ভোটদান

তুমি কি কখনো দলের অধিনায়ক বেছে নেওয়ার জন্য হাত তোলার সময় সেই রোমাঞ্চ অনুভব করেছো? অথবা পরিবারের জন্য সিনেমা বেছে নেওয়ার সন্তুষ্টি? সেই অনুভূতিটা আমারই একটা ছোট্ট অংশ। আমি সেই শান্ত শক্তি যা একটি ঘরে গুঞ্জন করে যখন একটি দল একসাথে কিছু সিদ্ধান্ত নেয়। আমি হাত তোলার মতো ছোট হতে পারি বা লক্ষ লক্ষ কণ্ঠস্বরের মতো বড় হতে পারি যা একটি ভবিষ্যৎ গড়তে একত্রিত হয়। অনেক দিন ধরে, মানুষ জানত না কীভাবে তাদের জগৎকে রূপ দেওয়ার জন্য আমাকে ব্যবহার করতে হয়। তাদের নেতৃত্ব দিত শক্তিশালী, বলবান বা ধনীরা, যেখানে তাদের কোনো পছন্দের সুযোগ ছিল না। কিন্তু ধীরে ধীরে, একটি ধারণা ঝলমল করতে শুরু করল: যদি সবার বলার সুযোগ থাকত? যদি একটি সম্প্রদায় নিজের পথ বেছে নিতে পারত? সেখানেই আমার আগমন। আমি হলাম সেই ধারণা যা বলে যে তোমার কণ্ঠস্বরের মূল্য আছে, তোমার পছন্দের গুরুত্ব আছে এবং একসাথে মানুষ তাদের স্বপ্নের জগৎ তৈরি করতে পারে। আমি হলাম ভোটদান।

আমি প্রথম বড় এবং সাহসী পদক্ষেপ নিয়েছিলাম রোদ, স্তম্ভ এবং প্রাণবন্ত বিতর্কের এক জায়গায়: প্রাচীন এথেন্সে, খ্রিস্টপূর্ব ৬ষ্ঠ শতকের কাছাকাছি সময়ে। খ্রিস্টপূর্ব ৫০৮ অব্দে ক্লিসথেনিস নামে একজন নেতা কিছু সংস্কার চালু করার পর, এথেন্সের পুরুষ নাগরিকরা খোলা আকাশের নিচে সমাবেশ, অর্থাৎ ‘এক্লেসিয়া’-তে জড়ো হতে পারত তাদের নগর-রাষ্ট্রের জন্য আইন নিয়ে বিতর্ক করতে এবং সিদ্ধান্ত নিতে। তাদের কাছে কাগজের ব্যালট ছিল না; কখনও কখনও তারা শুধু হাত তুলত। আরও গুরুতর সিদ্ধান্তের জন্য, যেমন কাউকে নির্বাসিত করা হবে কি না, তারা ‘অস্ট্রাকন’ নামক মাটির পাত্রের ভাঙা টুকরোর উপর নাম খোদাই করত। এর কিছুদিন পরে, খ্রিস্টপূর্ব ৫০৯ অব্দ থেকে, রোমান প্রজাতন্ত্রও আমাকে একটি আশ্রয় দিয়েছিল। টোগা পরা রোমান পুরুষরা তাদের কর্মকর্তাদের নির্বাচিত করার জন্য ‘কমিটিয়া’ নামক সমাবেশে একত্রিত হত। এটি জটিল ছিল, এবং তোমার সম্পদ তোমার পছন্দকে আরও বেশি গুরুত্ব দিতে পারত, কিন্তু ধারণাটি ছিল: নাগরিকদের একটি ভূমিকা ছিল। এই প্রথম দিনগুলিতে, আমি কেবল কিছু নির্বাচিত মানুষের সাথেই ভাগাভাগি হয়েছিলাম—নারী, দাস এবং বিদেশীরা আমাকে ব্যবহার করতে পারত না। সবাইকে অন্তর্ভুক্ত করার জন্য আমার যাত্রা সবে শুরু হয়েছিল।

এই প্রাচীন সভ্যতাগুলোর পতনের পর, আমার কণ্ঠস্বর অনেক, অনেক দিন ধরে বেশ শান্ত হয়ে গিয়েছিল। শতাব্দী ধরে, বেশিরভাগ মানুষ রাজা, রানী এবং সম্রাটদের দ্বারা শাসিত হত, যাদের হাতে ছিল অসীম ক্ষমতা। একজন ব্যক্তির ভাগ্য জন্ম দ্বারা নির্ধারিত হত, পছন্দ দ্বারা নয়। কিন্তু আমি কখনো পুরোপুরি হারিয়ে যাইনি। আমি ছোট ছোট সম্প্রদায়, ধর্মীয় গোষ্ঠী যারা তাদের নেতাদের নির্বাচিত করত, এবং ইউরোপের ক্রমবর্ধমান শহরগুলিতে বেঁচে ছিলাম। একটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত এসেছিল ১২১৫ সালের ১৫ই জুন, ইংল্যান্ডের একটি মাঠে। সেখানে, একদল শক্তিশালী ব্যারন রাজা জন-কে ম্যাগনা কার্টা নামক একটি নথিতে স্বাক্ষর করতে বাধ্য করেছিল। এটি সবাইকে ভোট দেওয়ার অধিকার দেয়নি, কিন্তু এটি একটি বিপ্লবী ধারণা চালু করেছিল: এমনকি একজন রাজাকেও আইন মেনে চলতে হবে এবং তিনি যা খুশি তাই করতে পারবেন না। এটি একটি বীজ রোপণ করেছিল। শতাব্দী পরে, সপ্তদশ এবং অষ্টাদশ শতকের জ্ঞানদীপ্তির যুগে, জন লকের মতো মেধাবী চিন্তাবিদরা 'শাসিতের সম্মতি'-র উপর ভিত্তি করে সরকার গঠনের কল্পনা করেছিলেন—এই ধারণা যে একটি সরকারের ক্ষমতা জনগণের কাছ থেকে আসা উচিত। এই শক্তিশালী ধারণাগুলো সমুদ্র পাড়ি দিয়েছিল এবং বিপ্লবকে অনুপ্রাণিত করেছিল, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো নতুন রাষ্ট্র গঠনে সাহায্য করেছিল, যা 'জনগণের দ্বারা' একটি সরকারের নীতির উপর প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।

এমনকি এই নতুন দেশগুলোতেও, আমি তখনও কেবল কয়েকজনের জন্য ছিলাম—বেশিরভাগই শ্বেতাঙ্গ পুরুষ যাদের জমি ছিল। আমার গল্পের পরবর্তী অংশটি সাহসী মানুষদের নিয়ে, যারা আমাকে সবার জন্য উপলব্ধ করার জন্য লড়াই করেছিল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, ১৮৭০ সালের ১৫তম সংশোধনীতে ঘোষণা করা হয়েছিল যে জাতিগত কারণে কোনো নাগরিকের ভোটের অধিকার অস্বীকার করা যাবে না, যদিও অন্যায্য আইনের কারণে অনেক কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষের পক্ষে আমাকে ব্যবহার করা খুব কঠিন ছিল। একই সময়ে, ভোটাধিকার কর্মী বা ‘সাফ্রাজিস্ট’ নামে পরিচিত নারীরা সংগঠিত হচ্ছিল, মিছিল করছিল এবং তাদের কণ্ঠস্বর শোনার অধিকার দাবি করছিল। তাদের সাহসের ফল পাওয়া গেল যখন ১৮৯৩ সালে, নিউজিল্যান্ড প্রথম স্ব-শাসিত দেশ হিসেবে সমস্ত নারীকে ভোট দেওয়ার অধিকার প্রদান করে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, নারীরা অবশেষে ১৯২০ সালে ১৯তম সংশোধনীর মাধ্যমে সেই অধিকার অর্জন করে। ন্যায়বিচারের জন্য সংগ্রাম নাগরিক অধিকার আন্দোলনের সাথে অব্যাহত ছিল, যা ১৯৬৫ সালের যুগান্তকারী ভোটাধিকার আইনের দিকে পরিচালিত করে, যা আমাকে বৈষম্য থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করেছিল। অবশেষে, ১৯৭১ সালে, ২৬তম সংশোধনী ভোটের বয়স ১৮-তে নামিয়ে আনে, এই স্বীকৃতি দিয়ে যে তরুণদেরও একটি কণ্ঠস্বর থাকা উচিত।

আজ, আমি সেই সরঞ্জাম যা তুমি তোমার শহর, তোমার রাজ্য এবং তোমার দেশে নেতা নির্বাচন এবং গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে ব্যবহৃত হতে দেখো। আমি সেই পথ যার মাধ্যমে মানুষ উন্নত স্কুল তৈরি করে, পরিবেশ রক্ষা করে এবং তাদের প্রতিবেশীদের যত্ন নেয়। আমার গল্প দীর্ঘ এবং সংগ্রামে পূর্ণ, এবং এটি একটি অনুস্মারক যে মতামত দেওয়ার অধিকারটি মূল্যবান। আমি শুধু কাগজের একটি টুকরো বা একটি মেশিনের বোতাম নই; আমি একটি সম্প্রদায়ের সম্মিলিত কণ্ঠস্বর। আমি সেই প্রতিশ্রুতি যে তুমি নিজের চেয়েও বড় কিছুর অংশ। যখন তুমি যথেষ্ট বড় হবে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব। আমাকে ব্যবহার করো। তোমার কণ্ঠস্বরকে লক্ষ লক্ষ মানুষের ঐকতানে যোগ দিতে দাও, যা বিশ্বকে রূপ দেয়, একবারে একটি পছন্দের মাধ্যমে।