথরে পরিণত হই, কিন্তু আমার ভেতরের সেই পুরনো দিনের ছাপটা রয়ে যায়.

আজ আমি অতীতের এক জানালার মতো. জীবাশ্মবিজ্ঞানীরা, অর্থাৎ যারা আমার মতো জীবাশ্ম নিয়ে গবেষণা করেন, তারা আমাকে ব্যবহার করে পৃথিবীর জীবনের ইতিহাস জানতে পারেন. আমি তাদের বলি ডাইনোসররা কীভাবে বাস করত, লক্ষ লক্ষ বছর আগে পৃথিবীটা দেখতে কেমন ছিল, আর সময়ের সাথে সাথে জীবন কীভাবে বদলে গেছে. আমিই বিবর্তনের প্রমাণ, এই গ্রহের দীর্ঘ আর আশ্চর্যজনক গল্পের সাক্ষী. আমি তোমাদের মনে করিয়ে দিই যে এই পৃথিবীর এক গভীর ইতিহাস আছে. এখনও আমার মতো অনেক গল্প মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে. হয়তো তোমার মতোই কোনো কৌতূহলী মনের মানুষ একদিন তাদের খুঁজে বের করবে আর অতীতের এক নতুন অধ্যায় খুলে দেবে. তাই, পরেরবার যখন কোনো অদ্ভুত পাথর দেখবে, একটু ভালো করে দেখো. হয়তো তুমিও অতীতের কোনো গোপন কথা খুঁজে পেতে পারো.