ভোটদান

তোমরা কি কখনো বন্ধুদের সাথে থাকার সময় ঠিক করতে পারোনি কোন খেলাটা খেলবে? হয়তো কেউ লুকোচুরি খেলতে চায়, আবার কেউ চায় ছোঁয়াছুঁয়ি খেলতে। একটা খেলা বেছে নেওয়া কঠিন হতে পারে! কেমন হতো যদি একটা গোপন মহাশক্তি থাকত যা সবাইকে একসাথে ন্যায্যভাবে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করত? এমন একটা শক্তি যা প্রত্যেককে তাদের পছন্দের কথা জানানোর সুযোগ দিত, যাতে কেউ বাদ পড়েছে বলে মনে না করে। এটা জাদুর মতো শোনালেও সত্যি! সেই বিশেষ শক্তিই হলাম আমি। হ্যালো! আমি ভোট! আমি মানুষদের ছোট-বড় সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করি। সবার মতামত গণনা করে আমি সেই পছন্দটি খুঁজে বের করি যা বেশিরভাগ মানুষ চায়। এটা নিশ্চিত করার একটা উপায় যে প্রত্যেকের কণ্ঠস্বর শোনা হয়েছে, ঠিক যেমন তোমরা ক্লাসে নিজেদের পছন্দ জানানোর জন্য হাত তোলো।

আমি খুব, খুব পুরনো একটা ধারণা। আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক অনেক দিন আগে, সেই খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতাব্দীতে গ্রিসের এক রৌদ্রোজ্জ্বল শহর এথেন্সে। সেখানে পুরুষরা একটি বড় খোলা জায়গায় জড়ো হয়ে তাদের শহরের জন্য সিদ্ধান্ত নিত। তারা তাদের নেতা নির্বাচন করতে এবং একসাথে নিয়ম তৈরি করতে হাত তুলত বা বিশেষ টোকেন ব্যবহার করত। মানুষের মতামত দেওয়ার জন্য এটা ছিল একটা নতুন উপায়। তারপর, আমি সারা বিশ্বে এবং সময়ের সাথে সাথে ভ্রমণ করেছি। আমি আমেরিকা নামে একটি নতুন দেশে এসেছিলাম। কিন্তু যখন দেশটি নতুন ছিল, তখন আমি সবার জন্য ছিলাম না। প্রথমে, শুধুমাত্র জমির মালিক পুরুষেরাই তাদের নেতা নির্বাচনের জন্য আমাকে ব্যবহার করতে পারত। অনেকেই মনে করত এটা ন্যায্য নয়, এবং তারা জানত যে পরিবর্তন আনা দরকার। সুসান বি. অ্যান্থনির মতো সাহসী নারীরা বহু বছর ধরে বক্তৃতা দিয়ে এবং মিছিল করে লড়াই করেছিলেন, যাতে নারীরাও তাদের কণ্ঠস্বর শোনাতে পারে। তাদের কঠোর পরিশ্রম অবশেষে সফল হয়েছিল এবং ১৯২০ সালে আমেরিকার নারীরা আমাকে ব্যবহার করার অধিকার পেয়েছিল! কিন্তু আমার যাত্রা তখনও শেষ হয়নি। দীর্ঘদিন ধরে, অনেক কৃষ্ণাঙ্গ মানুষকে অন্যায়ভাবে আমাকে ব্যবহার করা থেকে বিরত রাখা হয়েছিল। মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের মতো সাহসী নেতারা মিছিলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং বিশাল জনসমাবেশে বক্তৃতা দিয়েছিলেন। তারা বলেছিলেন যে প্রত্যেকেরই, তাদের ত্বকের রঙ যাই হোক না কেন, একটি কণ্ঠস্বর থাকা উচিত। তাদের সাহসিকতার ফলে ১৯৬৫ সালে ভোটাধিকার আইন নামে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম তৈরি হয়েছিল, যা প্রত্যেক নাগরিকের জন্য আমাকে সুরক্ষিত করতে সাহায্য করেছিল।

আজকাল, তোমরা হয়তো আমাকে প্রায়ই দেখো! তোমরা ক্লাসের পোষা প্রাণীর নাম ঠিক করতে বা কোন বই পড়া হবে তা স্থির করতে আমাকে ব্যবহার করতে পারো। যখন তোমরা বড় হবে, তখন তোমরা তোমাদের শহরের মেয়র, রাজ্যের গভর্নর বা এমনকি পুরো দেশের রাষ্ট্রপতিদের মতো গুরুত্বপূর্ণ নেতাদের বেছে নিতে আমাকে ব্যবহার করবে। প্রত্যেকবার যখন কেউ আমাকে ব্যবহার করে, তখন মনে হয় যেন তারা একটি বিশাল, সুন্দর গানে তাদের কণ্ঠ যোগ করছে। একটি কণ্ঠস্বর হয়তো শান্ত হতে পারে, কিন্তু যখন সমস্ত কণ্ঠস্বর একসাথে গান গায়, তখন তারা একটি শক্তিশালী ঐকতান তৈরি করে যা বিশ্বকে বদলে দিতে পারে। তাই মনে রেখো, আমি তোমাদের ন্যায্যতার মহাশক্তি। আমি ভোট, এবং আমি এখানে এসেছি সবাইকে একসাথে কাজ করে আমাদের সকলের জন্য একটি দয়ালু, উন্নত এবং ন্যায্য ভবিষ্যৎ গড়তে সাহায্য করার জন্য।