এ স্টোরি, এ স্টোরি

শুরুতে আমি কেবল একটি ধারণা ছিলাম, বলার অপেক্ষায় থাকা একটি গল্প। আমার শিকড় ছিল পশ্চিম আফ্রিকায়, যেখানে গল্পগুলোকে সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ হিসেবে গণ্য করা হতো। আশান্তি উপকথা অনুসারে, একসময় সমস্ত গল্প আকাশ-দেবতা নিয়ামের কাছে একটি সোনার বাক্সে তালাবদ্ধ ছিল। তিনি সেগুলো নিজের জন্য রেখেছিলেন, কারণ তিনি জানতেন যে গল্পগুলোর মধ্যে জগতকে পরিবর্তন করার ক্ষমতা রয়েছে। কিন্তু পৃথিবীতে এমন একজন ছিল যে বিশ্বাস করত গল্পগুলো সবার জন্য হওয়া উচিত। সে ছিল আনান্সি, এক চালাক মাকড়সা, যার পাগুলো ছিল সরু কিন্তু মন ছিল ধারালো। সে স্থির করেছিল যে সে আকাশ পর্যন্ত ভ্রমণ করবে এবং সেই গল্পগুলো মুক্ত করার জন্য একটি উপায় খুঁজে বের করবে, তা যতই কঠিন হোক না কেন। আনান্সি জানত যে শক্তি দিয়ে এই যুদ্ধ জেতা যাবে না; এর জন্য প্রয়োজন ছিল বুদ্ধি, ধৈর্য এবং একটুখানি কৌশলের। তার যাত্রাটি কেবল একটি দুঃসাহসিক অভিযান ছিল না, এটি ছিল একটি মিশন যা নিশ্চিত করবে যে গল্পগুলো আর কখনও বন্দী থাকবে না, বরং পাখির মতো উড়তে পারবে এবং বিশ্বের প্রতিটি কোণে পৌঁছাতে পারবে। আমিই সেই বই যার নাম ‘একটি গল্প, একটি গল্প’, এবং আমি সেই কাহিনী ধারণ করি যেখানে আনান্সি সমস্ত গল্পকে মুক্ত করেছিল।

আমার জন্ম হয়েছিল ১৯৭০ সালে, একজন শিল্পী গেইল ই. হ্যালির যত্নশীল হাতে। তিনি কেবল একজন লেখক ছিলেন না; তিনি ছিলেন একজন স্বপ্নদর্শী যিনি শব্দ এবং ছবিকে একত্রিত করে একটি জাদুকরী জগৎ তৈরি করতে চেয়েছিলেন। আমাকে তৈরি করার জন্য, তিনি একটি বিশেষ এবং প্রাচীন কৌশল ব্যবহার করেছিলেন যা উডকাট প্রিন্টিং নামে পরিচিত। এই প্রক্রিয়াটি ছিল ধীর এবং সূক্ষ্ম। প্রতিটি ছবির জন্য, তিনি প্রথমে কাঠের একটি ব্লকে যত্ন সহকারে নকশাটি খোদাই করতেন। তিনি প্রতিটি লাইন, প্রতিটি বক্ররেখা এবং প্রতিটি টেক্সচারকে নিখুঁত করার জন্য ছোট ছোট সরঞ্জাম ব্যবহার করতেন। যখন খোদাই করা শেষ হতো, তখন তিনি ব্লকের উপর গাঢ় কালি লাগাতেন এবং তারপর কাগজের উপর শক্ত করে চাপ দিতেন। কালিটি কাগজটিতে স্থানান্তরিত হতো, যা একটি শক্তিশালী, সাহসী এবং অনন্য টেক্সচারযুক্ত ছবি তৈরি করত যা মেশিনে তৈরি করা যেত না। এই কৌশলটি আমার ছবিগুলোকে একটি মাটির মতো, ঐতিহ্যবাহী অনুভূতি দিয়েছে, যা আমার ভেতরের গল্পের আফ্রিকান শিকড়কে সম্মান জানায়। গেইল হ্যালি আফ্রিকার শিল্প ও সংস্কৃতি নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করেছিলেন, যাতে আমার ভেতরের প্রতিটি নকশা, পোশাক এবং দৃশ্য সেই প্রাণবন্ত জগতের প্রতি সত্য হয় যেখান থেকে আনান্সির গল্প এসেছে। তার হাতগুলো কেবল ছবি তৈরি করছিল না; তারা একটি প্রাচীন ঐতিহ্যকে নতুন প্রজন্মের জন্য জীবন্ত করে তুলছিল।

আমার পাতাগুলোর ভেতরে রয়েছে আনান্সির মহান অভিযানের কাহিনী। যখন সে আকাশ-দেবতা নিয়ামের কাছে পৌঁছায়, তখন নিয়ামে হাসেন। তিনি মাকড়সার সাহসে মুগ্ধ হয়েছিলেন কিন্তু সন্দেহ করেছিলেন যে এত ছোট একটি প্রাণী তার দাবি পূরণ করতে পারবে। গল্পগুলোর বিনিময়ে নিয়ামে এক ‘অসম্ভব মূল্য’ চাইলেন। আনান্সিকে তিনটি ভয়ঙ্কর প্রাণী ধরে আনতে হবে: এমমোবোরো, ভয়ংকর ভিমরুলের ঝাঁক; ওনিনি, বিশাল অজগর যে এক আঘাতে গাছ উপড়ে ফেলতে পারে; এবং ওসেবো, ধারালো দাঁতওয়ালা দ্রুতগামী চিতাবাঘ। যে কেউ ভাববে এই কাজগুলো অসম্ভব, কিন্তু আনান্সির একটি গোপন অস্ত্র ছিল: তার বুদ্ধি। ভিমরুলদের ধরতে, সে একটি লাউয়ের খোলে জল ভরে তাদের উপর ছিটিয়ে দেয়, যেন বৃষ্টি হচ্ছে। সে তাদের লাউয়ের ভেতরে আশ্রয় নিতে বলে এবং তারপর তাদের ভেতরে আটকে ফেলে। অজগর ওনিনিকে ধরতে, সে একটি বিতর্কে জড়িয়ে পড়ে যে ওনিনি একটি আঙুর লতার চেয়ে লম্বা কিনা। যখন অজগর নিজেকে প্রসারিত করে প্রমাণ করতে যায়, তখন আনান্সি তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলে। চিতাবাঘ ওসেবোকে ধরতে, সে একটি গভীর গর্ত খুঁড়ে পাতা দিয়ে ঢেকে দেয় এবং একটি আঠালো পুতুল ব্যবহার করে তাকে ফাঁদে ফেলে। প্রতিবারই আনান্সি শক্তি নয়, বুদ্ধির জোরে জয়ী হয়েছিল। তার চতুরতা দেখে নিয়ামে এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তিনি ঘোষণা করেন, এখন থেকে সমস্ত গল্প ‘মাকড়সার গল্প’ বা ‘আনান্সি স্টোরিজ’ নামে পরিচিত হবে।

যখন আমার পাতাগুলো ছাপা হলো এবং আমাকে একসঙ্গে বাঁধা হলো, তখন আমার যাত্রা সবে শুরু হয়েছিল। আমাকে সারা বিশ্বের শিশুদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল, যারা আমার পাতা উল্টে আনান্সির চতুরতা এবং সাহসিকতায় মুগ্ধ হয়েছিল। প্রতিটি পাঠকের সাথে, আমার ভেতরের গল্পগুলো আরও একবার মুক্ত হয়ে উড়ে যেত। তারপর, ১৯৭১ সালে, একটি অসাধারণ ঘটনা ঘটল। আমাকে ক্যালডেকট মেডেল প্রদান করা হলো। এই চকচকে সোনার স্টিকারটি কেবল একটি পুরস্কার ছিল না; এটি ছিল একটি বিশেষ সম্মান যা আমার ভেতরের ছবিগুলোকে বছরের সবচেয়ে বিশিষ্ট আমেরিকান শিশুতোষ বইয়ের অলঙ্করণ হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছিল। এই সম্মানটি ছিল গেইল ই. হ্যালির শৈল্পিক দৃষ্টিভঙ্গি এবং কঠোর পরিশ্রমের প্রতি একটি শ্রদ্ধা। এই মেডেলটি পাওয়ার পর, আরও বেশি মানুষ আমার গল্প সম্পর্কে জানতে পারল। লাইব্রেরি এবং স্কুলগুলো আমাকে তাদের শেলফে রাখতে চাইল, এবং আমার কাহিনী আরও দূর-দূরান্তে ভ্রমণ করল, যা আমি কখনও কল্পনাও করতে পারিনি।

আমার স্থায়ী উদ্দেশ্য সময়ের সাথে সাথে আরও স্পষ্ট হয়েছে। আমি কেবল একটি বই নই; আমি একটি সেতু যা পাঠকদের আফ্রিকার সমৃদ্ধ লোককাহিনী এবং গল্প বলার সর্বজনীন শক্তির সাথে সংযুক্ত করে। আমি দেখাই যে সবচেয়ে বড় সমস্যাগুলোও brute force দিয়ে নয়, বরং বুদ্ধিমত্তা এবং চতুরতার মাধ্যমে সমাধান করা যেতে পারে। আমার ভেতরের গল্পটি মনে করিয়ে দেয় যে গল্পগুলো কারও একার নয়; এগুলো সবার জন্য। প্রতিটিবার যখন একজন পাঠক আমাকে খোলে, তারা আনান্সিকে তার গল্পগুলো আবার মুক্ত করতে সাহায্য করে। তারা একটি ঐতিহ্যের অংশ হয়ে ওঠে যা কখনও শেষ হয় না, কারণ একটি ভালো গল্প, একবার বলা হলে, চিরকাল বেঁচে থাকে।