দ্রাঘিমাংশ এবং অক্ষাংশ

তোমরা কি কখনো ভেবে দেখেছ বিশাল সমুদ্রের নাবিকরা কীভাবে পথ চিনে নেয়, অথবা পাইলটরা কীভাবে ছোট্ট একটি বিমানবন্দর খুঁজে বের করে? এমন একটা পৃথিবীর কথা ভাবো তো, যেখানে কোনো জায়গার সঠিক অবস্থান জানার উপায় ছিল না, যেখানে মানুষ শুধু চেনা চিহ্ন দেখে পথ চলত আর প্রায়ই হারিয়ে যেত। আমরা হলাম সেই অদৃশ্য জাল, যা পুরো পৃথিবীকে একটা বিশাল গ্রাফ পেপারের মতো জড়িয়ে রেখেছে। আমরা সেই গোপন রেখা, যা এই গ্রহের প্রতিটি জায়গাকে তার নিজস্ব ঠিকানা দেয়। আমরা হলাম অক্ষাংশ আর দ্রাঘিমাংশ, তোমাদের যেকোনো জায়গার পথপ্রদর্শক।

আমার বন্ধু অক্ষাংশের কথা আগে বলি। সে হলো সেই রেখা, যা মইয়ের ধাপের মতো সমান্তরালভাবে চলে। প্রাচীনকালের মানুষেরা, যেমন গ্রিকরা, আকাশের দিকে তাকিয়ে আমার সঙ্গী অক্ষাংশকে খুঁজে বের করেছিল। তারা দেখত যে ধ্রুবতারা, পোলারিস, সবসময় আকাশের একই জায়গায় থাকে। আকাশ থেকে তার উচ্চতা দেখেই বোঝা যেত তুমি নিরক্ষরেখা থেকে কতটা উত্তরে বা দক্ষিণে আছো। এরাতোস্থেনিসের মতো পুরোনো দিনের চিন্তাবিদরা প্রায় ২৪০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে ছায়া এবং কোণ ব্যবহার করে পৃথিবীর আকারও বের করে ফেলেছিলেন। এটা ছিল পৃথিবীকে মানচিত্রে আঁকার পথে এক বিশাল পদক্ষেপ। তারা বুঝতে পেরেছিল যে আকাশের তারাগুলোকে পথপ্রদর্শক হিসেবে ব্যবহার করা যায়, আর এভাবেই আমার বন্ধু অক্ষাংশ পৃথিবীকে উত্তর আর দক্ষিণে ভাগ করে দিয়েছিল, অনেকটা বেল্টের মতো।

কিন্তু আমাকে, অর্থাৎ দ্রাঘিমাংশকে, খুঁজে বের করা অনেক বেশি কঠিন ছিল। আমার রেখাগুলো উত্তর মেরু থেকে দক্ষিণ মেরু পর্যন্ত ওপর-নিচে চলে। আসল সমস্যাটা ছিল যে পৃথিবীটা সবসময় ঘুরছে! তোমার দ্রাঘিমাংশ জানতে হলে, তুমি যেখানে আছো সেখানকার সময় এবং একটি বিশেষ শুরু রেখার (ইংল্যান্ডের গ্রিনিচের প্রাইম মেরিডিয়ান) সময় জানতে হবে। শত শত বছর ধরে এটি একটি বিশাল এবং বিপজ্জনক ধাঁধা ছিল। জাহাজগুলো সমুদ্রে হারিয়ে যেত কারণ তাদের ঘড়িগুলো ঢেউয়ের দোলায় সঠিক সময় দিতে পারত না। এটা এতটাই বড় সমস্যা ছিল যে ১৭ই জুলাই, ১৭১৪ সালে, ব্রিটিশ সরকার ঘোষণা করেছিল যে যে কেউ এর সমাধান করতে পারবে, তাকে বিশাল পুরস্কার দেওয়া হবে। এটা ছিল সময়ের বিরুদ্ধে এক দৌড়, যেখানে হাজার হাজার নাবিকের জীবন ঝুঁকির মধ্যে ছিল।

এই সমস্যার সমাধান করেছিলেন জন হ্যারিসন নামে এক চতুর ছুতার মিস্ত্রি, তিনি কোনো বিখ্যাত বিজ্ঞানী ছিলেন না। তিনি তার পুরো জীবন ব্যয় করেছিলেন বিশেষ এক ধরনের সামুদ্রিক ঘড়ি তৈরির জন্য, যার নাম ছিল মেরিন ক্রনোমিটার। তার তৈরি ঘড়িগুলো ঝোড়ো সমুদ্রেও একেবারে সঠিক সময় দিতে পারত। তার এই আবিষ্কারের ফলে নাবিকরা অবশেষে নিরাপদে এবং নির্ভুলভাবে তাদের দ্রাঘিমাংশ বের করতে পারত। এই একটি আবিষ্কার পৃথিবীকে বদলে দিয়েছিল, সামুদ্রিক ভ্রমণকে নিরাপদ করেছিল এবং মহাদেশগুলোকে একে অপরের সাথে যুক্ত করেছিল। এটাই ছিল সেই চাবিকাঠি, যা আমাদের দুজনকে একটি দল হিসেবে সম্পূর্ণ শক্তি যুগিয়েছিল।

এবার আজকের দিনের কথায় আসি। তোমরা যখনই ফোনে কোনো মানচিত্র ব্যবহার করো বা গাড়িতে জিপিএস চালাও, তখন তোমরা আমাদেরই ব্যবহার করছ, অক্ষাংশ এবং দ্রাঘিমাংশ। আমরাই সেই অদৃশ্য স্থানাঙ্ক যা পার্সেল পৌঁছে দিতে, আবহাওয়ার পূর্বাভাস দিতে এবং এমনকি বন্ধুদের খুঁজে বের করতেও সাহায্য করে। আমরা একটা বিশাল, রহস্যময় পৃথিবীকে এমন এক জায়গায় পরিণত করেছি যেখানে প্রতিটি কোণার একটি নাম এবং ঠিকানা আছে। এটা প্রমাণ করে যে কৌতূহল এবং দৃঢ় সংকল্প থাকলে যেকোনো ধাঁধারই সমাধান করা যায়। আমরা সবসময় এখানে আছি, পৃথিবীকে একটি নীরব, সহায়ক আলিঙ্গনে জড়িয়ে রেখে, তোমাদের পরবর্তী অভিযানে পথ দেখানোর জন্য অপেক্ষা করছি।