এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং

আমি এমন এক শহরের উপরে দাঁড়িয়ে আছি যা কখনও ঘুমায় না. নীচে লক্ষ লক্ষ ঝিকিমিকি আলো আর অনেক দূর থেকে আসা গাড়ির গুঞ্জন শোনা যায়. আমার চূড়ার চারপাশে বাতাসের ঘূর্ণি অনুভব করি, মনে হয় যেন আমি এক নীরব, অবিচল প্রহরী, নীচে ঘটে চলা লক্ষ লক্ষ গল্পের সাক্ষী. আমি কংক্রিটের জঙ্গলের মাঝে ইস্পাত আর পাথরের এক পাহাড়. আমার সর্বোচ্চ বিন্দু থেকে দেখলে মনে হয় যেন পুরো পৃথিবীটা একটা মানচিত্রের মতো বিছিয়ে আছে. আমি এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং.

আমার গল্প শুরু হয় ১৯২০-এর দশকের শেষের দিকে, যখন আমেরিকায় ছিল অফুরন্ত শক্তি আর উচ্চাকাঙ্ক্ষার সময়. তখন নিউ ইয়র্ক শহরে বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু ভবন তৈরির জন্য এক দারুণ প্রতিযোগিতা চলছিল, যার নাম ছিল 'আকাশ ছোঁয়ার দৌড়'. জন জে. রাসকব নামে এক ব্যক্তি আমার স্বপ্ন দেখেছিলেন, তিনি অসাধারণ কিছু একটা তৈরি করতে চেয়েছিলেন. তিনি শ্রেভ, ল্যাম্ব অ্যান্ড হারমন নামের এক স্থপতি সংস্থাকে আমার নকশা তৈরির দায়িত্ব দেন. যেখানে একসময় বিশাল ওয়ালডর্ফ-অ্যাস্টোরিয়া হোটেল ছিল, ঠিক সেখানেই ১৯৩০ সালের ১৭ই মার্চ আমার নির্মাণ কাজ শুরু হয়. কী অবিশ্বাস্য গতি ছিল সেই কাজের. হাজার হাজার সাহসী কর্মী, যাদের ‘স্কাই ওয়াকার’ বলা হতো, প্রতিদিন আমার ইস্পাতের কঙ্কালকে একটু একটু করে জুড়ে আরও উঁচুতে নিয়ে যেতেন. তারা এত দ্রুত কাজ করতেন যে আমি প্রতি সপ্তাহে সাড়ে চার তলার সমান উঁচু হয়ে উঠতাম.

মাত্র এক বছরের কিছু বেশি সময়ে আমি সম্পূর্ণ হয়ে গেলাম. ১৯৩১ সালের ১লা মে, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে বিশ্বের সামনে উন্মুক্ত হলাম. সেটা ছিল এক भव्य মুহূর্ত—প্রেসিডেন্ট হার্বার্ট হুভার ওয়াশিংটন ডি.সি. থেকে একটি বোতাম টিপে প্রথমবার আমার আলো জ্বালিয়েছিলেন. কিন্তু আমার জন্ম হয়েছিল এক কঠিন সময়ে, যাকে বলা হয় মহামন্দা, যখন বহু মানুষ কাজের জন্য संघर्ष করছিল. এই কারণে, আমার বেশিরভাগ অফিস বছরের পর বছর খালি পড়ে ছিল. কেউ কেউ দুঃখ করে আমাকে ‘এম্পটি স্টেট বিল্ডিং’ বা ‘খালি স্টেট বিল্ডিং’ বলেও ডাকত. কিন্তু আমি গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিলাম, আশা আর শক্তির প্রতীক হয়ে, শহরের আবার প্রাণবন্ত হয়ে ওঠার জন্য ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলাম.

আমার খ্যাতি সত্যি সত্যি বাড়তে শুরু করে যখন হলিউড আমাকে লক্ষ্য করে. ১৯৩৩ সালে, কিং কং নামের এক বিশাল গরিলা একটি বিখ্যাত সিনেমায় আমার চূড়ায় চড়েছিল, আর হঠাৎ করেই সারা বিশ্বের মানুষ আমাকে চিনে গেল. আমি শুধু একটি ভবন রইলাম না; আমি এক তারকা হয়ে উঠলাম. বছরের পর বছর ধরে, লক্ষ লক্ষ মানুষ সারা বিশ্ব থেকে আমার লিফটে চড়ে পর্যবেক্ষণ ডেকে এসেছে. কিন্তু আমার জীবনটা চ্যালেঞ্জ ছাড়া ছিল না. ১৯৪৫ সালের ২৮শে জুলাই, এক কুয়াশাচ্ছন্ন সকালে, মেঘের মধ্যে পথ হারিয়ে একটি বোমারু বিমান ভুলবশত আমার ৭৯তম তলায় ধাক্কা মারে. সেটা একটা ভয়ংকর দিন ছিল, কিন্তু আমার ইস্পাতের হাড়গুলো খুব মজবুত ছিল. শহরের সাহায্যে, আমাকে দ্রুত মেরামত করা হয়, যা প্রমাণ করে যে আমি টিকে থাকার জন্যই তৈরি হয়েছি.

অনেক বছর ধরে, আমার চূড়া সাধারণ সাদা আলোয় আলোকিত থাকত. কিন্তু ১৯৭৬ সালে, আমাকে এক নতুন রঙিন পোশাক দেওয়া হয়. নতুন ফ্লাডলাইট লাগানো হয় যা আমার চূড়াকে বিভিন্ন রঙে রাঙিয়ে তুলতে পারত. এখন, আমি বড়দিন এবং ৪ঠা জুলাইয়ের মতো ছুটির দিন উদযাপন করতে, নিউ ইয়র্কের ক্রীড়া দলগুলোকে উৎসাহিত করতে এবং বিশ্বজুড়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ও উদ্দেশ্যকে সম্মান জানাতে আমার আলোর রঙ পরিবর্তন করি. আমি শহরের আনন্দ এবং দুঃখে অংশ নিতে পারি, সবার দেখার জন্য উদযাপন, স্মরণ বা আশার বাতিঘর হিসেবে জ্বলে উঠি.

আমি প্রায় চল্লিশ বছর ধরে বিশ্বের সর্বোচ্চ ভবন ছিলাম. যদিও এরপর অন্যান্য গগনচুম্বী অট্টালিকা আরও উঁচুতে পৌঁছেছে, শহরের আকাশরেখায় আমার স্থান অনন্য. আমি আমার উচ্চতার চেয়েও বেশি কিছু. আমি একটি স্বপ্নের স্মৃতিস্তম্ভ, মানুষের দক্ষতার প্রমাণ এবং ইতিহাসের এক চিরন্তন অংশ. আমি আজ শুধু একটি ল্যান্ডমার্ক হিসেবে দাঁড়িয়ে নেই, বরং একটি প্রতিশ্রুতি হিসেবে দাঁড়িয়ে আছি—একটি অনুস্মারক যে সাহস, দলবদ্ধ প্রচেষ্টা এবং大胆 কল্পনা দিয়ে আমরা এমন কিছু তৈরি করতে পারি যা আকাশ ছুঁতে পারে এবং প্রজন্ম ধরে বিশ্বকে অনুপ্রাণিত করতে পারে.