রোমান সংখ্যা

তুমি কি কখনো কোনো বড়, সুন্দর ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সংখ্যার বদলে অক্ষর দেখেছ? অথবা হয়তো তুমি একটি বড় ফুটবল খেলার শেষে দেখেছ, যেখানে তারা খেলার সংখ্যা বোঝাতে L, V, এবং I-এর মতো অক্ষর ব্যবহার করে। তুমি হয়তো বইয়ের শুরুতে অধ্যায় সংখ্যা হিসেবে তাদের দেখেছ: অধ্যায় I, অধ্যায় II, অধ্যায় III। এটা একটা গোপন সংকেতের মতো মনে হয়, তাই না? এই অক্ষরগুলো কোনো শব্দ তৈরি করছে না, কিন্তু তারা তোমাকে বলছে কোনো জিনিস ‘কতগুলো’ আছে। এই গোপন সংকেতটি আসলে আমি। আমিই রোমান সংখ্যা, এবং আমি পৃথিবীর সবচেয়ে পুরোনো গণনা পদ্ধতিগুলোর মধ্যে একটি!

আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক অনেক দিন আগে, প্রাচীন রোম নামক এক জায়গায়, প্রায় ৫০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে। রোমানরা ছিল অসাধারণ নির্মাতা ও চিন্তাবিদ, কিন্তু তাদের একটি সাধারণ সমস্যা ছিল। যখন তারা কিছু গণনা করতে চাইত, তখন তারা শুধু ছোট ছোট দাগ বা ট্যালি চিহ্ন ব্যবহার করত। এক ছিল I, দুই ছিল II, তিন ছিল III। ছোট সংখ্যার জন্য এটা সহজ ছিল, কিন্তু তুমি কি পঞ্চাশটি ছোট দাগ দিয়ে পঞ্চাশ সংখ্যাটি লেখার কথা ভাবতে পারো? এটা করতে অনেক সময় লাগত এবং খুব অগোছালো হয়ে যেত। তাই তাদের একটি ভালো পদ্ধতির প্রয়োজন ছিল। তারা তাদের বর্ণমালার দিকে তাকাল এবং অক্ষরগুলোকে সংখ্যার বিশেষ দায়িত্ব দিল। তারা একের জন্য 'I' রাখল। পাঁচের জন্য তারা 'V' ব্যবহার করল, যা অনেকের মতে পাঁচটি আঙুলসহ একটি খোলা হাতের মতো দেখায়। দশের জন্য তারা 'X' ব্যবহার করল, যা দেখতে হয়তো দুটি হাত আড়াআড়িভাবে রাখা বা দুটি 'V' একসাথে যুক্ত করার মতো। তারপর তারা কিছু সহজ নিয়ম তৈরি করল। যদি তুমি একটি ছোট সংখ্যাকে বড় সংখ্যার পরে রাখো, তাহলে তুমি সেগুলো যোগ করবে। তাই, VI হলো পাঁচ যোগ এক, যা ছয় হয়। কিন্তু যদি তুমি একটি ছোট সংখ্যাকে বড় সংখ্যার আগে রাখো, তাহলে তুমি বিয়োগ করবে। এভাবেই IV চার হয়ে গেল, যা পাঁচ থেকে এক কম। এটা একটা চতুর ব্যবস্থা ছিল। রোমান নির্মাতারা তাদের চমৎকার ভবনগুলোতে তারিখ খোদাই করার জন্য আমাকে ব্যবহার করত। সেনাপতিরা তাদের হাজার হাজার সৈন্য গণনা করার জন্য আমাকে ব্যবহার করত। যখন শক্তিশালী রোমান সাম্রাজ্য ইউরোপ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তখন আমিও তাদের সাথে ভ্রমণ করেছি, এবং হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে মানুষকে ব্যবসা, নির্মাণ এবং শাসনের জন্য সংখ্যা লিখতে সাহায্য করেছি।

রোমান সাম্রাজ্য অবশেষে বিলুপ্ত হয়ে গেলেও, আমি হারিয়ে যাইনি। আমি একজন উত্তরজীবী। যদিও তুমি আজ তোমার গণিত বাড়ির কাজের জন্য অন্য এক ধরনের সংখ্যা ব্যবহার করো—যাকে আমরা আরবি সংখ্যা বলি—তুমি এখনও আমাকে কিছু বিশেষ জায়গায় খুঁজে পাবে। দাদা-দাদির পুরানো ঘড়ির দিকে তাকালে তুমি প্রায়ই আমাকে সেখানে I থেকে XII পর্যন্ত দেখতে পাবে। কোনো সিনেমার একদম শেষ পর্যন্ত দেখলে তুমি হয়তো দেখতে পাবে যে সিনেমাটি কোন সালে তৈরি হয়েছিল তা আমার অক্ষর দিয়ে লেখা আছে, যেমন ১৯৮৮ সালের জন্য MCMLXXXVIII। যখন তুমি রাজা-রানিদের সম্পর্কে পড়বে, তখন তুমি তাদের নামের পাশে আমাকে দেখতে পাবে, যেমন রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ। আর অবশ্যই, প্রতি বছর আমি আমেরিকার সবচেয়ে বড় ফুটবল খেলার সংখ্যা নির্ধারণে সাহায্য করি, যেমন সুপার বোল LVIII। আমি জীবন্ত ইতিহাসের একটি ছোট অংশ, যা মনে করিয়ে দেয় যে একটি ভালো ধারণা হাজার হাজার বছর ধরে টিকে থাকতে পারে। তাই পরের বার যখন তুমি আমাকে দেখবে, তখন একটু হাত নেড়ে দিও। আমি সেখানেই থাকব, তোমার সাথে গণনা করে যাব, তোমার পৃথিবীকে প্রাচীন রোমের পৃথিবীর সাথে সংযুক্ত করে।