নার্সারি ছড়া (মাদার গুজ)

শুরুতে ছিল কেবল ফিসফিসানি আর গানের সুর। ভাবুন তো, একটা গরু চাঁদের ওপর দিয়ে লাফ দিচ্ছে, নীল পোশাকে শিং হাতে একটি ছেলে মাঠে ঘুমিয়ে আছে, আর একটা ছোট্ট মাকড়সা দেখে এক বালিকা ভয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। শত শত বছর ধরে বাবা-মায়েরা তাদের সন্তানদের ঘুম পাড়ানোর সময় এই গল্পগুলো বলতেন। আমার জন্ম কোনো একজন লেখকের কলমে হয়নি, বরং অগুনতি মানুষের কণ্ঠস্বরে, খেলার মাঠের গানে, আর সহজ-সরল ধাঁধার মধ্যে। আমি সেইসব স্মৃতি আর সুরের সমষ্টি, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মানুষের মুখে মুখে ফিরেছে। আমি হলাম সেই সংগ্রহ যা তোমরা মাদার গুসের নার্সারি ছড়া নামে চেনো।

অনেকেই জানতে চায়, এই মাদার গুস আসলে কে ছিলেন. সত্যি বলতে, তিনি কোনো একজন বাস্তব মানুষ ছিলেন না। তিনি ছিলেন একটি সুন্দর ধারণা—একজন স্নেহময়ী দাদির মতো, যিনি উষ্ণ কম্বলের নিচে বসে বাচ্চাদের মজার মজার গল্প শোনান। আমার ছড়াগুলো আসলে লোকগান, ধাঁধা এবং খেলার মাঠের সুর থেকে জন্ম নিয়েছিল, যা মধ্যযুগ থেকেই মানুষের মুখে মুখে প্রচলিত ছিল। আমার নাম প্রথম পরিচিতি পায় ফ্রান্সে। ১৬৯৭ সালের দিকে, চার্লস পেরোল্ট নামে একজন লেখক 'Contes de ma Mère l'Oye' নামে একটি বই প্রকাশ করেন, যার অর্থ 'মাদার গুসের গল্প'। সেই বইতে রূপকথার গল্প ছিল, কিন্তু 'মাদার গুস' নামটি তখন থেকেই মানুষের কাছে পরিচিত হতে শুরু করে। তিনি হয়তো বাস্তব ছিলেন না, কিন্তু তিনি গল্প বলার আনন্দ এবং উষ্ণতার প্রতীক হয়ে উঠেছিলেন।

বহু শতাব্দী ধরে আমি কেবল মানুষের মুখে মুখে বেঁচে ছিলাম। আমার কোনো বই ছিল না, কোনো পাতা ছিল না। কিন্তু তারপর এলেন জন নিউবেরি নামে একজন ইংরেজ প্রকাশক। তিনি বিশ্বাস করতেন যে শিশুদেরও নিজেদের জন্য মজার বই থাকা উচিত। প্রায় ১৭৬৫ সালের দিকে, তিনি 'মাদার গুস'স মেলোডি' নামে একটি বই প্রকাশ করেন। এই বইটিই প্রথম ইংরেজিতে আমার অনেকগুলো ছড়াকে একত্রিত করে। অবশেষে আমার ঠাঁই হলো বইয়ের পাতায়। শিশুরা এখন আমাকে হাতে ধরতে পারতো, আমার শব্দগুলো পড়তে পারতো। হাম্পটি ডাম্পটি বা লিটল বো-পিপের মতো চরিত্রগুলোর পাশে ছোট ছোট কাঠের খোদাই করা ছবি থাকত। এটা ছিল এক অসাধারণ অনুভূতি। কণ্ঠস্বর থেকে বইয়ের পাতায় আমার এই যাত্রা শিশুদের জন্য এক নতুন দরজা খুলে দিয়েছিল, যেখানে তারা আমার জগতকে নিজেরাই আবিষ্কার করতে পারতো।

এতগুলো বছর পরেও কেন শিশুরা আমাকে ভালোবাসে. কারণ আমার ছড়াগুলোর মধ্যে একটা সুর আছে, যা শিশুদের ভাষা শিখতে সাহায্য করে। যখন কোনো বাবা-মা তার সন্তানকে আমার ছড়া শোনান, তখন তাদের মধ্যে একটি বিশেষ ভালোবাসার বন্ধন তৈরি হয়। আমার ছড়াগুলো দেশ থেকে দেশে, সময় থেকে সময়ে ভ্রমণ করেছে। আমি সেই সুতো যা আজকের দিনের শিশুদের সঙ্গে অতীতের অগণিত প্রজন্মের শিশুদের যুক্ত করে। যখনই কোনো শিশু 'টুইঙ্কল, টুইঙ্কল, লিটল স্টার' গায়, তখনই অতীতের সেই আনন্দময় জাদু আবার নতুন করে জেগে ওঠে এবং বেঁচে থাকে।