এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং

একটা শহরের ঠিক মাঝখানে, যেটা একটা বিশাল মৌচাকের মতো গুঞ্জন করে, আমি মেঘের দিকে হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে আছি. এত উঁচু থেকে গাড়িগুলোকে ছোট ছোট পোকার মতো দেখায়, আর মানুষগুলোকে মনে হয় যেন ছোট্ট পিঁপড়া ফুটপাত ধরে হেঁটে যাচ্ছে. আমার মাথায় রুপোর একটা মুকুট আছে যেটা আকাশ ছুঁয়ে ফেলে, আর রাতে আমি পুরো শহরকে দেখানোর জন্য নানা রঙে জ্বলে উঠি. আমি ইস্পাত আর পাথর দিয়ে তৈরি এক বিশাল দৈত্য, লক্ষ লক্ষ মানুষের এক সতর্ক বন্ধু. আমার নাম এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিং.

আমার জন্ম হয়েছিল এক বিশাল স্বপ্ন থেকে, এমন এক সময়ে যাকে বলা হতো মহামন্দা, যখন অনেক মানুষ দুঃখী আর চিন্তিত ছিল. শ্রেভ, ল্যাম্ব অ্যান্ড হারমন নামের একদল বুদ্ধিমান স্থপতি আমার ছবি এঁকেছিলেন, তাঁরা এমন একটা টাওয়ারের কথা ভেবেছিলেন যা অন্য সবকিছুর চেয়ে উঁচু হবে. ১৯৩০ সালের মার্চ মাসের ১৭ তারিখে, সাহসী নির্মাণকর্মীরা আমাকে তৈরি করা শুরু করেন. তাঁরা এত দ্রুত কাজ করেছিলেন যে মনে হচ্ছিল যেন আকাশের দিকে দৌড় প্রতিযোগিতা চলছে. প্রতি সপ্তাহে আমি সাড়ে চারতলা করে লম্বা হতাম. অবশেষে, ১৯৩১ সালের মে মাসের ১ তারিখে আমার নির্মাণ কাজ শেষ হয়. আমাকে আশার প্রতীক হিসেবে তৈরি করা হয়েছিল, সবাইকে দেখানোর জন্য যে কঠিন সময়েও মানুষ একসাথে অসাধারণ কাজ করতে পারে.

প্রায় ৪০ বছর ধরে আমি ছিলাম গোটা বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু ভবন. সব জায়গা থেকে মানুষ আসত শুধু আমার দ্রুতগতির লিফটে চড়ে আমার পর্যবেক্ষণ ডেকে ওঠার জন্য. সেখান থেকে তারা পুরো শহরটাকে ঝলমল করতে দেখতে পেত. আমি প্যারেড দেখেছি, আকাশে আতশবাজি ফাটতে দেখেছি, আর আমার চারপাশে শহরটাকে বদলে যেতে অনুভব করেছি. আজকাল আমার আলোগুলো ছুটির দিন উদযাপন করতে, গুরুত্বপূর্ণ দিনগুলোকে মনে রাখতে বা শুধু মানুষকে হাসাতে রং বদলায়. আমি শুধু একটা ভবন নই; আমি এমন একটা জায়গা যেখানে স্বপ্নগুলোকে একটু কাছাকাছি মনে হয়, যা সবাইকে মনে করিয়ে দেয় সবসময় ওপরের দিকে তাকাতে আর কল্পনা করতে যে কী কী সম্ভব.