ভোটদান

তোমরা কি কখনও বন্ধুদের সাথে মিলে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করেছ? যেমন ধরো, ছুটির সময় কোন খেলাটা খেলবে—ফুটবল নাকি কানামাছি? অথবা পিজ্জার ওপর কী থাকবে—পেপারোনি নাকি শুধু চিজ? তোমরা কথা বলো, শোনো, এবং তারপর হাত তুলে দেখো কোন想法টা সবচেয়ে বেশি সমর্থন পায়। একসাথে পছন্দ করার এই অনুভূতি, অনেকগুলো ছোট ছোট কণ্ঠ থেকে একটি বড় সিদ্ধান্ত তৈরি করা... এটাই আমি! আমি হলাম সেই শক্তি যা তোমরা পাও যখন তোমরা অন্যদের সাথে নিজেদের পছন্দকে যুক্ত করো। আমি একটি ঘরভর্তি বিভিন্ন মতামতকে একটি একক, স্পষ্ট সিদ্ধান্তে পরিণত করতে সাহায্য করি। আমি নিশ্চিত করি যে প্রত্যেকেই তার মতামত জানাতে পারে, যাতে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটি ন্যায্য মনে হয়। আমার নিজের কোনো কণ্ঠ নেই, কিন্তু আমিই তোমাদের কণ্ঠকে শোনানোর মাধ্যম। হ্যালো! আমি হলাম ভোটাধিকার বা ভোট।

আমি একটি খুব পুরোনো ধারণা। আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক অনেক দিন আগে, প্রাচীন গ্রিসের এথেন্স নামের এক রৌদ্রোজ্জ্বল শহরে, খ্রিস্টপূর্ব ৬ষ্ঠ শতকে। সেই ব্যস্ত বাজারে, একদল পুরুষ, যাদের নাগরিক হিসেবে গণ্য করা হতো, তারা তাদের শহরের জন্য সিদ্ধান্ত নিতে জড়ো হতো। তাদের কাছে আজকের মতো কাগজের ব্যালট ছিল না। পরিবর্তে, তারা হয়তো হাত তুলত, অথবা একটি মাটির পাত্রে রঙিন পাথর ফেলত—'হ্যাঁ'-এর জন্য একটি সাদা পাথর, 'না'-এর জন্য একটি কালো পাথর। এটি একটি সাধারণ শুরু ছিল, কিন্তু এটি ছিল বৈপ্লবিক! প্রথমবারের মতো, একদল সাধারণ মানুষ তাদের নিজেদের নেতা এবং আইন বেছে নিতে পারছিল। তবে, তখন আমি সবার জন্য ছিলাম না। শুধুমাত্র নির্দিষ্ট কিছু পুরুষই আমাকে ব্যবহার করতে পারত; নারী, দাস এবং অন্য দেশ থেকে আসা মানুষদের বাদ দেওয়া হয়েছিল। সময় এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আমি অন্য জায়গায় ভ্রমণ করেছি, যেমন রোমান প্রজাতন্ত্রে। কিন্তু বহু শতাব্দী ধরে, বিশ্বের বেশিরভাগ অংশ রাজা এবং রানীদের দ্বারা শাসিত হতো, যারা নিজেরাই সমস্ত সিদ্ধান্ত নিতেন। তারপর, কয়েকশ বছর আগে, মানুষ আবার বিশ্বাস করতে শুরু করে যে তাদের নিজেদের শাসন করার ক্ষমতা থাকা উচিত। ১৭৭৬ সালে প্রতিষ্ঠিত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো নতুন দেশগুলোতে আমি একটি অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা নীতি ছিলাম। কিন্তু আমি তখনও ছোট ছিলাম। প্রথমে, শুধুমাত্র সম্পত্তির মালিক শ্বেতাঙ্গ পুরুষরাই তাদের নেতা বেছে নেওয়ার জন্য আমাকে ব্যবহার করার অনুমতি পেত।

অনেকেই জানত যে আমাকে সত্যিকারের ন্যায্য হতে হলে, আমাকে সবার হতে হবে। আর তাই, তারা আমাকে বড় করতে কঠোর পরিশ্রম করেছিল। এটি একটি দীর্ঘ এবং কঠিন যাত্রা ছিল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, সাহসী মানুষেরা আমার প্রসার বাড়ানোর জন্য কয়েক দশক ধরে লড়াই করেছে। গৃহযুদ্ধের পর, ১৮৭০ সালে ১৫তম সংশোধনী পাস হয়, যেখানে বলা হয় যে কোনো বর্ণের পুরুষ ভোট দিতে পারবে, কিন্তু অনেক আফ্রিকান আমেরিকান পুরুষকে আরও বহু বছর ধরে অন্যায়ভাবে আমাকে ব্যবহার করা থেকে বিরত রাখা হয়েছিল। একই সময়ে, সাফ্রাজিস্ট নামে পরিচিত অসাধারণ মহিলারা ভোটের অধিকার পাওয়ার জন্য মিছিল করেছেন, বক্তৃতা দিয়েছেন এবং প্রতিবাদ করেছেন। তাদের কঠোর পরিশ্রমের ফল পাওয়া গিয়েছিল! ১৮৯৩ সালে, নিউজিল্যান্ড বিশ্বের প্রথম দেশ হিসেবে সমস্ত মহিলাকে জাতীয় নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকার প্রদান করে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, মহিলারা অবশেষে ১৯২০ সালের ১৮ই আগস্ট ১৯তম সংশোধনীর মাধ্যমে ভোট দেওয়ার অধিকার লাভ করে। এবং কাজ এখানেই থেমে থাকেনি। ১৯৬৫ সালের ভোটাধিকার আইন প্রতিটি নাগরিকের জন্য আমার শক্তিকে রক্ষা করতে সাহায্য করেছিল, বিশেষ করে সেইসব আফ্রিকান আমেরিকানদের জন্য যাদের অধিকার এতদিন ধরে অস্বীকার করা হয়েছিল।

আজ, আমি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তোমরা আমাকে তোমাদের স্কুলে খুঁজে পাবে যখন তোমরা ছাত্র সংসদের সভাপতি নির্বাচন করো। তোমরা আমাকে দেখতে পাও যখন তোমাদের বাবা-মা তোমাদের শহরের মেয়র বা তোমাদের দেশের রাষ্ট্রপতি নির্বাচন করেন। আমি হলাম ভোটকেন্দ্রের একটি শান্ত পেন্সিলের চিহ্ন, একটি মেশিনে চাপা বোতাম, বা ডাকযোগে পাঠানো ব্যালট। প্রত্যেকবার যখন কেউ আমাকে ব্যবহার করে, তারা তাদের কণ্ঠকে একটি বিশাল আলোচনায় যুক্ত করে যে তারা কেমন পৃথিবীতে বাস করতে চায়। আমি একটি প্রতিশ্রুতি যে তোমাদের মতামত গুরুত্বপূর্ণ। আমি শক্তিশালী পরিবর্তনের জন্য একটি শান্তিপূর্ণ হাতিয়ার। একটি সম্প্রদায়ের অংশ হিসেবে আমাকে ব্যবহার করা তোমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলোর মধ্যে একটি। একদিন, তোমরাও আমাকে ব্যবহার করতে পারবে, এবং আমি তোমাদের ভবিষ্যৎ গঠনে সাহায্য করার জন্য অপেক্ষা করব।